El tan difamado diente de león en realidad tiene mucho que ofrecer. Ha sido vilipendiado en nuestra cultura como el invasor de los espacios del césped, empujando su deslumbrante color amarillo en un campo verde tranquilo. Los propietarios de viviendas vierten millones de galones de productos químicos para el control de malezas en sus jardines cada año en un vano intento de vencer a este enemigo. Entonces, ¿qué tienen los dientes de león que la mayoría de los propietarios odian tanto?
Existe un cierto grado de pensamiento anticuado sobre el césped como símbolo de riqueza y estatus. Este recuerdo histórico parece remontarse a la Inglaterra del siglo XVII, cuando los extensos jardines estrictamente controlados revelaron la riqueza que un propietario podía gastar en ellos. Antes de las cortadoras de césped mecánicas, muchos equipos de jardineros cortaban el césped a mano. Cuanto más grande es el césped, más rica es la propiedad. Esta extraña asociación de césped y estatus se extendió a vastos desarrollos en los suburbios de América del Norte, haciendo normal la idea de que el paisaje podía domesticarse y uniformarse mediante mano de obra, agua, fertilizantes y control de malezas.
Los céspedes cuidadosamente manejados tienden a compactar el suelo debajo de ellos, lo que produce las condiciones ideales para que los dientes de león echen raíces. El inteligente método de dispersión de semillas del diente de león permite que sus semillas floten en el viento por millas y se asienten justo en medio de un césped. El escenario está listo para la batalla entre el hombre y la naturaleza...
Generalmente, estamos hablando del Diente de León Común, Taraxacum officinale , pero Taraxacum es un género de plantas bastante grande, y puede haber una diversidad genética compleja dentro de una sola especie. Los dientes de león comunes, en épocas en que los polinizadores son escasos, son autofértiles y pueden producir clones (copias genéticamente idénticas) de sí mismos. Entre esta capacidad y su tendencia a colonizar áreas de suelo compactado, la genética de una misma población puede ser bastante variada. En muchos casos, se han identificado numerosas subespecies y microespecies.
Los dientes de león pertenecen a la familia Aster, Asteraceae. Como todos los miembros de esta familia, sus flores son en realidad compuestas, formadas por cientos de flores individuales. Cada flor tiene partes masculinas y femeninas:el estambre produce polen y el estigma recibe polen para fertilizar el ovario y producir una sola semilla. Los floretes se abren en un anillo alrededor del exterior de la cabeza de la flor. A medida que se fecundan, los estigmas se enrollan y los pistilos se pliegan hacia atrás, dejando espacio para que se abran nuevos juegos de flores desde el centro. La foto de arriba muestra una cabeza de flor recién abierta, con muchos floretes sin abrir agrupados en el centro, esperando su turno.
Esta foto muestra una cabeza de flor completamente abierta, con estigmas nuevos que se extienden hacia afuera y estigmas fertilizados enrollados. Esta es exactamente la misma estructura que la cabeza de la flor de un girasol. Una cabeza de girasol completamente madura puede empujarse a sí misma en una forma convexa (como una cúpula) a medida que sus semillas maduras crecen y se empujan hacia afuera.
No es sorprendente que el grupo de floretes densamente empaquetados, cada uno produciendo una sola semilla, resulte en la conocida semilla de diente de león cabeza. Estos pueden contener hasta 172 semillas, pero la planta florece repetidamente durante el verano y cada planta puede producir hasta 5000 semillas en un solo año. Una semilla de diente de león es la fruta madura de la planta, conocida como cypsela por los botánicos, y su estructura similar a un paracaídas se conoce como papus. El vilano se desarrolla a medida que el cáliz de cada cogollo se seca y madura, por lo que cumple dos funciones importantes para la planta.
Los dientes de león son particularmente generosos productores de néctar, lo que los hace muy atractivos para las abejas y muchos otros polinizadores. El nectario está ubicado en la base misma de cada flor, por lo que las abejas necesitan separar las estructuras florales de las plantas para acceder al néctar rico en energía. En el proceso, las abejas se cubren abundantemente de polen, que llevan a la próxima flor.
Alrededor del 90% de las abejas son "recolectoras de néctar". Ellos mismos comen un poco de néctar, pero devuelven la mayor parte a la colmena para uso comunitario. Cualquier polen que recolectan mientras se acicalan, es un poco involuntario. El otro 10% (aproximadamente) de las abejas son "recolectoras de polen" específicas y desempeñan un papel más activo en el retorno del polen a la colmena. Estos recolectores de polen tienen un mayor impacto en la polinización ya que dejan más huella en cada flor. También tienden a pasar de diente de león a diente de león, en lugar de diente de león a flor de cerezo y diente de león.
Los cogollos del diente de león de arriba están empezando a abrirse de afuera hacia adentro. El polen de diente de león tiene pocas proteínas que benefician a las abejas, pero su abundante suministro de polen y néctar (durante un largo período) es una recompensa suficiente para la mayoría de las colmenas.
Todas las partes de la planta de diente de león son comestibles y algunas son muy nutritivas. Está estrechamente relacionado con la familia de la achicoria y sus hojas tienen un amargor similar al de la escarola. El crecimiento temprano de la primavera es probablemente el más apetecible, y los pétalos de las flores se pueden arrancar y esparcir sobre las ensaladas. Las hojas son una rica fuente de hierro y vitaminas A, B1, B2 y C, con más calcio y hierro que las espinacas. Se pueden comer cocidos o crudos, en sopas, ensaladas o batidos. Las flores de diente de león se pueden usar para hacer vino y mermelada, y para teñir textiles. Sus raíces se pueden secar y triturar y usar (como las de la achicoria) como sustituto del café sin cafeína. El látex lechoso que emerge cuando se cortan las hojas o el tallo se ha utilizado como repelente de mosquitos y se contempló como fuente para la fabricación de neumáticos durante la Segunda Guerra Mundial.
Se cree que el diente de león se originó en Europa y Asia, pero es una maleza común en la mayoría de las partes templadas del mundo. De sus cualidades medicinales, el médico inglés Culpeper escribió:
El lugar del diente de león en la imaginación pública durante tantos siglos ha dado lugar a algunos nombres coloquiales bastante descriptivos. Su nombre común proviene del famoso dent de lion francés. (diente de león). Los ingleses la llamaron diente de león, pero también bruja de leche, pedo de lobo, bola de soplado, margarita irlandesa, canker-wort, gowan amarillo, hocico de cerdo, escarola blanca, cabeza de monje y corona de sacerdote. La planta tiene propiedades diuréticas bien documentadas, de ahí el nombre popular piss-a-bed, y el francés pissenlit . En el norte de Italia a veces se le llama pisacan (literalmente "orina de perro"), ya que la planta a menudo se ve creciendo en las aceras.
Tal vez sea esta última razón la que disuade a la gente de recolectar flores de diente de león y verduras de la naturaleza. No es de extrañar. Esta es también la razón por la que las semillas de diente de león se siguen solicitando junto con las semillas de remolacha y albahaca. Los dientes de león cultivados, cultivados con cuidado en una hilera de jardín, producen un follaje hermoso y alto, y raíces primarias perfectas, casi parecidas a una chirivía. Las flores son más fáciles de recolectar en la etapa necesaria:sin abrir para vino, recién abiertas para ensaladas.
Como jardineros orgánicos debemos dar testimonio de la utilidad del diente de león. Alimenta a los polinizadores y puede alimentarnos a nosotros. Es una planta indicadora útil de suelo compactado. Es una planta perenne que merece un lugar en el jardín de permacultura. Y debería ser un invitado bienvenido en nuestros jardines, y como presagio de la primavera.
Cómo cultivar dientes de león:
Tiempo
Siembra directa desde principios de marzo hasta principios de septiembre. Temperatura óptima del suelo para la germinación:10-25°C (50-75°F). Las semillas tardan entre 14 y 21 días en germinar. El proceso de floración comienza del 56 al 105 desde la siembra y continúa durante toda la vida de la planta.
Empezando
Siembre hileras cortas cada dos semanas para un suministro constante. Tenga cuidado de no plantar más de lo que puede usar, ya que las flores deben controlarse. Presione las semillas ligeramente en la superficie del suelo y mantenga el área sembrada húmeda hasta la germinación. No entierre las semillas, ya que la luz ayuda a romper la latencia. Plántulas delgadas a 15 cm (6″) de distancia para coronas de tamaño completo. Si tiene la intención de cosechar como verduras tiernas, se pueden plantar a 5 cm (3″) de distancia.
Creciendo
Los dientes de león son perennes, por lo que, en teoría, pueden producir durante mucho tiempo. Evitar que las flores se conviertan en semillas es esencial por razones obvias:el crecimiento descontrolado puede hacer que se propaguen como malas hierbas nocivas. Para obtener las mejores hojas, cultive en un suelo rico y fértil con buen drenaje. Una planta de diente de león bien cultivada es en realidad bastante lujosa y atractiva.
Cosecha
Las hojas más jóvenes tienen el sabor más suave y la textura tierna. Las hojas maduras deben blanquearse o saltearse. El amargor de las hojas se puede reducir cultivándolas en sombra parcial o colocando un disco de plástico o cartón sobre las rosetas durante una semana antes de la cosecha. Así es como algunos cultivadores cosechan la escarola, un pariente cercano del diente de león. Para la elaboración de cerveza y vino, coseche las flores tan pronto como se abran. Arranca plantas enteras al final de la temporada y seca sus raíces para usarlas como té o tinte.
Enfermedades y plagas
Los dientes de león rara vez son víctimas de plagas o enfermedades, pero los conejos los aman.
