por Debbie Piesen
La calabaza de invierno puede ser la verdura perfecta. Es fácil de cultivar, se almacena bien sin procesar, es sabroso y nutritivo. Para los cultivadores de semillas como nosotros en Living Energy Farm, la calabaza de invierno tiene la ventaja adicional de ser un cultivo de doble propósito:podemos guardar la semilla mientras disfrutamos de la abundancia de comida deliciosa.
Cultivamos todo tipo de calabazas diferentes en nuestra granja, pero las calabazas de invierno tipo moschata son nuestras favoritas. Moschata es una especie de calabaza que incluye seminoles, butternuts y algunas calabazas. A las moscatas les va particularmente bien en el sureste porque son resistentes a los insectos y prosperan con el calor y la humedad. Una de nuestras peores plagas de insectos es el barrenador de la vid de calabaza, que en un mal año puede acabar con las variedades no resistentes. La razón por la que las mochatas resisten a los barrenadores de la vid es que tienen tallos sólidos, a diferencia de los tallos huecos de las calabazas tipo pepo y maxima. ¡Con una moschata, el barrenador no tiene adónde ir!
Entre las moschatas, las butternuts se destacan como particularmente productivas y deliciosas. Este año participamos en la prueba de siete variedades diferentes de butternut:Waltham, Waltham Virginia Select, Metro PMR, Butterbush, Nutterbutter, Honey Nut y Amber Delight. Waltham es la calabaza moscada estándar por su tamaño medio-grande y buen sabor, pero Waltham Virginia Select, que será ofrecido por Southern Exposure a partir del próximo año, demostró ser una mejora considerable sobre Waltham en productividad y resistencia a enfermedades.
Nuestro favorito general fue Butterbush, que tiene un sabor excepcional, una maduración temprana y uniforme, y una cavidad de semilla pequeña. Esta variedad tiene vides compactas y productivas que se adaptan bien al cultivador doméstico, que puede tener un espacio limitado.
Además de ser divertidos y fáciles de cultivar, los butternuts son excelentes cuidadores. Sin enlatar ni congelar, disfrutamos de nuestras nueces cosechadas en septiembre hasta febrero y marzo. Una buena técnica de manejo y almacenamiento comienza en el momento de la cosecha. Idealmente, coseche sus nueces cuando tenga una semana de clima cálido y despejado. Elija frutas que estén completamente maduras y sin defectos para el almacenamiento. Las frutas inmaduras o dañadas, o las frutas a las que les faltan los tallos, se arrugarán o se pudrirán más rápidamente en el almacenamiento y deben comerse primero. Comience cortando las frutas de las vides, dejando al menos una pulgada de tallo y volteando las frutas para que el tallo quede expuesto al sol y al viento. Deje las frutas en el campo, o muévase a un lugar soleado para que se curen durante al menos una semana. El proceso de curado seca el tallo y extrae la humedad de la calabaza, lo que endurece la cáscara y ayuda a evitar que se pudra durante el almacenamiento. Si el clima es fresco o húmedo cuando cosecha, las calabazas se pueden curar en un espacio interior a 80-90 grados Fahrenheit.
Una vez que las calabazas estén curadas, empáquelas cuidadosamente en una caja o contenedor, teniendo cuidado de no perforar la piel. No necesita un sótano para almacenar calabazas de invierno; de hecho, les va mejor con temperaturas más cálidas y humedad media. No deben congelarse (entre 50 y 65 grados Fahrenheit es lo ideal), pero descubrimos que en Virginia las nueces moscadas se desarrollan bien en edificios al aire libre sin calefacción, como cobertizos y graneros, hasta que el clima se torna realmente frío a fines de diciembre o enero. Después de eso, un sótano o una habitación fresca en la casa funciona muy bien.
Nuestra forma favorita de comer nueces es cortarlas por la mitad a lo largo, cubrirlas con aceite, espolvorear las mitades con canela o hierbas aromáticas y hornearlas a 350 grados durante aproximadamente una hora. A algunas personas les gusta agregar un poco de melaza o miel, pero algunas variedades como Butterbush no necesitan la dulzura extra, saben mejor sin ella.
Y nada dice invierno en nuestra cocina como una sopa de calabaza caliente y abundante. A veces hacemos sopa de calabaza con los purés congelados que preparamos de nuestras calabazas de otoño, que no son buenas conservantes. Pero usar calabazas de almacenamiento como las nueces también funciona bien, y muchos de nosotros, incluido yo mismo, preferimos el sabor a las calabazas. Aquí está nuestra receta favorita de sopa de calabaza. Las cantidades se han omitido porque funciona para muchas cantidades diferentes de verduras, ¡siempre y cuando haya mucha calabaza!
Es fácil guardar semillas de nueces y otras calabazas de invierno. El cultivo es muy similar al cultivo de estas plantas para la alimentación. Deles suficiente espacio y agua adecuada para semillas de calidad. Para mantener el vigor genético, guarde semillas de una población de al menos 10 a 20 plantas. Y asegúrese de proporcionar al menos un cuarto de milla de distancia de aislamiento de otras variedades de la misma especie. (SESE recomienda un cuarto de milla a una milla de aislamiento, dependiendo del tamaño de la plantación). Coseche cuando las frutas estén completamente maduras. Los signos de madurez son diferentes en las diferentes variedades, pero con los butternuts busque frutas que estén completamente tostadas. Corta algunas frutas y revisa las semillas si no estás seguro; deben estar regordetes.
Para guardar la semilla, corte las calabazas por la mitad con un cuchillo pequeño, tratando de no atravesar la cavidad de la semilla. Saque las semillas, la pulpa y todo, en un tazón o balde. Agregue una pequeña cantidad de agua, si es necesario, para que las semillas permanezcan húmedas mientras se fermentan. Deje que las semillas fermenten durante al menos dos días, revolviendo dos veces al día. El proceso de fermentación controla algunas enfermedades y descompone la pulpa para que sea más fácil limpiar la semilla. Es posible que deba dejarlos fermentar durante más de dos días en clima frío. Cuando la pulpa esté lo suficientemente suave como para deslizarse fácilmente de las semillas, agregue más agua al recipiente o balde. La mayoría de las buenas semillas se hundirán y la mayor parte de la pulpa y las semillas inmaduras flotarán. Retire la pulpa y las semillas inmaduras. Repita para separar más pulpa y semillas inmaduras, agregando más agua con cada vertido si es necesario. Luego vierta las buenas semillas en una pantalla y colóquelas frente a un ventilador para que se sequen. Después de 5 a 7 días de secado, coloque las semillas en un frasco y guárdelas en un lugar fresco y seco hasta que esté listo para volver a plantar en la primavera.
Biografía:
Debbie Piesen ha estado trabajando en agricultura orgánica durante ocho años y ha estado cultivando semillas de hortalizas orgánicas para Southern Exposure Seed Exchange durante tres años. Actualmente es la administradora de la granja Living Energy Farm, un centro comunitario y de educación ambiental en Louisa, Virginia, que no utiliza combustibles fósiles. Living Energy Farm cultiva tres acres de vegetales orgánicos, granos y flores para semillas y mercado, y mantiene cinco acres (y en crecimiento) de huertos orgánicos.
