Es fácil olvidar que las plantas cultivadas no pueden sobrevivir solo con agua. Como resultado, muchas plantas de jardín tienen un crecimiento débil, color pobre y falta de flores y frutos. Sin embargo, si se mantienen bien abastecidos con los tres nutrientes principales que están presentes en un fertilizante general:nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), tienen todas las posibilidades no solo de florecer, sino también de resistir mejor los ataques de plagas y enfermedades.
Cuando cultivamos plantas en contenedores, es probable que la humedad y los alimentos se agoten más rápido que en campo abierto, ya que las plantas no pueden enviar sus raíces más allá del contenedor en busca de sustento adicional. Mientras que la falta de agua hace que el follaje se marchite y los tallos estén blandos y llenos de savia, la falta de alimento provoca una desaceleración gradual del crecimiento y una falta de brillo en el follaje. La planta eventualmente se atrofiará.
Cada uno de los tres principales alimentos vegetales tiene su propio papel que desempeñar en la salud y el bienestar de las plantas. El nitrógeno promueve el crecimiento saludable de hojas y brotes, el fósforo ayuda al desarrollo de las raíces y el potasio fomenta la producción de flores y frutos. Un fertilizante general ofrece un equilibrio de los tres nutrientes principales, además de muchos nutrientes menores y también oligoelementos, desde magnesio y hierro hasta manganeso y molibdeno.
Fertilizantes orgánicos e inorgánicos
Los nutrientes que le damos a las plantas se pueden suministrar en forma orgánica o inorgánica. Los fertilizantes orgánicos son productos derivados de plantas y animales, como pezuñas y cuernos, harina de huesos, extracto de algas marinas y sangre, pescado y huesos. Por lo general, estos deben descomponerse en el suelo antes de que las raíces de las plantas puedan absorber los elementos que contienen en solución. Este proceso hace que las bacterias del suelo "trabajen" para descomponer el material orgánico en componentes más simples, a los que las plantas tienen acceso directo.
Los fertilizantes inorgánicos son derivados de minerales o son productos sintéticos que, una vez disueltos en agua, están inmediatamente disponibles para las plantas. Su ventaja es que pueden ser absorbidos inmediatamente. Sin embargo, debido a que no necesitan bacterias del suelo para descomponerse, dichas bacterias se vuelven redundantes. Los fertilizantes inorgánicos, si bien brindan nutrición instantánea, no hacen nada por la salud del suelo a largo plazo.
Algunos fertilizantes inorgánicos se comercializan como de liberación lenta o liberación controlada. Aquí, los efectos del fertilizante se entregan durante un período más largo. Estos productos son útiles para los jardineros ocupados que a menudo están ausentes, ya que brindan una nutrición continua durante un período de tiempo. Recuerde que incluso los fertilizantes orgánicos hacen poco para mejorar la estructura del suelo; solo la materia orgánica voluminosa (abono vegetal y estiércol) puede hacerlo, y ambos son ingredientes vitales de una buena tierra.
Cuándo y cómo usar fertilizantes
Las plantas pasan a un estado semidormido o completamente dormido en invierno, por lo que es un desperdicio ofrecerles cualquier tipo de alimento durante este período. Necesitan más nutrición justo cuando el crecimiento está a punto de comenzar, por lo que es una buena idea darles a las plantas una buena porción de fertilizante general en marzo, para que puedan absorberlo fácilmente cuando comience el fuerte crecimiento en abril o Mayo. Luego, nuevamente en junio o julio para verlos durante el verano.
No alimente las plantas en climas fríos y helados, o en veranos cálidos y secos. El compost o suelo debe estar siempre húmedo en el momento de la alimentación, ya sea con un fertilizante líquido o sólido. Los fertilizantes en polvo o granulados se rocían mejor sobre la superficie del suelo y se vierten suavemente con azadón para permitir que la lluvia o el riego los disuelva y los lleve hasta las raíces. Un mantillo colocado sobre el suelo después de la aplicación sellará la humedad y ayudará a que el fertilizante siga funcionando.
Los alimentos líquidos (en los que el fertilizante se disuelve y se aplica en solución) se riegan y, por lo tanto, actúan más rápidamente, pero ellos, y los alimentos foliares, que se disuelven y se rocían sobre las hojas, brindan beneficios por un período más corto. Los alimentos líquidos se pueden administrar semanal o quincenalmente durante la temporada de crecimiento y son especialmente útiles para las plantas en contenedores. Es posible sobrealimentar las plantas, así que siempre siga las instrucciones del paquete. La sobrealimentación puede provocar quemaduras en el follaje y una apariencia "quemada".
¿Con qué frecuencia debo alimentar a mis plantas?
Los abonos para macetas y semillas ya contienen fertilizante. Esto se conoce como aderezo base, pero se agotará después de seis semanas, por lo que debe proporcionar fertilizante adicional. Reemplace las plantas perennes que pasan toda su vida en un contenedor en un nuevo abono en primavera, ya sea todos los años o cuando su tamaño lo requiera. Sin embargo, después de algunos años, tal movimiento se vuelve poco práctico y luego los primeros centímetros de compost se pueden quitar en primavera y reemplazar con fresco, un proceso conocido como aderezo. La mayoría de las plantas disfrutarán de una dosis anual de fertilizante general, mientras que los vegetales de hojas apreciarán un impulso de alimento rico en nitrógeno.
Los céspedes generalmente se alimentan en primavera con un fertilizante con alto contenido de nitrógeno y en otoño con un aderezo más equilibrado que no fomente el crecimiento exuberante y tierno de las heladas, pero promueva el crecimiento de las raíces. Estos productos siempre dan instrucciones claras sobre su tiempo de uso en el paquete.
Dando de comer por el jardín
Céspedes
Qué:alimento de primavera o sangre, pescado y hueso; alimento de otoño (puede contener matamusgos)
Cuándo:abril/mayo y septiembre
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Plantas amantes de los ácidos
Qué:Pienso ericáceo; hierro secuestrado
Cuándo:Verano; aplicaciones ocasionales
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Rosas
Qué:Fertilizante de rosas (rico en magnesio y potasio) para flores y crecimiento saludable
Cuándo:marzo y junio/julio
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Plantas establecidas en el suelo
Qué:Sangre, pescado y hueso
Cuándo:marzo/abril y junio/julio
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Alimentación de plantas cultivadas en contenedores
Anuarios/ropa de cama en macetas
Qué:Alimento líquido de uso general
Cuándo:mayo-septiembre, quincenal
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Plantas de larga duración en macetas
Qué:Aderezo superior con alimento granulado; alimentación líquida general
Cuándo:Primavera; Mayo-Septiembre, quincenal
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Plantas de interior
Qué:Alimento líquido de uso general o "planta en maceta"
Cuándo:mayo-septiembre, quincenal
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Comestibles de alimentación
Tomates y otras hortalizas de fruto
Qué:Pienso líquido para tomate (rico en potasio)
Cuándo:mayo-septiembre, semanal
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Verduras de hoja
Qué:Sangre, pescado y hueso; alimentación líquida de uso general
Cuándo:Antes de sembrar, rastrillado en el suelo; durante la temporada de crecimiento, quincenalmente
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Cultivos de raíces
Qué:Sangre, pescado y hueso
Cuándo:antes de la siembra y en junio, riego
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Fruta
Qué:Abono de rosas, para flores y frutos.
Cuándo:marzo y junio
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