El nopal del este (Opuntia humifusa) es un cactus resistente al frío originario del este de los Estados Unidos. Es resistente a la zona 4 (-30 F), lo que significa que casi cualquier persona puede cultivar frutos de tuna en casa (incluso fuera del desierto).
Nuestra granja es nuestro patio de recreo en el jardín, y tratamos de cultivar tantas variedades diferentes de frutas y verduras como sea posible en nuestra parcela. Nuestro objetivo es poder satisfacer todas nuestras necesidades de frutas durante todo el año desde nuestro huerto de permacultura, ya sea de frutas que maduran temprano (o tarde), así como variedades de almacenamiento resistentes como estas manzanas de almacenamiento.
Cultivamos literalmente docenas de tipos de frutas resistentes al frío, incluidas frutas inusuales como bayas de miel, bayas thimble, bayas de salmón y shipova. También cultivamos todo tipo de vegetales perennes e incluso cultivamos melocotones resistentes al frío y árboles de nueces resistentes al frío.
No tiene que vivir en un clima cálido para cultivar diversos cultivos, solo tiene que investigar y encontrar las variedades adecuadas. En este caso particular, estamos cultivando una variedad de cactus resistente al frío que encontramos en el vivero Prarie Moon.
Vermont no es exactamente conocido por sus cactus, pero créalo o no, hay especies de cactus resistentes al frío y nativas de la costa este.
El nopal del este crece en lugares secos y arenosos en toda Nueva Inglaterra, y aunque esos tipos de suelos no son tan comunes en los jardines traseros, es bastante fácil crear una pequeña caja de nopales para cultivar sus propios frutos de tuna incluso en el extremo norte .
Crecí cosechando tunas en el patio trasero de mi abuelo en el desierto de Mojave, pero no había mucho más. Ahora estoy ansioso por cosechar mi propia tuna del norte de mi jardín de cactus... no muy lejos de donde plantamos nuestros espárragos, y a tiro de piedra de nuestras rampas de cosecha propia.
¡Es increíble cuántas cosas puedes cultivar cuando realmente te lo propones!
Flor de higo chumbo oriental
Gama de nopales del este
El área de distribución natural de Eastern Prickly Pear cubre la mitad oriental de América del Norte, hasta Canadá y el sur hasta Florida. En realidad, no es nativo de Vermont, en gran parte porque nuestros suelos son generalmente finos, ricos y húmedos con lecho rocoso cerca de la superficie. Esa es una receta para la retención de la humedad, y tendemos a apoyar a los nativos a los que les gusta mojarse los pies... cosas como el arándano alto, la grosella y las grosellas silvestres.
Aún así, con un poco de preparación puedes crear el suelo adecuado para ellos... es decir, arena recta con buen drenaje y muy poca materia orgánica.
Rango Nativo de Pera Espinosa del Este
Dónde comprar nopal oriental
Pedimos almohadillas de cactus de Prarie Moon Nursery, y llegaron en la primavera casi al mismo tiempo que nuestras plantas de fresas a raíz desnuda para replantar nuestras fresas perennes. Las almohadillas de cactus cuestan alrededor de $ 4 a $ 5 cada una, dependiendo de la cantidad que ordene. Pedí bastantes, asumiendo que no todos sobrevivirían... pero lo hicieron.
Mi esposo los llama mi mascota cara, y son más o menos una mascota para mí. Los observé todo el verano y tendría que acariciarlos si no fueran tan puntiagudos. ¡Estoy tan enamorado del hecho de que estoy cultivando cactus en la zona 4!
A todos les fue tan bien que ahora están abarrotando su espacio, y voy a tener que trasplantar muchos de ellos a una caja nueva.
También venden paquetes de semillas, aunque no tengo experiencia con eso.
Almohadillas de higo chumbo del este de Prairie Moon Nursery
Cómo cultivar nopal oriental
Las instrucciones de Prarie Moon Nursery son bastante sencillas. Simplemente plante las almohadillas con el lado cortado hacia abajo en la arena. Eso es todo.
Cuando creamos una maceta para cultivar arándanos rojos, a los que también les gusta la tierra arenosa (aunque en su caso una mezcla de arena, turba y compost), simplemente extraje arena de la playa del estanque de nuestra casa. Hay mucho, y siempre llega más.
Sin embargo, esta vez, las almohadillas llegaron a principios de la primavera y el estanque todavía estaba lleno, y tenía parches de hielo encima en algunos lugares. No me emocionaba salir a cavar arena en agua helada, así que compré algunas bolsas de arena para jugar lavada (arena de caja de arena) de la ferretería.
Solo necesitaba dos bolsas para mi pequeña cama elevada de cactus, pero recogí más para cubrir otros cultivos rastreros al mismo tiempo. Cuando estás cultivando arándanos, realmente se benefician si los cubres con arena durante su temporada de inactividad (finales del otoño hasta principios de la primavera). Nuestros canteros de arándanos han sido ignorados durante demasiado tiempo, y cuando puedo sacar arena del estanque en primavera, es demasiado tarde para cubrirlos con mantillo porque ya están echando sus flores de primavera.
Un baúl lleno de arena para cultivar nopales (y otros proyectos de jardinería).
A continuación, armé una pequeña jardinera y la llené de arena. Hemos construido docenas de maceteros de 4×8 este año, y todos están hechos de tablas de cicuta de 12” de ancho de un aserradero local. Dado que nuestros suelos son tan densos y arcillosos, los he estado construyendo en dos alturas (para que tengan 24 "de profundidad). Si quiere verlos, tengo algunas imágenes geniales en mi artículo sobre el cultivo de papas en camas elevadas (por cierto, los rendimientos fueron asombrosos).
De todos modos, tenía algunas piezas finales de repuesto, ya que a menudo el aserradero nos da piezas que son mucho más largas de lo que necesitamos. Es demasiado corto para que se vendan por separado, por lo que a menudo tendremos de 2 a 3 pies adicionales de tabla para cortar. Eso es perfecto para hacer maceteros súper pequeños para nuestros cultivos extraños, o como los llama mi esposo... mis costosas mascotas.
Estos cactus mascotas están creciendo en una maceta de 2 × 2 pies que tiene 12 "de profundidad. Llené los 4” inferiores con abono, solo para que tuvieran un depósito de nutrientes y un poco de agua para cavar sus raíces (si así lo desean). Las 8 pulgadas superiores son arena recta.
Usando guantes, planté con cuidado cada almohadilla de cactus en la arena, abriéndolas a una profundidad de aproximadamente 1".
Las almohadillas de nopal están recién plantadas en arena. Se ven un poco tristes en este punto, ya que las almohadillas han estado almacenadas antes del envío. Se animarán en un par de días.
Ahora digo "usar guantes" y no estoy bromeando. Puedes ver un par de grandes espinas de cactus allí, y se ven desagradables, pero están bien. Claro, dolerían si golpeas uno, pero son bastante fáciles de evitar.
Lo que realmente debe tener en cuenta son las diminutas espinas parecidas a pelos en las almohadillas. Son tan pequeños que parecen pelusa, pero en realidad son pequeñas espinas parecidas a pelos que son increíblemente afiladas. Tocar esas espinas que parecen pelos es como tocar el aislamiento de fibra de vidrio sin guantes. Te rascarás donde toque durante días después.
Pregúntame cómo sé…
Pequeñas espinas en el higo chumbo del norte
Una vez que están plantados, puede ignorar más o menos por completo sus almohadillas de nopal. El nuestro se animó unos días después de la siembra. No las regamos, y no llovió, pero parecían absorber el rocío de la mañana y la humedad del aire.
Muy pronto se convirtieron en alegres almohadillas de cactus y perdieron sus arrugas (debido a la deshidratación durante el almacenamiento).
Rápidamente también comenzaron a brotar más almohadillas, ¡y en una incluso brotó un capullo de flor joven a las pocas semanas del trasplante!
Pequeño capullo de flor en el nopal oriental.
En el transcurso del verano, observé cómo esa flor se convertía en una hermosa flor amarilla. A las abejas les encantaba esa belleza amarilla brillante llena de polen, pero lamentablemente nunca se convirtió en una fruta.
Creo que las flores necesitan polinización cruzada de otra planta, o mi almohadilla de cactus simplemente era demasiado pequeña para soportar la fruta. En este punto, es solo una sola almohadilla, con un par de almohadillas laterales pequeñas creciendo... pero es mucho pedir que desarrolle una fruta completa en la primera temporada.
Aún así, crecieron tan rápido y se llevaron tan rápido que estoy emocionado de ver lo que nos depara el próximo año.
Flor de nopal del este
El próximo año, trasplantaré algunas de las almohadillas a una cama nueva. Los planté bastante densamente ya que esperaba una baja tasa de supervivencia. Como todos sobrevivieron, se llenará allí.
El cactus de pera espinosa del este se mantiene bajo y no crece más de 1 pie de altura. Se extenderá casi como una cubierta vegetal sobre el suelo, por lo que la caja estará llena muy pronto.
Su bajo hábito de crecimiento es una de las razones por las que es capaz de sobrevivir a temperaturas muy por debajo del punto de congelación, ya que permanece aislado bajo la capa de nieve.
Plantas comestibles únicas
Este año que viene, ya tenemos previstas más divertidas mascotas comestibles. Estoy planeando cultivar yacón (Smallanthus sonchifolius), que es un tubérculo perenne relacionado con los girasoles. Supuestamente sabe dulce y fresco, como una manzana. La planta es originaria de los Andes y es resistente a la zona 5. Esperamos que crezca de manera similar a los sunchokes, otro pariente del girasol con tubérculos comestibles.
También estoy ampliando nuestros lechos de fresas para incluir una docena de tipos diferentes de fresas alpinas, así como algunas fresas nativas europeas únicas conocidas como fresas almizcladas. Los pinos y las fresas deberían completar la plantación, así que deséenme suerte.
