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Aplicación sostenible de estiércol y compost:Directrices para huertos y microgranjas

La aplicación de estiércol animal y compost al suelo es una práctica de larga data para los agricultores de todo el mundo. Cuando se gestiona adecuadamente, el estiércol animal aumenta la fertilidad del suelo, acumula materia orgánica en el suelo y recicla los nutrientes de forma sostenible. Sin embargo, saber cuánto y cuándo aplicar estiércol es fundamental para la salud del suelo a largo plazo. Este artículo brinda información general sobre las características del estiércol y el compost y un ejemplo paso a paso para calcular las tasas de aplicación apropiadas para jardines y microgranjas (<5 acres).

Conceptos básicos de nutrientes vegetales

Hay 14 nutrientes minerales que son esenciales para el crecimiento de las plantas. Seis de los nutrientes se clasifican como macronutrientes porque las plantas necesitan estos nutrientes en mayor cantidad, y ocho son micronutrientes porque las plantas solo necesitan pequeñas cantidades. El rendimiento de las plantas disminuirá si el suelo no tiene niveles suficientes de cada nutriente. Los tres macronutrientes más importantes que hay que gestionar son los macronutrientes primarios :nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). Para garantizar el crecimiento óptimo de las plantas, generalmente se debe agregar N cada año a los cultivos que no son leguminosas para mejorar o mantener el rendimiento. El P y el K pueden acumularse en los suelos de Utah, por lo que es importante analizar el suelo con regularidad para ver si se necesitan adiciones. Los macronutrientes secundarios son calcio (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S). Los micronutrientes son boro (B), cobalto (Co), cobre (Cu), hierro (Fe), cloro (Cl), manganeso (Mn), molibdeno (Mo) y zinc (Zn). La mayoría de los suelos de Utah tienen niveles suficientemente altos (ya veces excesivamente altos) de macronutrientes secundarios y suficientes micronutrientes para apoyar el crecimiento saludable de las plantas. Por lo tanto, estos nutrientes a menudo no requieren pruebas o aplicaciones regulares del suelo. Para obtener más información sobre los tipos de nutrientes, consulte el capítulo sobre jardineros maestros de extensión de la USU, Fertilizantes.

El estiércol como constructor del suelo y fuente de nutrientes

Los estiércoles contienen la mayoría o la totalidad de los 14 nutrientes minerales vegetales derivados del suelo, así como materia orgánica. La materia orgánica es tejido vegetal y animal descompuesto que recubre las partículas del suelo para darle a la capa superficial su rico color oscuro. Aumentar la cantidad de materia orgánica en el suelo mediante la aplicación de estiércol o compost puede mejorar la salud y la productividad del suelo al: 

Esto es importante en Utah, donde la materia orgánica nativa del suelo es baja (0,50 – 2 %) debido al clima semiárido. Aumentar la materia orgánica a alrededor del 5% es ideal para muchos suelos y cultivos. La incorporación de estiércol y compost en el suelo es una excelente manera de generar materia orgánica en el suelo mientras se maneja la fertilidad del suelo para un crecimiento óptimo de las plantas. El estiércol con alto contenido de material no digerido o grandes cantidades de material de cama que no sea arena (paja, virutas de madera, etc.) se descompondrá lentamente con el tiempo y agregará materia orgánica al suelo. Los abonos sólidos y semisólidos (<75 % de contenido de agua) y las compostas contienen más materia orgánica y, por lo general, son más efectivos para la formación del suelo que los abonos líquidos y los purines (>75 % de contenido de agua). Los estiércoles también se compostan fácilmente porque tienen proporciones de carbono a nitrógeno (C:N) relativamente bajas que permiten un compostaje rápido. Este artículo se centrará en los abonos sólidos y el compost que son más comunes en entornos urbanos, de jardines y de microgranjas.

Inconvenientes de la aplicación de estiércol y compost 

Con los beneficios de la aplicación de estiércol animal, puede ser tentador aplicar la mayor cantidad posible de estiércol o estiércol compostado, especialmente cuando hay grandes volúmenes disponibles. Sin embargo, la aplicación excesiva (grandes cantidades o demasiado frecuentes) y las aplicaciones en el momento inadecuado pueden provocar niveles altos de salinidad del suelo, quema de cultivos, crecimiento deficiente de las plantas y contaminación ambiental. Para garantizar la sustentabilidad a largo plazo, hay consideraciones clave de manejo a seguir que son especialmente importantes para los suelos de Utah . En particular, el estiércol a menudo contiene más P y K de lo que necesitan los cultivos, pero no suficiente N. Esto puede conducir a la acumulación de P y K en el suelo. Demasiado P puede reducir la capacidad de la planta para absorber micronutrientes del suelo, como Zn, pero también puede convertirse en un contaminante ambiental al contaminar las aguas superficiales cuando se produce la escorrentía de primavera. Demasiado K puede aumentar la salinidad del suelo, lo que puede reducir el crecimiento y el rendimiento de las plantas. El pH y la salinidad del estiércol también tienden a ser mayores que otras enmiendas del suelo, especialmente el estiércol de ciertos animales como las aves de corral (Tabla 1). Es importante ser consciente de los efectos del pH y la salinidad que vienen con la aplicación de estiércol porque los suelos de Utah tienden a ser ya alcalinos (tienen un pH alto para el crecimiento de las plantas) y acumulan sal fácilmente. Mayores aumentos en el pH y la salinidad del suelo a través de la aplicación de estiércol o estiércol compostado pueden reducir el rendimiento de los cultivos, particularmente vegetales, frutas y flores cortadas. Como regla general, estos cultivos comienzan a decaer cuando los suelos alcanzan un pH superior a 8 y niveles de salinidad superiores a 2 dS/m.

El estiércol crudo también presenta riesgos para la salud de los cultivos destinados al consumo humano. El estiércol crudo puede albergar patógenos peligrosos como E. coli, Listeria y Salmonella. El estándar del Programa Orgánico Nacional del USDA es aplicar estiércol crudo al menos 120 días antes de la cosecha de cultivos que entren en contacto con el suelo (zanahorias, cebollas, papas) y 90 días para cultivos que no entren en contacto con el suelo (fresas, tomates, pimientos). Es fundamental que los productores sigan atentamente las prácticas de seguridad alimentaria y planifiquen cuidadosamente el momento de la aplicación para reducir el riesgo de contaminación de los cultivos. Equilibrar los requisitos de nutrientes del suelo y de los cultivos, generar materia orgánica, satisfacer las necesidades de eliminación de estiércol, monitorear el pH del suelo y los niveles de salinidad, y tener en cuenta la seguridad alimentaria es clave para el manejo sostenible de la tierra con estiércol.

Tabla 1. Características medias del estiércol por tipo de animal. Los contenidos de nutrientes se expresan como porcentaje de nitrógeno (N), fosfato (P2O5) y potasio (K2O). También se dan la salinidad del pH, el contenido de humedad y la relación C:N. Los datos se recopilaron del Laboratorio analítico de la Universidad Estatal de Utah (USUAL) entre 2005 y 2019.

*Promedio basado en tres muestras o menos.

¿Cuánto estiércol debo aplicar realmente?

Saber cuánto estiércol aplicar depende de cuánto N, P y K hay en el estiércol, qué cultivos se plantarán y el estado de nutrientes del suelo, según lo determinado por una prueba de suelo. El contenido de nutrientes del estiércol varía según: 

Debido a que el estiércol varía ampliamente y cambia con los muchos factores enumerados, se debe analizar el estiércol o el compost para obtener la mayor precisión. El Laboratorio analítico de la USU analiza el estiércol y el compost y brinda información sobre la recolección adecuada de muestras y el precio de las pruebas. Para proporcionar una estimación del contenido de estiércol en Utah, analizamos todas las muestras de estiércol enviadas al Laboratorio Analítico de la Universidad Estatal de Utah entre 2005 y 2019. La Tabla 1 enumera los contenidos esperados de N, P y K, pH, salinidad, humedad y Relación C:N.

También es importante considerar el momento de la aplicación del estiércol porque no todos los nutrientes, particularmente el N, están disponibles para que las plantas los usen de inmediato. El N en el estiércol animal viene en formas orgánicas e inorgánicas. La forma orgánica se puede considerar como un fertilizante de "liberación lenta", que se descompone gradualmente y proporciona N disponible para las plantas con el tiempo, mientras que las formas inorgánicas están fácilmente disponibles para el uso de las plantas. Debido a esto, el N del estiércol debe acreditarse hasta tres años después de la aplicación. Al considerar la cantidad total de N en el estiércol, aproximadamente la mitad del N estará disponible durante el primer año si el estiércol se incorpora inmediatamente al suelo. Cuando se deja estiércol en la superficie del suelo, sólo alrededor del 30% del N del estiércol puede estar disponible para las plantas durante el primer año. En el segundo año, aproximadamente el 10 % del nitrógeno restante está disponible y aproximadamente el 5 % está disponible en el tercer año.

Por otro lado, la mayor parte del P y K en el estiércol están disponibles para el cultivo en el primer año. Es importante tener en cuenta que, en la mayoría de los casos, el estiércol contiene más P y K que los cultivos y no suficiente N. Por lo tanto, si el estiércol se aplica a una tasa que satisfaga las necesidades de N del cultivo, el P y el K del suelo pueden volverse excesivamente alto. Como se mencionó anteriormente, demasiado P se considera un peligro ambiental y demasiado K aumenta innecesariamente la salinidad del suelo, lo que puede ser costoso de corregir más adelante.

La mejor práctica para evitar este problema es aplicar estiércol para satisfacer las necesidades de P del cultivo. Si la aplicación de estiércol no proporciona suficiente N, deberá complementar con fertilizantes o enmiendas con alto contenido de N y bajo contenido de P y K (por ejemplo:urea, harina de sangre, harina de plumas, emulsión de pescado, etc.); rotar con cultivos de leguminosas (frijoles, guisantes); o plantar cultivos de cobertura de leguminosas
(trébol pata de pájaro, arveja peluda, médicos). La hoja de trabajo al final de este artículo es una guía paso a paso que ayuda a determinar cuánto estiércol se puede agregar de manera sostenible a su suelo y si se necesitará N adicional. Este artículo tiene un libro de trabajo complementario que calculará automáticamente las tasas sostenibles para su suelo.

Compostaje de estiércol antes de la aplicación 

Otra opción para el uso sostenible del estiércol animal es convertir primero el estiércol en abono. El estiércol compostado puede ser una de las mejores fuentes de materia orgánica para su suelo. El estiércol se convierte en abono rápidamente cuando el abono se remueve con frecuencia, se mantienen niveles adecuados de humedad y se agregan otros materiales compostables. Consulte la hoja informativa sobre compostaje de la USU para obtener más información sobre las técnicas de compostaje. Los beneficios del compostaje de estiércol incluyen:potencial reducido para quemar cultivos, olor y moscas reducidos, la capacidad de procesar rápidamente otros desechos del jardín y de la granja (como malezas, restos de alimentos crudos, hojarasca, ropa de cama sin arena) y volumen de estiércol reducido (en un 20-40%) que simplifica el transporte y la incorporación.

El compostaje del estiércol antes de la aplicación también puede servir como un método de almacenamiento efectivo, lo que le permite tener un control total de las aplicaciones al suelo en el momento óptimo. Al compostar estiércol, es importante tener en cuenta que algo de N se perderá en el proceso de compostaje, mientras que el P y el K generalmente permanecen. Además, a medida que el compostaje consolida el material, el pH y la salinidad de los compost a base de estiércol pueden ser mayores en el producto terminado. Esto debe ser una consideración al aplicar compost a los suelos, ya que el compost puede contribuir a niveles de salinidad del suelo excesivamente altos. Los compost a base de plantas y los compost que excluyen la orina tienden a ser opciones bajas en sal.

Como regla general, aproximadamente 1 pulgada de compost se puede agregar de manera sostenible a la mayoría de los suelos de Utah cada año. Se pueden agregar más según la fuente de compost y la prueba del suelo. Reduzca el uso de compost, particularmente compost derivado del estiércol, si su análisis de suelo muestra niveles elevados de P, K y salinidad. Aquí, proporcionamos una estimación de las características del compost de Utah en función del análisis de muestras de compost enviadas al Laboratorio Analítico de la Universidad Estatal de Utah entre 2005 y 2019. La Tabla 2 enumera los contenidos esperados de N, P y K, pH, salinidad, contenido de humedad y Relación C:N.

Consideraciones de sostenibilidad 

La incorporación de estiércol y compost en jardines y campos agrícolas reduce los desechos, recicla los nutrientes en el paisaje y puede mejorar la salud del suelo. Cuando los propietarios de viviendas o los productores no crían animales, el estiércol o el compost generalmente se pueden obtener localmente. Las aplicaciones sostenibles a largo plazo de estiércol y compost a base de estiércol dependen de los niveles de fertilidad del suelo de un jardín o campo a través de una prueba de suelo, así como de la comprensión de los niveles de nutrientes, pH y salinidad del estiércol o compost que se aplicará. La aplicación excesiva puede conducir a un exceso de nutrientes que reduce el crecimiento de los cultivos, contamina las fuentes de agua y crea problemas de salinidad en el suelo que son difíciles o costosos de recuperar. Es posible que haya notado que el estiércol y el abono de perros y gatos no se incluyeron en la lista. Esos estiércoles deben desecharse en la basura. Agregar estiércol de perro o gato al jardín o al compost atrae animales indeseables (mapaches, ratas, ratones, serpientes), eleva el riesgo de exposición a patógenos y libera malos olores durante la descomposición.

Tabla 2. compost promedio caracteristicas Los contenidos de nutrientes se expresan como porcentaje de nitrógeno (N), fosfato (P2O5) y potasio (K2O). También se dan el pH, la salinidad, el porcentaje de materia seca (%) y C:N. Los datos se recopilaron del Laboratorio analítico de la Universidad Estatal de Utah (USUAL) entre 2005 y 2019.

Conclusión

Con una aplicación consciente, el estiércol es una gran fuente de nutrientes con muchos beneficios secundarios. Recuerde hacer aplicaciones basadas en las necesidades de P para evitar la acumulación de P y K en el suelo, y tenga en cuenta que los estiércoles también afectan la salinidad y el pH del suelo. Los valores de nutrientes proporcionados en las Tablas 1 y 2 son promedios y es importante reconocer que las fuentes individuales varían ampliamente. Considere probar cualquier estiércol o compost que planee usar para conocer sus características específicas.

Hoja de cálculo de tasa de aplicación de estiércol

Descargar hoja de trabajo

Recursos adicionales 


Agricultura moderna
Plantando
Tipo de estiércol sólido N P2 O5 K2 O pH Salinidad
[dS/m] 		Humedad
Contenido
[%] 		C:N
%
Alpaca* 0,4 0.3 0,6 8.3 11 77 22
Ternera 0.9 0.6 1.1 8.3 8 53 13
Biosólidos 2.6 2.0 0.2 7.1 6 45 4
Pollo 2.0 2.7 1.4 8.0 16 46 8
Lácteos 0.8 0,5 1.2 8.0 10 68 15
Ciervo* 1.3 0,6 0.0 7.5 1 28 27
Cabra 0,4 0,5 0,1 8.3 1 64 31
Caballo 0.7 0.4 1.1 8.7 3 40 17
Llama* 0,5 0,4 0.7 8.6 6 23 21
Visón 1.7 4.8 0.5 7.6 6 38 10
Conejo* 2.3 1.1 0.4 7.6 1 40 10
Ovejas 1.0 0.5 1.0 8.3 7 53 25
Turquía 3.1 2.9 1.7 7.7 10 28 9
Abono
Escriba 		N P2 O5 K2 O pH Salinidad
[dS/m] 		Humedad
Contenido
[%] 		C:N
%
A base de estiércol
Ternera 1.1 0.9 1.3 8.5 4 28 12
Pollo 1.4 5.8 2.8 8.2 16 33 17
Lácteos 1.0 0.7 1,5 8,5 8 39 12
Cabra 1.0 0.9 1.9 8.4 5 54 10
Caballo 0.7 0.3 0.9 8.6 4 37 28
Visón 1.1 3.0 0.3 6.4 6 41 8
Ovejas 1.0 1.1 1.3 8.0 3 39 15
Turquía 2.2 5.3 2.2 8.2 11 89 10
Otro
Biosólidos 1.8 1.5 0.2 6.9 5 43 7
Comercial 1.3 0.9 1.0 7.8 5 35 17
Municipal 1.2 1.1 0.7 7.8 5 38 17
A base de plantas 1.4 0.9 0.9 7.9 3 33 16