Una hierba medicinal originaria de Europa y Asia, la artemisa ha tenido beneficios conocidos durante siglos en todo el mundo. Su primera introducción a América del Norte fue a principios del siglo XVII cuando los misioneros jesuitas que emigraron de Europa lo trajeron a Canadá. Desde entonces, se ha extendido hacia el sur hasta el este de los Estados Unidos y, gradualmente, también hacia el oeste.
Artemisa (Artemisia vulgaris ) es conocido por muchas cosas, y el uso realmente depende de las necesidades del recolector. Ha sido conocido por muchos nombres diferentes:hierba de San Juan, tabaco de marinero, hierba de delincuente y más.
Algunos nombres comunes de artemisa coinciden con usos documentados. Por ejemplo, San Juan Bautista aparentemente usó una faja de artemisa para ayudar a aliviar el dolor de estómago. En la Antigua Roma, los soldados ponían artemisa en sus zapatos para ayudar a aliviar el dolor de pies causado por largas marchas.
Como se mencionó, la artemisa se introdujo originalmente en América del Norte desde Europa, que es donde crece de forma nativa (también en Asia). Hay muchas variedades diferentes de artemisa y, a medida que los colonos comenzaron a mudarse más al oeste, se descubrió que algunas subespecies (es decir, diferentes variedades) ya estaban creciendo aquí y eran nativas de América del Norte. En los Estados Unidos, he visto crecer la artemisa desde el sur de Vermont hasta Carolina del Norte, y hacia el oeste en todo California. También he visto artemisa en Francia.
Usos medicinales y beneficios de la artemisa
Las pocas explicaciones de nombres comunes proporcionadas anteriormente dan una idea de cómo se puede usar la artemisa. La artemisa se ha utilizado durante siglos para aliviar el dolor, sin embargo, se puede obtener más de esta planta.
La artemisa ayuda a crear sentimientos de relajación y, por lo tanto, alivia el estrés y la ansiedad. Puede ayudar a dormir mejor y tener sueños vívidos, además de aliviar la tensión muscular, los dolores de cabeza y la picazón.
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La artemisa también se ha utilizado para ayudar a mejorar la circulación sanguínea, lo que aumenta los niveles de energía. Apoya la salud hepática y digestiva y aumenta la producción de orina. También puede ayudar a regular los ciclos menstruales.
Las personas también han tenido éxito usándolo como repelente de insectos debido a su fuerte olor.
Cada parte de esta planta (raíces, hojas, tallos y flores) se ha utilizado en la medicina popular tradicional y se ha convertido en tés, tinturas, extractos, tónicos, polvos, mezclas para fumar y aceites esenciales.
Las porciones aéreas de artemisa son las que se usan para hacer aceites esenciales. Los compuestos que se encuentran en el aceite esencial de artemisa incluyen alcanfor, pineno y cineol. Se dice que estos compuestos contienen potentes propiedades antioxidantes, antibacterianas y antifúngicas.
Todas las partes de la artemisa, incluidas las raíces, contienen una sustancia química llamada artemisinina que, según se dice, ayuda a regular los ciclos menstruales e induce el parto en mujeres embarazadas* al provocar contracciones del útero. No se ha probado, pero se dice que la artemisinina también tiene propiedades anticancerígenas.
Artemisa se ha utilizado (y se ha demostrado que tiene éxito) en el tratamiento de las siguientes condiciones:
- Depresión y ansiedad
- Cólicos, diarrea y estreñimiento
- Insomnio y fatiga crónica
- Náuseas y vómitos
- Dolores de cabeza, migrañas y epilepsia
- Afección de la piel, incluido el eczema
- Amenorrea (períodos irregulares o ausentes)
La medicina china ha utilizado tradicionalmente esta planta durante siglos. Uno de los usos documentados en la medicina china es la moxibustión, también conocida como palitos para emborronar, similar a como se usa la salvia blanca. La moxibustión es la práctica de enrollar artemisa en manojos, encenderla y agitar el humo sobre partes del cuerpo en busca de tratamiento. Esto también se ha utilizado como ayuda para la acupuntura.
Nota:los CDC no han probado ni aprobado los usos anteriores.
* Las mujeres embarazadas deben extremar las precauciones con la artemisa o evitar esta planta por completo.
Identificación y crecimiento de artemisa
La artemisa es una hierba con flores que muchos consideran una mala hierba común porque se propaga de manera bastante agresiva y puede apoderarse fácilmente de jardines y bordes de caminos. La artemisa no es exigente con el lugar donde crece. Prefiere suelos húmedos y con buen drenaje a plena luz del sol, pero una vez que se establece, es resistente y puede soportar períodos de sequía o inundación por períodos cortos de tiempo.
La artemisa tiene un aroma único que es su factor clave de identificación. El aroma ha sido descrito como alcanforado y a salvia, quizás un poco terroso y almizclado. Dependiendo de la persona, el olor puede ser bastante agradable. La artemisa puede crecer hasta unos pocos pies de altura (hasta 6 pies), con tallos fuertes y robustos. Los tallos pueden variar de color verde a morado oscuro. Por lo general, son pubescentes y están cubiertos de pelos blancos y suaves.
El lado superior de las hojas es de color verde claro a oscuro. La forma de la hoja es muy variable, las plantas más jóvenes tienen hojas pequeñas de forma ovalada con puntas y las plantas más viejas tienen hojas irregulares profundamente lobuladas. Dependiendo de la variedad, la forma de la hoja puede variar aún más.
Las flores de artemisa crecen en racimos o racimos ramificados, según la variedad. Las cabezas de flores no son glamorosas sin pétalos, tallos cortos (o sin) y cabezas de flores redondas o en forma de huevo. El color puede variar de amarillo a marrón rojizo. Las flores pueden ser erectas o caídas y solo florecen durante los meses de verano.
Si bien la artemisa es fácilmente identificable con sus características y olor únicos, puede confundirse fácilmente con otras especies si no está debidamente informado o familiarizado con ella. Esto puede conducir a situaciones bastante desafortunadas (pero potencialmente cómicas) al usar especies de plantas alternativas y esperar resultados similares a los de la artemisa.
Por ejemplo, la planta más común con la que se confunde la artemisa es la ambrosía. Las dos plantas están relacionadas, pero muchas personas tienen alergias a la ambrosía, y deben tener cuidado al experimentar con la artemisa para asegurarse de que no haya alergia allí también. Las alergias a la artemisa son menos comunes que las alergias a la ambrosía, pero aún así se debe tener precaución.
Cosas a tener en cuenta para ayudar a distinguir las dos plantas.
- La artemisa tiene un fuerte aroma aromático, la ambrosía no.*
- La artemisa es de color blanco plateado en la parte inferior de las hojas, la ambrosía no lo es.
- Los tallos de la artemisa tienen pelos blancos, los tallos de la ambrosía no.
- La artemisa generalmente tiene hojas más gruesas y menos lobuladas, mientras que las hojas de la ambrosía son más delgadas y tienen lóbulos más profundos.
* El mayor factor de identificación entre los dos es el olor.
Mi experiencia con artemisa
Mi primera introducción a la artemisa fue cuando estaba trabajando en una granja con un amigo que constantemente deliraba "Artemisa esto y artemisa aquello". Por un tiempo, desconecté, sin entender por qué estaba tan emocionada, pero finalmente le pregunté al respecto. Su respuesta fue:“Puedes convertirlo en té, fumarlo, dormir con él debajo de la almohada, ¡lo que sea! Simplemente te ayuda a relajarte y promueve sueños vívidos”. Me intrigó y le pedí que me lo identificara. Rápidamente señaló varios especímenes a nuestro alrededor y dijo que crecía en todas partes.
Más tarde, estaba secando un poco en la cocina cuando entró mi amo de casa y me preguntó qué estaba haciendo. Le dije:“¡Esto es artemisa! ¡Te ayuda a relajarte y promueve sueños vívidos! Voy a secarlo y hacer té. Comenzó a reír histéricamente y me sugirió que investigara más porque hace un poco más que eso. ¡Resulta que la razón por la que la artemisa te ayuda a relajarte y promueve sueños vívidos es porque técnicamente está clasificada como un psicodélico suave y legal! Bueno, aprendes algo nuevo todos los días.
Antes de dejar esa granja, coseché artemisa para mí y regalé algunos paquetes a mis queridos amigos. Luego emprendí una caminata en la que tenía poca o ninguna señal telefónica. Y, por supuesto, traje artemisa. Alrededor de la marca de 3 semanas, recibí un punto aleatorio de señal telefónica donde llegaron algunos mensajes; uno de un querido amigo al que le había dado un manojo de artemisa cuando me fui de la granja. Este amigo me informó de manera cómica y cortés que la artemisa que le di no era realmente artemisa, ¡sino en realidad ambrosía! Me advirtió que tuviera cuidado con lo que tenía. Como se mencionó, la ambrosía y la artemisa son muy similares, ¡y el ojo inexperto puede ser engañado fácilmente!
Como última y también cómica, pero igualmente informativa nota al margen, los nativos americanos usaban la ambrosía como un suplemento dietético para aliviar el estreñimiento. Así que imagínese los efectos secundarios de beber té de ambrosía cuando no está estreñido. Proceda con precaución.
