Hay frutas, y luego están las frutas tropicales. La división parece bastante simple. Por un lado está la comida familiar, como manzanas, peras y uvas. Por otro lado están los plátanos, granadas, guayabas y otros. Nadie cuestiona la división; normalmente asumimos que podemos cultivar frutas familiares aquí en los EE. UU., mientras que las frutas tropicales solo crecerán en otros lugares, donde siempre sopla la brisa cálida.
Pero suponga que pudiera cultivar una de las llamadas "frutas tropicales" aquí mismo, en su propio patio trasero. Me refiero al kiwi, solo que no al familiar kiwi velloso que encuentras en las tiendas de comestibles y arreglos de frutas cortadas. Más bien, mi tema de discusión es el kiwi resistente (Actinidia arguta) y el kiwi jaspeado (A. kolomikta), a veces llamado “kiwi ártico”. Ambos son vides de la misma región general que el kiwi (A. deliciosa), que crecen en China, Mongolia, Corea e incluso Siberia. Exploremos qué distingue a estos dos tipos y cómo puede ayudarlos a prosperar en su jardín.
Conoce tus kiwis
Existen algunas diferencias entre el kiwi resistente, el kiwi abigarrado y el kiwi. La primera diferencia, y posiblemente la más importante, es el rango de crecimiento. Los kiwis resistentes crecen bien en las Zonas 3 a 8, y los kiwis variados prosperan en las Zonas 4 a 8. Para ser justos, incluso los kiwis no son exactamente tropicales; crecen y fructifican tan al norte como Washington, D.C., y a lo largo de California hasta el noroeste del Pacífico (específicamente, las zonas 8 y 9).
Otra diferencia entre los kiwis y sus primos más resistentes es el tamaño y la piel de la fruta. Mientras que los kiwis son tan grandes como un huevo de gallina con dos yemas y están cubiertos de una pelusa marrón suave, los kiwis resistentes y abigarrados son pequeños y de piel suave, aproximadamente del tamaño de una uva grande, y pueden sentarse cómodamente en una cuarta parte con espacio de sobra Estas frutas pequeñas se parecen más a una baya y tienen ese sabor familiar a kiwi, solo que más dulce, a menudo con notas de melón, piña u otros sabores tropicales, y un crujido satisfactorio, gracias a las diminutas semillas.
Las vides crecen bien en las partes este, centro y sur de los EE. UU., siempre que se proporcionen las condiciones adecuadas. Necesitan protección temprana contra heladas, cortavientos, buen drenaje (tanto del aire como del suelo) y enrejado sólido. Un buen sitio suele ser la mitad de la ladera de una pendiente suave con exposición al sur y cortavientos, como abetos y pinos, que bloquean los vientos predominantes. Las vides necesitan un suelo bien drenado y ligeramente ácido. El riego puede ser necesario durante los períodos secos, pero tenga cuidado; las raíces empapadas de agua se pudrirán y matarán las vides.
Una nota rápida sobre los kiwis abigarrados:se queman fácilmente con el sol y son más ornamentales que productivos, con hojas abigarradas de color crema, rosa y verde, especialmente en las vides macho. Producen fruta, pero mucho menos que los kiwis resistentes, y tienden a dejar caer la fruta rápidamente después de que madura.
Construya su viñedo de kiwi
Planifique un espacio grande cuando coloque su cenador de kiwis. Las plantas de kiwi siempre parecen necesitar más espacio del que cabría esperar. La mayoría de las publicaciones recomiendan proporcionar 10 pies de espacio para cada vid, pero la mayoría de los cultivadores le dirán que las vides superarán rápidamente el espacio asignado. Planifique de 20 a 30 pies entre vides en una fila, con 15 a 20 pies de espacio entre filas. Afortunadamente, los kiwis resistentes son tan productivos que no necesitará más de dos o tres vides para proporcionar a su familia todas las bayas de kiwi que puedan comer.
Los kiwis pueden ser machos o hembras; las vides femeninas producen frutos, pero solo si hay una vid masculina disponible para la polinización. La mayoría de los proveedores de kiwi ofrecerán tanto variedades femeninas resistentes como abigarradas y compañeros masculinos. Los kiwis pueden ser polinizados por el viento o por abejas nativas. Si dependes de la polinización por el viento, coloca la enredadera macho contra el viento de la enredadera hembra o en medio de un grupo de hembras. Alternativamente, puedes injertar ramas masculinas en una vid femenina; solo asegúrese de no podarlos accidentalmente. Para plantaciones grandes, permita una vid macho por cada seis hembras para una buena polinización.
Una vez que haya diseñado su viñedo, considere cuidadosamente sus estructuras de soporte. Al igual que las uvas, las vides de kiwi necesitan algo para trepar. Pero, mientras que las uvas usan zarcillos rizados para adherirse, los kiwis se enroscan alrededor de sus soportes (si se lo permites).
Debido a que los kiwis pueden vivir un siglo o más, los soportes deben construirse para durar. A diferencia de las uvas, los kiwis crecen mejor en una superficie horizontal y plana, como pérgolas y enrejados con barra en T. Cualquiera que sea el sistema que elija, constrúyalo a 6 pies de altura. Esto hará que la cosecha, la poda y el mantenimiento sean mucho más fáciles para tu espalda.
Use maderas de 6×6, ya sea tratadas a presión para resistir la putrefacción o revestidas en bases de concreto. La madera sin tratar y sin protección no sobrevivirá lo suficiente. Cava lo suficientemente profundo para ubicar los postes o el concreto al menos 3 pies en el suelo. Las bases de concreto deben tener al menos 12 pulgadas de diámetro, con los postes extendiéndose 2 pies dentro de ellas. Alternativamente, si tiene acceso a vigas de acero pesadas o tubos de acero roscados, puede hacer marcos con ellos. Si usa tubería, seleccione tubería de al menos 2 pulgadas. Los postes de acero para cercas no son lo suficientemente pesados ni resistentes para sostener las enredaderas de kiwi.
Los enrejados con barra en T se instalan como una cerca o un tendedero de alambres múltiples, con postes cada 10 a 15 pies. Cada poste soporta un travesaño de 10 pies, centrado sobre el poste con una rodillera para mayor resistencia estructural. Atornille los componentes con herrajes galvanizados o de acero inoxidable. Conecte cada travesaño a su vecino con cinco hilos de alambre galvanizado de calibre 12,5, espaciados uniformemente a lo largo de los travesaños. Cada hilo debe estar equipado con un tensor para mantener una tensión alta. Instale un poste para traviesas, o hombre muerto, en cada extremo del enrejado, con cables de sujeción para evitar que los postes de los extremos se inclinen hacia adentro.
Cuidando tus kiwis
Plante las vides de kiwi jóvenes directamente debajo del alambre central, separadas adecuadamente unas de otras. Plante las enredaderas entre (no al lado) de los postes para dejar espacio para que sus troncos se expandan y sus raíces crezcan. Esto también mantendrá las raíces alejadas del concreto, lo que puede elevar demasiado el pH del suelo para su comodidad.
Más espacio es mejor, ya que los kiwis son productores increíblemente vigorosos, avergonzando a las vides. Algunos cultivares pueden producir 30 pies o más de crecimiento en una temporada. No proporcionar suficiente espacio es una receta para el desastre, que promete una pesadilla de poda y lucha contra la vid para mantenerla contenida.
Proporcione a cada vid joven una caña de bambú u otra estaca liviana para guiar su crecimiento inicial. No permitas que la vid se enrede alrededor de la estaca; el brote eventualmente formará un tronco más grueso que el poste de una cerca de riel dividido, y debe entrenarse derecho. En su lugar, átelo de forma segura a la estaca en varios puntos, de modo que crezca hacia los cables. Vuelve a revisarlo regularmente, incluso a diario, para atarlo según sea necesario, usando un hilo suave, como hilo de algodón o tiras de tela. No subestimes lo rápido que pueden crecer. Si una enredadera se le escapa y se enreda alrededor de la estaca o se dobla, córtela justo por encima del último capullo en la madera vertical y comience de nuevo. Debería llegar fácilmente a los cables en su primer año.
Una vez que la enredadera llegue a los alambres, córtela hasta la yema justo debajo de los alambres. Permita que los dos brotes superiores crezcan horizontalmente a lo largo del alambre central, atándolos al alambre a medida que crecen. No los envuelva ni permita que se enreden alrededor de los cables. Estos se convertirán en las dos ramas principales de su kiwi. A medida que crezcan, enviarán brotes más o menos perpendiculares hacia los lados. Permita que estos brotes laterales cuelguen sobre los cables exteriores en un dosel. Incluso pueden crecer lo suficiente como para colgar hasta el suelo. Siéntase libre de podarlos ligeramente en verano, según sea necesario. Las vides deben lograr su estructura en dos o tres años, y la fruta dentro de 5 a 8.
Pode mucho a fines del invierno cuando las vides están inactivas, generalmente a fines de febrero o principios de marzo. No espere demasiado para podar. Una vez que las vides comienzan a romper la latencia, producen mucha savia y las heridas de poda pueden sangrar cantidades excesivas de savia, lo que puede debilitar las vides. Abra la estructura general para permitir un buen flujo de aire y penetración de la luz solar. Pode la madera muerta, la madera débil y los brotes mal colocados y congestionados, y corte los brotes que dieron fruto el año anterior, dejando tres o cuatro yemas para crear nuevos brotes. No tenga miedo de podar fuerte; volverán a crecer. Es mejor podar accidentalmente demasiado fuerte que podar muy poco.
Cosecha de la vid
Fertilice los kiwis en primavera y principios de verano. Reciben una libra de nitrógeno cada año, especialmente en forma de compost o estiércol compostado. Alimente temprano, ya que demasiado fertilizante al final del año puede retrasar la maduración. Mantenga una cubierta de pasto corto o mantillo pesado debajo de las enredaderas y riegue durante los períodos secos. En verano, pode ligera y regularmente para eliminar los brotes mal ubicados y diluir los parches demasiado grandes. La poda excesiva puede estimular que las vides vuelvan a crecer mucho.
Las vides florecen desde finales de mayo hasta principios de junio, con flores blancas y delicadas del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. Las flores masculinas solo tienen estambres que contienen polen, mientras que las hembras tienen estambres y pistilos. Las vides dan frutos al final de la temporada, de agosto a octubre. Una vid madura puede producir hasta 200 libras de fruta en una temporada.
Los kiwis tienen un alto contenido de azúcar y se endulzan rápidamente a medida que maduran. Los productores comerciales usan refractómetros Brix para determinar el contenido de azúcar y cosechan su cosecha cuando las bayas alcanzan el 7 por ciento de azúcar; el porcentaje puede aumentar hasta un 20 por ciento más adelante. En lugar de invertir en un equipo costoso, simplemente pruebe una baya de vez en cuando para decidir cuándo recoger la cosecha. Se pueden recoger un poco verdes y guardarlos en el refrigerador durante aproximadamente un mes.
El kiwi resistente y abigarrado tiene una cantidad increíble de vitamina C, más alta que la cantidad equivalente de naranjas. También suministran antioxidantes, potasio y fibra dietética. Debido a estas propiedades, se informa que son beneficiosas para la salud del corazón, el mantenimiento de la presión arterial, la mejora del sueño y el mantenimiento de una piel sana. Además, saben muy bien. Estos kiwis se pueden comer frescos, en mermeladas o pieles de frutas, e incluso horneados en pasteles o prensados para sidra de kiwi y manzana. Demasiado calor durante la cocción puede destruir el brillante color verde esmeralda de su pulpa, pero hace poco para cambiar su sabor.
Si quiere saborear los trópicos en su propia granja, o desea distinguir su puesto de mercado del resto, considere cultivar kiwis. Dales espacio, dales compañía (enredaderas macho), construye enrejados para que duren y prepárate para cosechar muchas gemas esmeraldas dulces. Con un poco de esfuerzo y pensando en el largo plazo, puedes darle un toque tropical a tu jardín cultivando esta deliciosa fruta.
Andrew Weidman vive y escribe en Lebanon, Pensilvania. Es el vicepresidente de Backyard Fruit Growers (BYFG), una comunidad de base de entusiastas de las frutas dedicada a ayudar a las personas a cultivar frutas saludables en sus propios patios traseros. Un agradecimiento especial a Lester Beachey, el "Tío Kiwi" de BYFG, por su experiencia y asistencia.
