La rotación de cultivos puede ser muy confusa para un jardinero aficionado principiante. Ya hay tantas reglas que seguir, tanta información que absorber. Durante mi primer año de jardinería, me concentré en aprender más sobre las plántulas y el cuidado de las plantas. La rotación de cultivos era algo de lo que me iba a preocupar el año siguiente. Pero resulta que, en un jardín a pequeña escala, rotar los cultivos no es tan importante como pensaba.
El propósito de la rotación de cultivos es evitar el agotamiento del suelo. Pero en un jardín pequeño, la buena tierra es nuestro enfoque principal. Si practica un método sin excavar y modifica generosamente su suelo con abono orgánico rico en nutrientes todos los años, no habrá necesidad de rotación de cultivos.
Esto puede parecer contradictorio, ya que la rotación de cultivos es una práctica que existe desde hace mucho tiempo, pero en un jardín pequeño tenemos un mejor control de las condiciones del suelo. La jardinería intensiva a pequeña escala es muy diferente de lo que solía ser la agricultura, y debemos adaptar nuestras prácticas a nuestras nuevas realidades. Entonces, ¿por qué seguimos creyendo que la rotación de cultivos es algo bueno para nuestros jardines?
El propósito de la rotación de cultivos en la agricultura a gran escala.
El método de rotación de cultivos se introdujo en el siglo XVI y, en el siglo XVIII, se convirtió en una práctica estándar. En la agricultura moderna actual, la rotación de cultivos es una parte esencial de la agricultura, y esto se debe principalmente a los monocultivos.
La agricultura a gran escala ocupa a veces cientos de acres con el mismo cultivo, y esto agota el suelo de ciertos nutrientes. Debido a la falta de diversidad, ciertas mascotas y malezas resistentes pueden desarrollarse y la rotación de cultivos puede ayudar con esto.
Pero a pesar de la rotación de cultivos, la erosión del suelo eventualmente ocurre porque el suelo nunca tiene la oportunidad de descansar. Los nutrientes se agotan con este método de agricultura, por lo que los agricultores agregan fertilizantes sintéticos a sus cultivos, que en realidad están destinados a alimentar sus plantas, no a enriquecer el suelo.
En los tiempos modernos, la rotación de cultivos es realmente un método para minimizar el riesgo de plagas y enfermedades, no para enriquecer la biodiversidad del suelo ni para ayudar con su fertilidad.
El principio de la tierra en barbecho y cómo podemos aplicarlo a un jardín pequeño.
Mi familia era propietaria de un terreno en una zona rural y solíamos sembrar maíz y papas en un terreno considerable de casi un acre. Cada cuatro años más o menos, mis abuelos dejaban al menos una parte del campo en barbecho.
El barbecho es simplemente dejar descansar una parcela durante un tiempo determinado, normalmente un año. Al hacer esto, la hierba y las malas hierbas pueden crecer libremente y los animales pueden pastar en este nuevo pasto. El estiércol de vaca y oveja enriquecerá la estructura del suelo, así como el material verde que se descompone en el suelo.
La tierra en barbecho es un principio milenario. De hecho, incluso se menciona en el Antiguo Testamento:
Está en debate si los agricultores realmente aplicaron este principio a lo largo de los siglos, pero sin duda es algo grandioso para el suelo.
Entonces, ¿qué tiene que ver el barbecho con los jardines pequeños o la rotación de cultivos?
El barbecho es una forma de que la naturaleza reconstruya el suelo, y eso es exactamente lo que le estamos haciendo a nuestros pequeños jardines cuando agregamos una generosa capa de compost orgánico o estiércol bien descompuesto todos los años, según Scott Head.
Lo que hace que el proceso de descomposición de la naturaleza dure un año, o incluso más, se hace más rápido en nuestros jardines, con compost caliente o compost que traemos de otras fuentes. Devolvemos lo que tomamos del suelo, y algo más. De hecho, este método de jardinería rico en nutrientes les da a las plantas muchos más recursos de los que necesitan.
Cómo cuidar tu suelo para evitar la rotación de cultivos.
La rotación de cultivos en jardines pequeños es complicada. En primer lugar, los cultivos de la misma familia nunca deben sucederse. Aquí hay un ejemplo de una rotación de cultivos de 4 años:las papas y las cucurbitáceas son seguidas por raíces y alliums. A las raíces y alliums les siguen las legumbres y las ensaladas. Las legumbres y las ensaladas son seguidas por las brasicáceas. En el año 5, empiezas de nuevo con patatas y cucurbitáceas.
Puede ver por qué mover sus cultivos de esta manera puede resultar confuso. No solo debe tener en cuenta dónde estuvieron sus plantas durante el último año, sino que también debe visitar sus notas 3 años atrás.
Usar plantaciones sucesivas
Hay una mejor manera que la rotación de cultivos, y esa es la siembra sucesiva. La jardinería intensiva en espacios pequeños ya utiliza este principio que se encuentra en la naturaleza. A lo largo de las estaciones, la naturaleza tiene una forma de cultivar diferentes tipos de plantas que prosperan y florecen durante diferentes épocas del año. A algunos les gusta el clima frío, mientras que otros prosperan en verano.
Podemos aplicar esta sucesión a corto plazo en todo nuestro jardín sin dejar nunca nuestras camas vacías. Tan pronto como cosechemos nuestras primeras cosechas en junio o julio, ya deberíamos tener las próximas plántulas listas para plantar en el suelo para la cosecha de otoño.
Mejora tu suelo con compost
Otra cosa esencial que debemos hacer para evitar la rotación de cultivos es enmendar nuestro suelo con un buen abono orgánico y/o estiércol bien descompuesto. Una capa de una pulgada es un mínimo absoluto, mientras que 3 pulgadas son aún mejores. La clave aquí es ser paciente y evitar perturbar los microorganismos del suelo al excavarlo. La construcción del suelo lleva mucho tiempo y, si la base del suelo no era muy buena, pasarán algunos años hasta que la capa superior del suelo esté compuesta casi en su totalidad por abono esponjoso.
Proteja su suelo con un cultivo de cobertura o mantillo
Podemos aprender mucho observando nuestras plantas y viendo cómo funciona la naturaleza. Por ejemplo, nunca encontrarás suelo desnudo en la naturaleza. Las malas hierbas crecerán y se apoderarán de él, o las hojas formarán un mantillo espeso y se descompondrán en hummus en el suelo del bosque. Puede emular esto aplicando mantillo con cuidado, especialmente en climas cálidos y secos.
Otra forma en que puede mantener su suelo cubierto durante los momentos en que no está plantando nada es sembrando abono verde en él. Los abonos verdes son cultivos de crecimiento rápido, como las mostazas, por ejemplo, que dan sombra al suelo y lo mantienen húmedo. Algunos de los abonos verdes pueden beneficiar al suelo fijando nitrógeno, además de protegerlo.
Renunciar a la rotación de cultivos:¿qué pasa con las plagas y las enfermedades transmitidas por el suelo?
No estoy diciendo que debas mantener tus papas en la misma cama si tuviste un caso grave de tizón el año pasado, aunque moverlas a 50 pies de distancia no hará mucha diferencia.
Una buena manera de evitar el tizón de las papas, especialmente en climas húmedos, es concentrarse en cultivar las primeras y las segundas, y sacarlas de la tierra lo antes posible.
Según las observaciones de diferentes jardineros, como MIgardener, el tizón tiene más que ver con la época del año y menos con los patógenos transmitidos por el suelo. Tome tomates por ejemplo. En mi primer año de cultivo de tomates, los perdí todos por una plaga a principios de agosto, aunque tenía un jardín recién establecido. Hay formas de prevenir esto, como mejorar el flujo de aire, hacer que las hojas sean inhóspitas para el tizón y cubrirlas con mantillo. La rotación no ayudará.
El punto es crear un ecosistema dentro del suelo, donde los organismos mantengan un equilibrio saludable, y al agregar mucha materia orgánica, estamos haciendo precisamente eso.
Otra cosa que podríamos hacer para sufrir menos daños por plagas es centrarnos en la calidad de nuestras plántulas. Las plántulas fuertes, sanas y robustas que han tenido una buena transición tendrán muchas más posibilidades de sobrevivir que las plántulas de pocas piernas. La calidad de nuestras semillas tiene mucho que ver con la germinación y la resistencia a plagas.
Si ciertos cultivos son particularmente susceptibles al daño de las plagas, puede intentar cultivar esas plantas en contenedores durante el mayor tiempo posible, para que sean fuertes cuando finalmente las plante en el suelo. O puede usar cobertores de hileras, vellón y malla para protegerlos de los insectos.
Reflexiones finales
Como jardineros orgánicos a pequeña escala, nos dirigimos hacia un camino diferente al que estamos acostumbrados. Es natural que nos adaptemos. Cuando se trata de jardinería orgánica, podemos hacer que sea eficiente, que requiera menos tiempo y sea más productiva, todo mientras mantenemos la salud de nuestro suelo y nuestras plantas.
Muchos jardineros que practican el método de no excavar han llegado a la conclusión de que no es necesario rotar los cultivos en una superficie tan pequeña. Charles Dowding, de hecho, ha demostrado esto año tras año al comparar dos parcelas, con y sin excavación, en las que plantó las mismas verduras una y otra vez. Sus cultivos no sufrieron en lo más mínimo, en todo caso, el método sin excavar fue mucho más productivo.
Sin embargo, si nota que sus plantas se han visto afectadas después de estar en el mismo lugar durante algunos años, considere primero el clima. ¿Cómo ha sido ese año? ¿Fue muy lluvioso o muy caluroso y seco? El clima tiene mucho más que ver con el éxito de su cosecha que la rotación de cultivos.
Espero haberlo convencido de que no se preocupe demasiado por la rotación de cultivos y simplemente disfrute de su experiencia con la jardinería. Mueva las plantas de la forma que necesite y su espacio lo permitirá.
