Los suelos de Utah son inherentemente bajos en materia orgánica debido al clima desértico y las tasas de crecimiento de plantas históricamente bajas. En Utah, los niveles de materia orgánica del suelo suelen ser del 0,25 al 1 %, mientras que las regiones con mucha lluvia, como el medio oeste y el este de los Estados Unidos, tienen suelos con hasta un 7 a un 10 % de materia orgánica. Un suelo ideal para jardín o paisaje contendría un mínimo de 5 % de materia orgánica.
La materia orgánica afecta la estructura del suelo (agregación), el drenaje, la aireación (propiedades de intercambio de gases), la capacidad de retención de agua, el pH, la compactación y el crecimiento general de las plantas. La materia orgánica es esencial y es la enmienda más importante que se puede agregar para mejorar el crecimiento de las plantas en los suelos de Utah.
La labranza acelera la descomposición de la materia orgánica. Los jardineros y paisajistas suelen quejarse de suelos duros y “estériles”. Estos problemas están directamente relacionados con los bajos niveles de materia orgánica del suelo. En las áreas de plantación anual, es esencial devolver la mayor cantidad de materia orgánica posible al suelo, e incluso agregar materia orgánica adicional para mejorar o preservar las buenas condiciones del suelo.
Mejorar los suelos de Utah mediante la adición de materia orgánica
Muchas fuentes diferentes de área de materia orgánica disponibles en Utah. Estiércol de ganado, compost, residuos de madera (corteza, astillas y aserrín), abonos verdes y materiales comerciales como la turba están todos fácilmente disponibles. La fuente de materia orgánica, las tasas aplicadas y la forma en que se aplica la materia orgánica son consideraciones importantes.
Un suelo de textura fina sin materia orgánica ni estructura (agregación). El suelo se endurece y se agrieta cuando se seca, y es muy difícil de labrar.
Fuentes
La Tabla 1 resume las fuentes comunes de materia orgánica, sus ventajas y desventajas, y las consideraciones para su uso. Seleccione una fuente de materia orgánica según el costo, la disponibilidad y la información enumerada en la Tabla 1.
Tabla 1. Fuentes comunes de materia orgánica, sus ventajas y desventajas, y consideraciones especiales para su uso.
| Fuente | Ventajas | Desventajas | Consideraciones |
| Estiércol de ganado | alto en nutrientes | alto contenido de sales y semillas de malas hierbas | no aplique más de 1 pulgada al año |
| Estiércol compostado | alto en nutrientes | alto contenido de sales y semillas de malas hierbas | no aplique más de 1 pulgada al año |
| Residuos verdes urbanos compostados | recicla un desecho | descomposición rápida | |
| Residuos de madera (corteza, astillas, aserrín) | duradero | inmovilizar (amarrar) nitrógeno en el suelo | aplicar 1 lb de nitrógeno por cada 100 lbs de material |
| Residuos verdes (hierba cortada, hojas) | fácilmente disponible; recicla un desecho | descomposición rápida | |
| Turba y turba | ácido; reduce el pH del suelo | caro | incorporar completamente |
| Paja | fácilmente disponible | inmovilizar (amarrar) nitrógeno en el suelo | aplicar 1 lb de nitrógeno por cada 100 lbs de material |
| Papel o cartón triturado | recicla residuos; recicla un desecho | inmovilizar (amarrar) nitrógeno en el suelo | aplicar 1 lb de nitrógeno por cada 100 lbs de material |
Tarifas
Una pulgada de materia orgánica agregada a las áreas de siembra anuales cada año mantendrá o mejorará gradualmente las condiciones del suelo. Si se necesita más materia orgánica para mejorar significativamente los sitios nuevos, o en áreas donde se establecerán plantas perennes, considere combinar una pulgada de un material con alto contenido de sal como estiércol o compost con 1 a 3 pulgadas de material con bajo contenido de sal (consulte la Tabla 1).
Formas de añadir materia orgánica
En las áreas de siembra anual, la materia orgánica se puede esparcir sobre la superficie del suelo e incorporarse con una cultivadora o una pala. La excavación doble consiste en quitar de la superficie de 6 a 12 pulgadas de tierra y mezclarla con materia orgánica en una pila (primera excavación). Se agrega materia orgánica adicional y se incorpora con una motoazada o pala en el hoyo o depresión creada por la excavación (segunda excavación). Luego se reemplaza el suelo de la primera excavación. La excavación doble requiere mucha mano de obra, pero aumenta la profundidad a la que se puede enmendar el suelo con materia orgánica.
El abono verde se refiere al proceso de cultivar plantas en un sitio y luego labrar el área para incorporar toda la materia orgánica mientras las plantas aún están verdes. De esta manera, los jardineros pueden cultivar su propia materia orgánica en lugar de traer una fuente externa.
La aplicación de una capa gruesa de mantillo orgánico, como astillas de madera o corteza triturada, es una forma de enmendar el suelo alrededor de las plantas perennes establecidas. Los organismos se moverán entre el suelo y la capa de mantillo e incorporarán gradualmente materia orgánica a la zona de raíces de las plantas perennes. Esto elimina la necesidad de labrar las plantas perennes establecidas, lo que podría dañar sus sistemas de raíces.
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