Mi primer conocimiento de los armadillos involucró viajes familiares por carretera desde el noreste de Oklahoma, donde los armadillos no parecían existir hace 50 o 60 años, hasta Texas Panhandle y el este de Nuevo México, donde los armadillos sí existían. Las carreteras por las que viajamos en nuestros viajes familiares estaban llenas de armadillos muertos que habían muerto saltando a la altura de los parachoques cuando se asustaron por los automóviles que se acercaban rápidamente.
Armadillo significa "pequeña cosa blindada" en español. Se originaron en América del Sur y existen registros de 9.000 años de antigüedad de recetas para la preparación e ingestión de estos mamíferos. Una receta requiere asar el armadillo en su caparazón. Los investigadores modernos han probado la receta y parece ser genuina. Se pueden encontrar recetas más modernas en Internet, y los tejanos aman a la criatura lo suficiente como para haberla llamado el mamífero del estado, aunque no he encontrado la receta oficial del estado (ni la he buscado).
Cuando comencé esta pieza de blog, estaba seguro de que sabía mucho sobre armadillos. Sabía que cavaron múltiples hoyos en mi césped y jardín mientras buscaban larvas, gusanos e insectos. Sabía que eran nocturnos y rara vez se los veía antes del anochecer y después del amanecer. Sabía que cavaban madrigueras para esconderse durante el día y tener un lugar para tener crías. Sabía que la camada era siempre de cuatro criaturas del mismo sexo.
Otro hecho que "sabía" era que la criatura saltaría en el aire para confundir a su enemigo, y cuando aterrizó, corrió a un lugar seguro mientras que su oponente menos capaz quedó asombrado por el atletismo mostrado por la criatura regordeta ( el automóvil no existía durante la evolución del armadillo y, lamentablemente, el salto del armadillo lo ha dejado a la altura del parachoques, dependiendo del tamaño del vehículo).
Otros hechos que sabía con certeza eran que también se llamaban Hoover Hogs porque muchas personas que sobrevivieron a la Gran Depresión habían agregado estos mamíferos a su dieta de supervivencia como un medio para encontrar comida cuando no había ninguna. Además, la mayoría, pero no todas, las personas pensaban que los animales eran feos, sucios y portadores de muchas enfermedades, siendo la más repugnante el virus de la lepra.
Mientras leía e investigaba mis "hechos" para determinar la validez, me sorprendió saber que muchos de mis hechos no eran necesariamente ciertos ni estaban de acuerdo con los expertos de la academia, la agricultura y las empresas existentes para controlar la interacción entre humanos y animales.
Los expertos y los legos hacen muchas afirmaciones sobre los armadillos. Al tratar de separar los hechos de la ficción que a veces hace una buena historia, en las próximas semanas examinaré los elementos enumerados a continuación para ver si alguno de los hechos que "sé" sobre los armadillos son realmente "hechos":
• ¿Los armadillos son portadores del virus de la lepra y pueden transmitir la enfermedad a los humanos escupiéndoles?
• ¿Atacarán a los humanos?
• ¿Pueden destruir edificios y otras estructuras hechas por el hombre?
• ¿Pueden causar daños graves a los cultivos y el paisaje?
• ¿Deberían ser reubicados o destruidos?
¡Estén atentos!
