Cultivo de maíz tradicional de polinización abierta
“Un agricultor estadounidense alimenta a 128 personas, además de usted”, o eso proclama el adagio que se encuentra en los letreros de las carreteras en todo el corazón. Sin embargo, irónicamente, la mayoría de esos agricultores en realidad producen productos básicos como el maíz que se transfieren a la línea y no son consumidos directa o indirectamente por las personas. Gracias a los firmes ahorradores de semillas y al creciente interés en guardar semillas tradicionales, una cantidad de maíces no híbridos y no dulces todavía están disponibles, para cultivar y para comer. Y lo mejor de todo, puede guardar semillas de la cosecha de este año para cultivar las del próximo año.
Lata de maíz dulce
Si bien no me gustan mucho las variedades de maíz dulce súper azucarado, no me importa un maíz dulce tradicional de vez en cuando, como Will's Early June o Golden Bantam. Pero limitar sus experimentos de cultivo de maíz al maíz dulce hace que esta maravillosa planta y su impresionante diversidad sean un perjuicio total. La mayoría de los maíces, incluso las reliquias de polinización abierta que no son maíz dulce, se venden como maíz de campo, maíz forrajero o maíz decorativo. Mis antepasados y los nativos que cultivaron este país antes que ellos sin duda disfrutaron de la belleza de los maíces multicolores y texturizados, pero la idea de que servían para poco más que su buena apariencia o para alimentar al ganado nunca se les habría pasado por la cabeza. ¿Qué tal el sabor ahumado de las mazorcas asadas al fuego, la delicia crujiente del maíz tostado, la buena sémola hecha con maíz o las tortillas frescas, el pan de maíz, el budín indio y la polenta? Y no te olvides de las palomitas de maíz.
Ya sea que elija variedades de pedernal, harina, abolladura o palomitas de maíz, algunas de las selecciones más antiguas y más nuevas de maíz de polinización abierta son absolutamente hermosas a la vista, pero más aún, son deliciosas, versátiles y no necesita comprar semillas mas de una vez. Las variedades de maíz tradicional de polinización abierta también son fáciles de cultivar y, por lo general, requieren menos insumos que sus contrapartes modernas de alto rendimiento. La adición de nitrógeno en forma de estiércol compostado en la siembra y harina de sangre en el azadón o cultivo final debería ser todo lo que necesitan en buenos suelos. La mejor parte es que la variedad es prácticamente infinita, y puedes crear la tuya seleccionando mazorcas con características interesantes y cultivando la semilla en un lecho aislado el próximo año.
Preparando la tierra
Sus parches de maíz se beneficiarán de la labranza en el otoño o principios de la primavera, posiblemente en ambos. Estos son los momentos para trabajar en cultivos de cobertura y cantidades generosas de compost o estiércol compostado si necesita aumentar un poco la fertilidad. Según el tamaño de sus parcelas, puede trabajar el suelo con una pala giratoria o una horquilla, una motoazada rotativa pequeña o grande, o una cultivadora de campo o de disco montada en un tractor. Si tiene una azada de ruedas con un accesorio de cultivador de púas y su parcela no es demasiado grande ni está compactada, utilícela para aflojar la tierra y trabajar en el abono u otras enmiendas. Alternativamente, y especialmente en terrenos relativamente pequeños y suaves, use una horquilla ancha para aflojar y airear el suelo y un cultivador manual (dispositivo de tres puntas unido a un mango) o un rastrillo para alisar el semillero.
Una vez que se ha trabajado el suelo y lo ha dejado el tiempo suficiente para que se vuelva friable y suave, es hora de nivelar y quitar terrones o rocas. El rastrillo metálico para “suciedad” funciona bien para esta tarea. Si va a sembrar su cultivo en camellones para que pueda usar la gravedad para ayudar con el riego por inundación, ahora es el momento de marcar las hileras y usar una azada o usar un accesorio de tipo medio en la azada de ruedas (o cultivador o tractor) para cortar canales mientras se forman crestas. Si su suelo es bastante suave, liviano y suave, puede lograr el mismo efecto con una pieza de 2 por 10 u otra madera de una dimensión similar apuntando al frente como la proa de un barco, agregando lados y algo de peso adentro, y tirando de él a través del jardín. Del mismo modo, hay accesorios para algunas cultivadoras rotativas de púas traseras llamadas surcadores que también funcionarán. Si planea simplemente plantar el suelo sin surcar, tanto más fácil. Si planea plantar su maíz en colinas, cree mesetas de suelo de aproximadamente 8 pulgadas de alto y 18 pulgadas de diámetro espaciadas en una cuadrícula de 4 a 6 pies, dependiendo de la cantidad de humedad que pueda entregarles.
Sembrando tu semilla
Si quiere maíz en buenas filas rectas, estaque y alinee sus filas con cuerdas y surcos de azada (taladros) de aproximadamente una pulgada de profundidad. Camine a lo largo de los surcos dejando caer semillas a intervalos de 6 a 8 pulgadas. Una vez que se coloca la semilla, puede usar una azada, sus pies o un arrastre hecho con un trozo de madera para cubrir la semilla. Camine a lo largo de las hileras o haga rodar el campo de alguna manera para presionar la tierra para que entre en contacto con la semilla. Si quiere sembrar maíz en colinas, use un dibble para perforar agujeros en las colinas (descrito arriba) para plantar la semilla. Use sus manos o la azada para cubrirlos y presione la tierra firmemente para que entre en contacto con la semilla. Para plantar en colinas, planee colocar de seis a ocho granos y diluya hasta las más fuertes de cuatro a cinco plantas.
Otro método fácil para colocar semillas de maíz en hileras o colinas es usar una sembradora de cuchillas antigua. La sembradora manual consta de un abridor/tubo de entrega de semillas y algún tipo de capacidad de dosificación de semillas, a veces tan simple como que el operador deje caer las semillas individuales en el tubo. El cierre y la presión generalmente se realizan con el pie del operador. Por simple que parezca, gran parte del campo de maíz se plantó con tales dispositivos poco después de que se rompiera el césped. Busque antigüedades funcionales o vea la sembradora Stand'n Plant. Simplemente camine por la hilera o de una colina a otra y coloque las semillas donde las desee, una a la vez.
Si prefiere un poco más de mecanización y desea plantar en hileras, entonces puede actualizarse a una sembradora de jardín o un taladro.
La sembradora de semillas de hoy es una máquina de precisión que coloca semillas individuales en un espacio específico a lo largo de una fila. A medida que la sembradora se mueve a lo largo de la hilera, abre el suelo a una profundidad específica, coloca la semilla, cubre la semilla y proporciona algún medio para presionar el suelo para que entre en contacto con la semilla. Las sembradoras de operador a pie generalmente tienen una rueda en el frente que impulsa un mecanismo dosificador de semillas que entrega una sola semilla en un espacio preciso, una estructura en forma de cuña, a menudo hueca, llamada zapata, abre el suelo y ayuda a transportar la semilla al suelo, un dispositivo de cierre tira de la tierra hacia atrás sobre la semilla (cadenas, discos, etc.) y una rueda de presión en la parte trasera asegura un buen contacto entre la semilla y la tierra, que es necesario para una germinación eficiente. Busque nuevos modelos en todos los niveles de calidad y precios de compañías como Earthway, Cole Planet Jr. y Hoss Tools.
Si lo nuevo no está en su presupuesto, busque uno de los casi miles de modelos de maceteros antiguos que todavía aparecen en las ventas de granjas y tiendas de antigüedades de todo el país. La clave para trabajar con estas herramientas es que sus placas, tambores o cepillos dosificadores de semillas estén intactos o sean fáciles de fabricar. Busque nombres como Cole, Planet Jr., Atlas y muchos otros.
Cultivo
Su parche de maíz requerirá cultivo al menos dos veces entre el momento en que planta la semilla y cuando el cultivo cubre las copas. El primer cultivo debe hacerse después de que haya germinado la primera buena oleada de malas hierbas, pero antes de que realmente se amontonen en las plántulas de maíz. En Kansas, generalmente cultivamos el maíz cuando las plántulas tienen entre 6 y 8 pulgadas de alto. Las malas hierbas suelen ser mucho más pequeñas que eso. Puede usar prácticamente cualquier herramienta a su disposición, pero la azada manual, la azada de rueda e incluso la mini cultivadora funcionan bien en la escala más pequeña. Si plantó su maíz en colinas, la azada de rueda y la azada de mano tienen más sentido. Los equipos montados en tractores de una o dos hileras le permitirían cubrir más terreno con mayor rapidez.
Antes de que el maíz haya cubierto el dosel y después de que haya brotado una buena segunda oleada de malezas, es el mejor momento para cultivar por segunda vez, y puede ahorrar mano de obra si también incorpora el aporque en este ejercicio. Hilling es el proceso de arrojar tierra entre las hileras de maíz en ellas. Hilling ayuda a sostener las plantas de maíz y sirve para enterrar pequeñas plántulas de malezas que brotaron en la hilera entre las plantas. Tendemos a usar azadas para aporcar y cultivar maíz sembrado en colinas, y la azada de rueda con un accesorio de aporcamiento para lograr el mismo fin en los parches sembrados en hileras.
El cultivo eficaz deja las malas hierbas arrancadas y la superficie del suelo suelta para que pueda secarse y crear una especie de mantillo que reducirá la germinación de malas hierbas cerca de la superficie. Aunque hemos usado varias azadas de rueda antiguas, que se encuentran en varias ventas de granjas y tiendas de chatarra, si sigue esa ruta, definitivamente querrá asegurarse de que la rueda y el carro funcionen y que tenga al menos un juego de cuchillos. o dientes reparables específicos para la marca y el modelo individual. Si eres bueno con la fabricación de metal, no hace falta decir que no debes dudar en intentar crear los accesorios que necesitas si encuentras una azada sin accesorios.
Cosecha la recompensa
Supervise el progreso de su parche, especialmente a medida que las orejas comienzan a llenarse. Las variedades de maíz como Hopi Blue se pueden comer hervidas como el maíz dulce o tostadas en la cáscara verde en la etapa de leche temprana. Los granos en esta etapa son lo suficientemente firmes como para cortarlos con la uña del pulgar, y exudarán un delicioso jugo lechoso que es ligeramente dulce con un delicioso sabor a maíz. Para la mayoría de los otros usos, simplemente deje que las plantas de maíz maduren, se pongan marrones y se sequen antes de cosecharlas. En ese momento, puede sacudir los tallos de maíz, dejando las mazorcas puestas. O puede romper las mazorcas, retirar las cáscaras y dejar que se sequen más lejos del sol y del rocío y la lluvia. La gente tradicionalmente trenzaba las cáscaras y colgaba las trenzas de las mazorcas de las vigas del granero o del cobertizo, pero es posible que simplemente desee quitar las cáscaras por completo, pelar el maíz a mano o con una desgranadora de cajas con manivela y almacenarlo en bolsas de papel en el congelador o la despensa. Asegúrese de guardar las mazorcas más bonitas y saludables para que las semillas se planten el próximo año. Con el tiempo, es posible que desarrolles una variedad que se adapte especialmente bien a tus condiciones de cultivo.
Leer más: Obtén la receta de pan de maíz integral de Hank
Contenedor de Maíz
La gente a menudo piensa que no puede cultivar maíz a menos que tenga una gran parcela de tierra. Nada podría estar más lejos de la verdad, ya que se puede producir fácilmente maíz para unas pocas comidas incluso en un parche de 15 por 15 pies, según las condiciones de cultivo y la variedad. De hecho, puede cultivar maíz en contenedores en su patio o terraza. Experimentamos con el cultivo de maíz en contenedores de plástico de 30 galones el verano pasado y logramos un buen éxito con el equivalente a una comida de grano producido por contenedor. Usamos una mezcla de corral de compostaje de heno y estiércol de oveja (tal como se raspa del corral) como medio de crecimiento, y esencialmente tratamos cada contenedor como una colina. Plantar de ocho a 10 semillas por maceta y reducirlas a las cinco plantas más fuertes dio como resultado rendimientos promedio a buenos (número y tamaño de las mazorcas) para las cinco variedades que probamos (tres palomitas de maíz, una pedernal y una de harina). Dado que las raíces del maíz están un poco restringidas, era particularmente importante regar el maíz del recipiente cuando no necesitábamos regar las plantaciones en el suelo, y debido a que los "parches" eran tan pequeños, dedicamos un poco de tiempo a espolvorear las sedas de las mazorcas con polen. como el polen derramado por la mañana. Ya sea que desee experimentar la satisfacción de cultivar uno o dos lotes para su propio pan de maíz o si tiene la intención de hacer centros de mesa espectacularmente coloridos, con cuidado, un par de contenedores de maíz lo cubrirán.
Aunque hay literalmente cientos de variedades de maíz para probar, las siguientes son algunas de mis favoritas que suelen estar disponibles. Busque en el anuario de Seed Savers Exchange, el catálogo de Sand Hill Preservation Center, Southern Exposure Seed Exchange, Native Seeds/Search, Assiniboine Tipis y todos sus catálogos de semillas favoritos para obtener muchas más posibilidades.
Pedernales favoritos: Roys Calais, Floriani Tinto, Maíz Caliente
Harina favorita: Montaña Pintada, Arcilla Roja Mandan, Azul Hopi
Dulce favorito: Maricopa, Will's Early June, Stowell's Evergreen
Dent favorito: Verde Oaxaca; Bloody Butcher, el silo Goliat de Shumway
Palomitas de maíz favoritas: Negro Dakota, Cristal Gema, Chapalote, Fresa
Cultivo del Maíz
Debido a que el maíz es polinizado por el viento y tiene características tan diversas, cada vez que siembre maíz y desee producir mazorcas y semillas que sean fieles al tipo y que se reproduzcan de forma verdadera, debe prestar atención al diseño físico de sus parcelas y sus ubicaciones relativas. La mayoría de la gente sabe que es importante mantener las parcelas de maíz dulce alejadas de las parcelas de maíz de campo para evitar tener mazorcas que contengan tanto granos dulces como almidonados; la razón tiene que ver con el viaje del polen.
Si siembra su maíz en hileras o colinas organizadas en bloques, en lugar de tiras largas y delgadas, contribuirá en gran medida a mejorar los porcentajes de polinización dentro del parche. Si no tiene más remedio que plantar en tiras o bloques muy pequeños, puede ayudar a las cosas durante la liberación de polen doblando las espigas hacia las sedas y sacudiéndolas suavemente para liberar el polen. Si sus bloques son pequeños, también puede evitar todo tipo de plagas de insectos construyendo marcos livianos cubiertos con una pantalla de ventana y colocándolos sobre el parche. Asegúrese de estacarlos de forma segura si vive donde sopla el viento.
Idealmente, sus parches de maíz estarán aislados por lo menos 660 pies o hasta dos millas en campo abierto azotado por el viento de la fuente más cercana de contaminación de polen de maíz. Si tiene un seto alto o un cinturón protector entre su parche y la fuente de polen extraño, puede reducir las distancias considerablemente. Si maneja varias variedades en una temporada, como lo hago yo, es posible que desee aprender a polinizar a mano y, por supuesto, puede cultivar varias variedades con diferentes días de madurez y fechas de siembra para asegurarse de que no florezcan al mismo tiempo. . Los agricultores nativos americanos entendieron que el maíz viajaba de un parche a otro cercano, y esto no se consideraba algo malo. Sin embargo, la semilla fue cuidadosamente seleccionada a mano y los parches fueron separados por hileras de otros cultivos.
Si desea mantener su maíz perfectamente libre de genética transgénica patentada, es posible que desee programar su siembra para que su maíz florezca mucho antes que el maíz de campo comercial en el área circundante. Con muchas variedades reliquia de polinización abierta, puede sembrar antes que los agricultores de granos y, si elige variedades de temporada más corta, tendrá su primera cosecha terminada en el momento en que el maíz del campo esté floreciendo. En Kansas, puedo sembrar una segunda cosecha de variedades de temporada corta a finales de junio y se espigarán mucho después de que el maíz del campo local haya dejado de arrojar polen. Hay muchas maneras de mantener su maíz puro, no deje que la posibilidad de contaminación por polen lo asuste.
Hank Will cría ovejas de pelo, ganado tradicional y muchas variedades de maíz de polinización abierta con su esposa, Karen, en su granja rural del condado de Osage, Kansas. Su vida hogareña es un complemento perfecto para su vida profesional como editor en jefe de las revistas GRIT y Capper's Farmer. Conéctese con él en Google+.
