La estructura del suelo se refiere a la combinación de partículas primarias del suelo (arena, limo y arcilla) en unidades más grandes llamadas agregados o terrones. Los agregados se ven comúnmente cuando un suelo se labra o se altera. La materia orgánica es la clave para crear un suelo bien estructurado. La materia orgánica actúa como un agente aglutinante o el "pegamento" que mantiene unidas las partículas del suelo.
La estructura es una característica deseable en los suelos y es esencial para el buen crecimiento de las plantas. Los suelos bien estructurados promueven el crecimiento de las raíces y tienen buenas características de drenaje, alta capacidad de retención de agua y buenas propiedades de aireación o intercambio de gases.
Compactación y Estructura del Suelo
La compactación destruye la estructura del suelo y provoca importantes problemas de crecimiento de las plantas en los paisajes de Utah. Normalmente es causado por el tránsito repetido de vehículos o peatones sobre la misma área de suelo. El tráfico puede estar asociado con actividades de construcción, o tráfico peatonal o vehicular en paisajes establecidos. Las condiciones húmedas hacen que los suelos sean más susceptibles a la compactación.
La compactación hace que las partículas del suelo se acerquen más, expulsando el espacio poroso y reduciendo el volumen de aire y agua en el suelo. También sella la superficie del suelo y reduce la cantidad de aire y agua que ingresa al suelo. El intercambio de gases reducido y, en particular, una baja concentración de oxígeno en la zona de la raíz es la causa principal del deterioro de las plantas en suelos compactados. El aumento de la resistencia física al enraizamiento también es un problema importante de compactación.
Identificación de la compactación en el paisaje
El crecimiento escaso o los caminos estériles en las áreas de césped son los indicadores más comunes de un problema de compactación del suelo. La escorrentía de agua y/o los puntos secos en el césped también pueden ser un indicador. Las diferentes tasas de crecimiento entre los árboles plantados al mismo tiempo son comunes en los parques y, a menudo, pueden estar relacionadas con la compactación en la zona de raíces de ciertos árboles.
La compactación del suelo también se puede identificar explorando un área con una sonda de suelo, una pala o un destornillador de mango largo. Debe ser fácil empujar una sonda en suelo húmedo y sin compactar. Sondee las áreas que pueden estar compactadas, así como las áreas normales para comparar.
Evitar la compactación
- Restringir el tráfico en áreas sensibles o propensas a la compactación. Los letreros y cercas generalmente no funcionan y se ven mal. Utilice métodos de diseño de jardines para colocar barreras vegetales (p. ej., hileras de arbustos) o duras (p. ej., bordillos, barandillas) para dirigir el tráfico hacia las aceras y fuera de las áreas del suelo.
- Agregue una acera en áreas con senderos de compactación recurrentes. Una alternativa sería utilizar un tratamiento de superficie como una capa de mantillo para mejorar el aspecto del camino.
- Use suelos arenosos ricos en materia orgánica para áreas de alto tráfico.
Tratamiento de la compactación
- Subsuelo o excavación profunda usando implementos agrícolas u otros implementos pesados en áreas muy compactadas, especialmente después de la construcción y antes de la instalación de servicios públicos y sistemas de riego.
- Agregue materia orgánica y labre áreas poco profundas compactadas para inducir la estructura antes de volver a plantar.
- Aire usando un aireador de púas huecas una o dos veces al año. Considere esparcir una capa delgada de materia orgánica después de airear para rellenar los agujeros creados durante el proceso.
- Mantillo vertical usando un taladro para perforar agujeros de 2 a 4 pulgadas de diámetro, de 2 a 6 pies de profundidad dentro de la línea de goteo de los árboles. Rellene los agujeros con astillas de madera y fertilizante de liberación lenta.
- Cubra con mantillo la base de las plantas perennes leñosas.
- Restringe el tráfico en el área y espera a que el suelo se recupere. Con los ciclos de mojado-secado y congelación-descongelación, y la actividad de los organismos del suelo, el suelo compactado reformará gradualmente los agregados. Este proceso puede llevar una temporada completa o más.
