Una primavera, mientras le mostraba a una amiga mi huerta, me dijo:“Tus espinacas se ven maravillosas. No puedo cultivar espinacas. Se dispara al instante. Dejé de cultivarlo hace mucho tiempo”. Un mes después, un lector en línea expresó el mismo sentimiento y me pidió que compartiera más sobre el cultivo de espinacas. La espinaca tiene la reputación de ser un cultivo quisquilloso, pero se puede cultivar fácilmente y con éxito si se presta atención a algunos detalles clave.
Tal vez nuestros recuerdos de infancia de espinacas enlatadas viscosas son lo que le da a este vegetal una mala reputación y nos hace reacios a cultivarlo en el jardín. Supongo que tiene más que ver con su tendencia a desbocarse (enviar un tallo alto para producir semillas) tan pronto como las temperaturas se calientan y los días se alargan. He tenido mi parte de experiencia con las espinacas empernadas. Afortunadamente, mis pollos y cerdos lo convierten en huevos y tocino. Pero como disfruto de las espinacas frescas en mi tortilla de tocino, aprendí a cultivarlas con éxito en mi propio jardín.
Temporada de espinacas
La espinaca es resistente al frío, apetecible y una potencia nutricional, lo que la convierte en una valiosa adición al jardín comestible. Puede sobrevivir a temperaturas tan bajas como 19 grados Fahrenheit, lo que facilita su cultivo durante el invierno en los climas del sur y es posible que crezca o pase el invierno en algunas regiones del norte. Para la mayoría de los jardineros, las espinacas se pueden sembrar y cosechar antes que la lechuga, sin mencionar que sus hojas son más dulces y tiernas cuando se cultivan en climas más fríos. También puede seguir creciendo durante más tiempo en invierno que la lechuga, lo que nos permite cosechar alimentos para nuestra mesa durante un período de tiempo más largo.
Lo principal a considerar al cultivar espinacas es su estación favorita. La espinaca es un cultivo de clima fresco. Por lo tanto, los días calurosos y más horas de luz aumentan la probabilidad de brotación y amargor, especialmente si se sembró o trasplantó cuando el clima aún era muy frío. Las espinacas que se plantan muy temprano en la temporada florecerán más rápido que las espinacas que se plantaron más tarde. Plantar pequeñas cantidades de semillas cada dos semanas en lugar de todas a la vez puede aumentar el rendimiento general. Las espinacas que pasaron el invierno se echarán rápidamente en primavera cuando el clima comience a calentarse. Si bien aún puede cultivarlo en climas cálidos, es mucho más fácil durante la estación fría. Siembra en otoño, invierno y primavera dependiendo de tu clima, y deja la temporada calurosa de verano para los cultivos que aman el calor.
Sol, tierra y semillas
La espinaca no necesita pleno sol y, de hecho, plantarla en un rincón sombreado del jardín ayudará a evitar que se desboque tan rápido. Por supuesto, puede tomar pleno sol si eso es todo lo que tiene, y aprecia más la luz del sol en primavera y otoño, pero no es necesario para el crecimiento. Si su jardín tiene sombra, las espinacas estarán bien.
Dado que la espinaca produce una raíz pivotante larga, apreciará un suelo rico y profundo. Es mucho más tolerante con la tierra densa que otras verduras y, de hecho, prefiere la tierra que retiene la humedad. El suelo arcilloso en realidad ayudará a evitar que las espinacas se desprendan tan rápido en climas cálidos. En suelos secos o “pobres”, cubrir las plantas con compost no solo alimentará a las plantas, sino que también mantendrá el suelo fresco y los niveles de humedad. Riegue las espinacas con regularidad, ya que el estrés del suelo seco las anima a florecer y producir semillas. Mantenga el suelo húmedo, pero no empapado.
La espinaca crece bien mediante siembra directa o pequeños trasplantes, pero muchos jardineros obtienen mejores tasas de germinación con trasplantes. Siembre semillas de espinaca en pisos a razón de cuatro semillas por celda o bloque de suelo. Reduzca a una planta por celda cuando las plántulas tengan cuatro hojas verdaderas. Transplante a 6 pulgadas de distancia en filas a 12 pulgadas de distancia. Esto puede parecer más trabajo que la siembra directa, pero la espinaca es sensible al hacinamiento. Permitir más espacio reduce el riesgo de atornillado prematuro.
La espinaca también es sensible a la interrupción de la raíz. Si siembra directamente en el jardín, adelgace las plántulas con cuidado para no perturbar el suelo más de lo necesario. Si vas a trasplantar, riega bien las plántulas antes y después.
La siembra de espinacas en el interior también ayuda a controlar los problemas con las babosas, los gusanos cortadores y los gusanos de alambre, que pueden ser problemáticos con las espinacas sembradas directamente en primavera. Trabajar con trasplantes lo ayudará a aprovechar la temporada, y puede trasplantar plantas jóvenes al mismo tiempo que sembraría directamente las semillas.
Para la siembra directa de espinacas de primavera, siembre de cuatro a seis semanas antes de la última helada. Para siembras de otoño e invierno, siembre de seis a 10 semanas antes de la primera helada. Tenga en cuenta que las temperaturas cálidas del suelo inhiben la germinación en las plantaciones de otoño. Siembre densamente y manténgalo bien regado para fomentar una mejor germinación.
Para el inicio de semillas en interiores, la primavera de semillas se seca dos o tres semanas antes de las fechas de siembra directa para que las plantas tengan el tamaño para trasplantar en el momento de la siembra directa. Las semillas caen planas de seis a 10 semanas antes de la primera helada. Coloque los pisos plantados en otoño en un sótano fresco hasta que las semillas germinen. Esto aumentará las tasas de germinación.
Cubra abundantemente para reducir las malas hierbas y, si aparecen algunas, sáquelas mientras aún son pequeñas para reducir el riesgo de perturbar las raíces de las espinacas.
Es importante no sobrealimentar las espinacas. Sobrecargar con fertilizante fomentará la brotación prematura y aumentará la probabilidad de plagas como los áfidos. Un poco de compost o fertilizante ligero mezclado en el suelo al momento de la siembra, y regar una vez durante la temporada de crecimiento con una solución líquida de algas marinas, es todo lo que las espinacas necesitan para prosperar.
Cosecha
Para obtener lo mejor de ambos mundos, hojas jóvenes y tiernas para ensaladas y hojas maduras para cocinar, plante con una separación de 4 a 6 pulgadas y coseche cada dos plantas para obtener hojas pequeñas mientras deja que las plantas restantes maduren hasta alcanzar su tamaño completo.
Para mantener la producción de espinacas, corta las hojas exteriores según sea necesario y deja que las pequeñas hojas interiores sigan creciendo. Esto extenderá la cosecha y aumentará el rendimiento total de cada planta, especialmente con las plantaciones de otoño.
Tan pronto como vea los signos reveladores de espigado, muchas hojas triangulares en la corona de la planta, corte toda la planta. Todavía puede usar las hojas cuando la espinaca comienza a desprenderse, pero el amargor puede ser un problema. Cuanto más cálido sea el clima, más probable es que las hojas estén amargas.
La espinaca viene en muchas variedades, formas y texturas. Hay variedades de hoja lisa y saboya (rizada). Mi preferencia personal es la textura de las hojas saboya. Hay variedades con vetas coloreadas, parecidas a las acelgas. Si encuentra una variedad poco atractiva, pruebe otras variedades. Vivimos en una era de elección, especialmente cuando se trata de variedades de vegetales para cultivar en nuestros jardines, así que aproveche al máximo las opciones disponibles para usted.
Si bien las reliquias familiares son atractivas, lo más probable es que los híbridos más nuevos aumenten sus posibilidades de éxito al cultivar espinacas, especialmente cuando se trata de un clima más cálido o de pasar el invierno. Pruebe algunas variedades diferentes, incluidas las reliquias familiares, y encuentre cuál funciona mejor para su suelo. Es posible que descubras que una variedad crece mejor en tu microclima que otra. En mi jardín, la herencia Bloomsdale Long Standing y el híbrido Catalina funcionan muy bien. Tyee produce una buena cosecha de otoño, y Space de Johnny's Selected Seeds es ideal para plantaciones tempranas y tardías.
La semilla de espinaca no se almacena bien, por lo que es extremadamente importante comenzar cada temporada con semilla fresca para una germinación adecuada. Las semillas viejas tardarán más en germinar y tendrán tasas de germinación más bajas.
Si tiene un suelo seco y pobre o vive en un área extremadamente calurosa, no deje de cultivar espinacas por completo. Comuníquese con una fuente de semillas que se especialice en semillas de granja como High Mowing, Johnny’s Selected Seeds o una fuente similar en su región. Deberían poder recomendar una variedad que tenga más probabilidades de éxito en su clima. Pregunte en los mercados de agricultores locales cuando vea un puesto con buenas espinacas. Los agricultores a menudo están más que felices de decirle qué variedades cultivan.
Incluso tomando medidas para reducir el riesgo de que se estropeen, las espinacas se estropearán con el tiempo. Las plantas quieren dar semillas para asegurar su supervivencia. Para tener espinacas durante una temporada larga, continúe plantando semillas frescas en el jardín o en pisos cada 10 a 14 días. Si su espinaca se desboca, no todo está perdido. Todavía puedes comer las hojas, crudas en ensaladas o cocidas. Si tiene ganas, cocine, haga puré y congele en bandejas de cubitos de hielo para agregar nutrición extra a sopas, guisos
y salsas.
Siguiendo estos consejos, puede cultivar muchas espinacas nutritivas durante toda la temporada. Como jardineros, comer espinacas como Popeye debería ser una prioridad:piense en todo lo que podría lograr en el jardín con esos brazos fornidos.
