Se han descubierto otras nueve orquídeas nuevas en la misma área en los últimos dos años, incluida Cynorkis aconitiflora una delicada especie de flores violetas con flores similares a Aconitum y Cynorkis elephantina , notable por sus flores moteadas y sus tallos florales.
Los nuevos hallazgos fueron investigados por Johan Hermans, investigador asociado honorario en Royal Botanic Gardens, Kew. El amigo de Johan, Anton Sieder, del Jardín Botánico de la Universidad de Viena, lo alertó sobre el descubrimiento de Cynorkis christae. en el norte de Madagascar en enero de 2016. Anton le envió por correo electrónico a Johan algunas fotos de la orquídea y tan pronto como Johan vio la imagen de la orquídea en flor, supo que era algo que no se había registrado antes para la ciencia.
“Es todo un hallazgo”, dijo Johan, quien vio la orquídea en carne y hueso en enero de este año después de viajar a las montañas con un equipo de Kew y París. "Uno de los rasgos más notables de esta nueva orquídea es su dulce aroma, que uno de nuestro equipo comparó con el olor a champán", agregó.
Cynorkis christae también tiene flores enormes, con un labelo de 5 cm (2 pulgadas) de ancho y un espolón de 16 cm (6 pulgadas). La mayor parte de la flor es de color blanco puro, mientras que los pétalos superiores tienen marcas distintivas de color granate.
Mientras aún estaba en Madagascar, Sieder obtuvo los permisos necesarios para recolectar material vegetal de Cynorkis christae. Se lo envió, conservado en alcohol, a Kew en una caja de zapatos, y Johan vio esta "cosa asombrosa" por primera vez, antes de hacer un boceto botánico de ella. Comenzó el largo proceso de confirmar esta planta y las otras nueve especies como nuevas. La planta recibió el nombre de la esposa de Anton, Christa, de ahí Cynorkis christae .
“Me ha desconcertado mucho por qué esta orquídea no se ha registrado antes”, dice Johan. “Probablemente se deba a que crece en un área bastante remota”, agrega. “¡Es toda una aventura llegar allí!”
Un año después del correo electrónico de Anton, Johan y su equipo partieron para ver la orquídea y les tomó cuatro días viajar al sitio, en el lado occidental de las montañas Tsaratanana, desde la capital de Madagascar, Antananarivo. El viaje fue, en palabras de Johan, una "apuesta" porque la planta solo florece durante un mes más o menos durante la temporada de lluvias y la floración podría haberse perdido fácilmente.
Johan dice que hay un par de cientos de Cynorkis christae visible a lo largo del camino donde se descubrió la orquídea, creciendo en laderas empinadas y paredes rocosas. “Ha causado mucha diversión a las personas que viven en el área, con tanta gente interesada en las plantas”, dice Johan. "Es como un grupo de personas que de repente estudian las margaritas que crecen en el jardín delantero".
Johan espera que un nuevo viaje a Madagascar más adelante en el año permita recolectar semillas, aunque estarán maduras en la temporada de lluvias, cuando es posible que no se pueda llegar al área. Si se puede guardar, la semilla de estas orquídeas podría agregarse al Banco de Semillas del Milenio de Kew en Wakehurst Place en East Sussex, cuyo objetivo es evitar la extinción de plantas en la naturaleza almacenando semillas para el futuro.
Otras orquídeas nuevas para la ciencia descubiertas en Madagascar
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