Las remolachas, como muchos tubérculos, son bienales y, si no se cosechan, florecerán en el segundo año de crecimiento. Uno de los datos interesantes de la remolacha es que está muy relacionada con la acelga, lo que se puede ver fácilmente por la similitud en la estructura de sus hojas y el color intenso de los pecíolos, o tallos, sin mencionar su sabor. En botánica, las remolachas de jardín se diferencian de las remolachas azucareras y las remolachas mangelwurzel a través de una serie complicada de subespecies y nombres de variedades. La remolacha azucarera tiene una concentración muy alta de sacarosa y se cultiva para convertirla en azúcar de mesa. Las remolachas Mangelwurzel generalmente se cultivan como forraje para animales.
Las remolachas que nos gustan se cosechan por sus hojas tiernas como verduras para ensalada y por sus raíces dulces y crujientes. Estos se pueden disfrutar como remolachas pequeñas o crecer hasta que alcancen un tamaño maduro para el almacenamiento de invierno. Las raíces se pelan y luego se cuecen al vapor o se cortan en rodajas y se saltean como un delicioso plato de verduras. Mucha gente los disfruta crudos con vinagre. La combinación de vinagre agrio y raíz de remolacha dulce los convierte en los principales candidatos para el encurtido. También se pueden fermentar para hacer un vino muy sabroso y, por supuesto, son el ingrediente clave del borscht.
Las raíces de remolacha contienen un pigmento llamado betanina, que se usa como colorante alimentario en todo, desde pasta de tomate hasta cereales para el desayuno. Algunas personas no pueden descomponer otro pigmento de la remolacha llamado betacianina, y pueden experimentar orina rosada después de comer remolacha.
Las remolachas son fantásticamente buenas para ti. Contienen una gran cantidad de sustancias químicas y compuestos que se cree que mejoran la salud cardiovascular, protegen contra las enfermedades hepáticas, regulan la acidez estomacal y reducen la presión arterial. Son ricas en ácido fólico, vitaminas B y C y potasio. Las remolachas contienen altas concentraciones del elemento boro, que se cree que juega un papel clave en la producción de hormonas sexuales humanas. Quizá por eso, desde la época de los romanos, se han considerado afrodisíacos.
Pasamos a las curiosas ideas del médico inglés del siglo XVII Nicholas Culpeper:
Las semillas de remolacha son en realidad pequeños frutos, o “nueces”, que contienen de una a cuatro semillas. Son extremadamente fáciles de cultivar en una amplia variedad de suelos, pero funcionan mejor con un pH neutro en suelos bien drenados complementados con compost terminado. Muchos productores aplican boro a los campos de remolacha a razón de tres libras por acre, pero es fácil aplicar demasiado boro, por lo que no es necesario para el jardinero hogareño cauteloso. Refrigere las remolachas rápidamente después de la cosecha, o almacene las raíces alrededor de 2°C (36°F) en recipientes bien ventilados con mucha humedad. Apunta a un 95 % de humedad para obtener los mejores resultados.
Cada año en Honesdale, Pensilvania, celebran el Festival de la remolacha en Schrute Farms. Los eventos incluyen las competencias Reddest Beet y Purplest Beet, así como concursos de cocina de remolacha y más. Los festivales de la remolacha azucarera abundan en toda América del Norte, pero los Días de la remolacha azucarera en Mead, Colorado, presentan música en vivo, cocina, un zoológico de mascotas, una subasta de juguetes de granja y competencias de lanzamiento de pacas de paja y de sartenes.
Cómo cultivar remolachas a partir de semillas:
Dificultad :Fácil, pero no se adapta bien a los contenedores, excepto para cosechar como hojas pequeñas o microvegetales.
Tiempo: Siembre al aire libre 4 semanas después de la fecha de la última helada hasta mediados del verano. Las remolachas no producirán raíces si se plantan cuando el suelo está demasiado frío.
Siembra: Siembre a 1 cm (½") de profundidad, con una separación de aproximadamente 2 cm (1").
Suelo: Las remolachas son comederos moderados, por lo tanto, siémbrelas en un suelo compostado y excavado profundamente, y riegue regularmente; el suelo seco aumentará la cantidad de zonificación (anillos pálidos en la remolacha). Mezcle ½ taza de fertilizante orgánico completo por 1,5-3 m (5-10') de hilera en el suelo debajo del surco de semillas.
Cultivo: Las semillas germinarán en 5-12 días, dependiendo de la temperatura del suelo. Para remolachas de tamaño uniforme, adelgace con cuidado a 7-15 cm (3-5”) de distancia cuando las plántulas tengan 5 cm (2”) de altura. Coma plantas diluidas, raíces y todo. El tamaño de la raíz está controlado por el espacio y la variedad.
Cosecha: Cosecha en cualquier tamaño. Come las verduras también. Recorte las hojas de las raíces, dejando 5 cm (2”) de rastrojo; esto alargará la vida útil de almacenamiento de las raíces.
Almacenamiento: Almacene en el suelo o en turba húmeda o arena justo por encima del punto de congelación. La remolacha también se conserva bien, por supuesto.
Información inicial: En condiciones óptimas al menos el 75% de las semillas germinarán. Temperatura del suelo para la germinación:10-26°C (50-80°F). Vida habitual de la semilla:3 años.
Cultivo de semilla: Si el propósito es cultivar semillas, aísle su cultivo de otros cultivos de semillas de remolacha y acelgas por 2-5 km.
Plagas y enfermedades: Si las remolachas tienen cancros negros en las raíces, es posible que el suelo necesite más boro. Disuelva 1 cucharada de bórax (en la sección de lavandería de su supermercado) en 4 litros (8,5 pintas estadounidenses) de agua y espárzalo uniformemente sobre 9 metros cuadrados (100 pies cuadrados) de tierra. No aplique a una tasa más alta. Las lesiones circulares con un halo púrpura en la hoja indican una mancha foliar por cercospora. Prevenir por rotación y saneamiento. Los gusanos minadores de hojas causan túneles grises con ampollas en las hojas. Puedes aplastarlos dentro de la hoja. La cubierta de fila flotante cuidadosamente aplicada sobre las remolachas evitará que la mosca minadora de hojas ponga sus huevos.
El problema más común que escuchamos con respecto al poco éxito con las remolachas es que formaron copas grandes y tupidas, pero raíces pequeñas e insatisfactorias. Esto casi siempre es un indicador de que el nitrógeno estaba desequilibrado con el fósforo y el potasio. Estos “macronutrientes” del suelo están simbolizados por los números de proporción NPK que se encuentran en los fertilizantes. Si la tierra del jardín se prepara con Sea Soil fresco o mucho estiércol de pollo compostado, los niveles de nitrógeno pueden ser extremadamente altos, y eso es excelente para las verduras de hojas verdes como la lechuga y las espinacas, pero no es bueno para los tubérculos. Así que siembre remolachas en un suelo que no haya sido supercargado y use un poco del fertilizante Gaia All Purpose 4-4-4. ¡Tendrás grandes resultados!
Cultivo de microvegetales de remolacha
Los microgreens se pueden cultivar en una variedad de contenedores. ¿Por qué no reciclar algunos envases de comestibles? Corte un cartón de leche limpio por la mitad y tendrá dos bandejas adecuadas para microvegetales. O rompa un paquete de plástico transparente tipo “clamshell” en dos y utilícelo para cultivar algo de comida. Agregue aproximadamente 2 cm (1 ″) de mezcla inicial de semillas esterilizadas al recipiente que elija, y luego siembre sus semillas de remolacha bastante espesas. Recuerde que cada nuez de remolacha puede producir hasta cuatro plántulas. Empuje la semilla ligeramente en su suelo y riegue con un rociador, manteniendo el suelo húmedo, no mojado. Tan pronto como las semillas broten, querrás cultivarlas en un área muy iluminada como una ventana orientada al sur, o bajo luces artificiales como nuestro Growlight Garden. Los microvegetales que se muestran arriba se cultivaron en Growlight Garden, lo que los mantuvo agradables y compactos, pero realzó el hermoso color. Coseche cuando emerja el primer par de hojas verdaderas.
