La búsqueda de alimento es más que un pasatiempo. Es un medio de sustento, y para algunos de nosotros, realmente es una forma de vida. Prácticamente todo el mundo tiene la idea de que algunas plantas silvestres son comestibles, ya sea que trabajen en un edificio de gran altura de la ciudad o que limpien las malas hierbas en la granja. Incluso en esta extraña era moderna, muchos de nosotros tenemos recuerdos de la infancia de encontrar un alijo de fresas silvestres, masticar zarcillos de vid amargos o rascarse mientras recogíamos moras.
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Pero cuando te conviertes en adulto, la vida se complica. Aprendemos sobre responsabilidad y riesgo, tratamos de no invadir tierras que no son nuestras, escuchamos sobre ecología y especies amenazadas, y algunos de nosotros salimos a comer cada comida porque nos encontramos viviendo una vida agitada y llena de estrés. Terminamos distantes de entender las plantas que nos rodean. Y de repente, si su hijo pequeño agarra su mano y lo jala hacia un arbusto de bayas cargado, es posible que se encuentre tirando de él hacia atrás, murmurando "¿Qué pasa si es venenoso?" o "¡Déjalo! — Conseguiremos comida más tarde.”
Si esas palabras se te atragantan (o si fueras ese niño), este artículo es para ti. La verdad es que hay abundante comida silvestre que es nutritiva, gratuita y absolutamente deliciosa. Sé que muchos de nosotros no hemos crecido con padres o una comunidad que se alimentaba de forma rutinaria y nos enseñó las cuerdas. Es posible que muchos de nosotros no estemos seguros de dónde buscar o cómo comenzar, o incluso cómo saber qué plantas son seguras. Pero después de leer este artículo, espero ayudarlo a poner los pies en un buen camino hacia la comprensión y el comienzo de su propio viaje de búsqueda de alimento.
El obstáculo del veneno
Cuando se trata de comenzar a buscar alimento, el primer asunto del negocio es la identificación adecuada de la planta. Aunque la cantidad de personas que se han envenenado con plantas silvestres es minúscula en comparación con las generaciones de personas y culturas que las han comido y prosperado, hay plantas venenosas por ahí, y es el trabajo de cualquier recolector saber cómo identificarlas. y, por supuesto, no comerlos.
Pero antes de entrar en cómo identificar, cubramos la parte muy importante de cómo abordar las plantas silvestres en general. Existe un riesgo inherente con cualquier actividad, pero el espectro del veneno ha creado dos lados muy extremos y erróneos en el espectro de búsqueda de alimento del principiante.
Por un lado están los aterrorizados. Estas son las personas que aún sospechan que cada planta es tan potencialmente venenosa que pueden sentirse literalmente enfermas... incluso si la comida era segura y estaba correctamente identificada. Como sabe cualquiera que haya luchado contra la ansiedad, te hace sentir náuseas y pánico, y esos síntomas son fáciles de asignar a un envenenamiento imaginario. Sin embargo, la preocupación le quita sabor a cualquier comida y le impide progresar en el conocimiento. Supongo que la ironía de este lado del espectro es que estas personas probablemente nunca se envenenen, no pueden, ya que están demasiado preocupadas de que ese grupo de fresas silvestres pueda, simplemente , sea un arbusto de solanáceas mortal disfrazado (alerta de spoiler:no lo es).
En el otro lado están las personas que lanzan precaución al viento (o niños sin supervisión). Armados con anécdotas, información vaga y un exceso de confianza, se comerán una planta... incluso si no se identifican. Cuando otros están mirando y quieres mostrar tu destreza en la naturaleza, es fácil declararte un "experto" porque lees un libro o un artículo una vez y sabes algunos datos más que tu audiencia (sería cauteloso con cualquiera que declare ellos mismos expertos, por cierto). Estos son los que pueden envenenarse trágicamente tanto a sí mismos como a la reputación de buscar comida; agregando combustible al fuego de la desconexión total de nuestra cultura occidental y el miedo exagerado al mundo natural.
Su trabajo es estar en el medio reflexivo y bien informado. No suponer que todas las plantas pueden hacerte daño, ni suponer que ninguna planta puede hacerte daño. Y eso comienza con saber una cosa o dos (o 20) sobre las plantas que esperas comer. Hablemos de cómo empezar.
Cómo identificar correctamente una planta
Para forrajear, debes estar dispuesto a aprender mucho sobre las plantas. No solo sus nombres, sino también sus partes, temporadas de crecimiento, hábitats preferidos y cualquier idiosincrasia. Tomarse el tiempo para aprender realmente los alimentos que busca le permitirá seguir la regla más importante en la búsqueda de alimento:Nunca coma una planta a menos que esté 100 % seguro de su identidad.
Samuel Thayer ha escrito un proceso de 5 pasos para la identificación de plantas que es tan acertado que no pude mejorarlo. Aquí hay un resumen del proceso que aprendí de sus libros y uso en el campo.
1. Identificación tentativa
Esto es cuando encuentras una planta y crees que sabes lo que es. Este es el comienzo de un proceso de identificación, sin embargo, no la única parte del mismo.
2. Comparación de referencias
Ahora, tómese un tiempo para inspeccionar su planta potencialmente identificada. Compáralo con la guía que te presentó en primer lugar y lee la descripción detenidamente. Asegúrese de que todos los puntos enumerados coincidan, en particular los que se destacan como características clave. Si no coincide, no lo obligues a hacerlo. Y si no entiende toda la jerga botánica, no la pase por alto. Si TLDR perezosamente una descripción de la planta porque los términos son desconocidos, se pone en peligro innecesario. Aprende qué es una umbela, una bráctea, un pecíolo, y un racimo son (y así sucesivamente) porque estas son herramientas cruciales para la identificación positiva. Finalmente, nunca use una sola característica como la única confirmación de identificación.
3. Referencias cruzadas
Ejecute el paso No. 2 con al menos otros dos recursos de búsqueda de alimento o guías de campo. Lea atentamente acerca de los posibles parecidos. Asegúrese de tener triple confirmación de la identidad de su planta.
4. Búsqueda de muestras
Vaya a buscar montones y montones de muestras de su planta potencialmente identificada en el campo. Como sabes (o como aprenderás), el entorno puede cambiar totalmente la forma en que crece una planta. Un diente de león que crece directamente en un campo soleado, por ejemplo, producirá hojas plumosas y con dientes profundos que quedan casi planas en el suelo. Un diente de león que crece en un área sombreada desarrollará hojas anchas que apuntan hacia arriba. Deberá aprender el rango de variabilidad de su planta objetivo para que pueda desarrollar su reconocimiento más allá de la sola foto en la guía. Este proceso puede tardar una hora o años.
5. Confianza contradictoria
Esta es la confianza profundamente arraigada que significa que puede reconocer e identificar positivamente una planta como alimento, incluso si alguien intentara convencerlo de lo contrario. Así de bien debes conocer una planta antes de comerla. Si hay una pizca de duda sobre una planta que ha encontrado, úsalo como una señal de alerta de que aún no es hora de comerlo. Este es quizás el nivel de identificación más difícil de lograr, pero uno de los más cruciales. Con algunas plantas, puede llevar años comprenderlo. Tómate ese tiempo. Todavía tengo muchas plantas en este paso, aunque puedo encontrarlas, no tengo total confianza si alguien me desafiara y todavía no las he comido.
Nuevos consejos para recolectores
No te excedas
Cualquiera que se haya atiborrado de helado conoce las náuseas que acompañan a una indulgencia excesiva. ¡Sin embargo, nadie diría que te has envenenado con helado! Los alimentos silvestres también deben consumirse en cantidades racionales, incluso si ha encontrado suficiente para alimentar a un ejército. Errar por el lado de la precaución, particularmente con un nuevo alimento silvestre. Coma una pequeña cantidad y vea cómo responde.
Escucha a tu cuerpo
Debe escuchar atentamente las señales fisiológicas que le da su cuerpo cuando ha ingerido una pequeña muestra de una nueva planta por primera vez. Si ha hecho su tarea, ha cruzado las referencias y lo ha identificado correctamente, estará bien y no pasará nada excepto la satisfacción de encontrar un nuevo alimento. Pero si comienza a salivar incontrolablemente, siente una sensación de ardor en la garganta, lo encuentra desagradablemente amargo, siente náuseas o no puede digerir el sabor, escúpalo. Tu cuerpo te está diciendo que algo anda mal. Tal vez la planta se identificó erróneamente, tal vez es la época del año equivocada para comerla, tal vez es alérgico o algo más está pasando. Obviamente, no comas más de esa planta. En su lugar, tome varias fotos o una muestra para investigar por qué reaccionó su cuerpo y asegúrese de aprender de su experiencia. Si el culpable es una identificación errónea, los naturalistas de los departamentos locales de conservación a menudo pueden ofrecer una identificación positiva de las plantas locales.
Planta correcta, momento correcto, manera correcta
Las plantas silvestres son muy parecidas a cualquier otra planta domesticada. Saben mejor y son más útiles cuando la planta correcta se usa de la manera correcta en el punto correcto de su crecimiento. Piensa en la diferencia entre comer un aguacate perfecto (¡el mejor!) y un aguacate con una semana de edad. O considere la papa, no tan buena cruda, increíble cuando se cocina. Las plantas silvestres también tienen ventanas de excelente palatabilidad y seguridad. Dado que en Occidente no tenemos una gran tradición cultural de uso de plantas silvestres, tendrá que emprender una búsqueda personal para conocer y conocer cada alimento silvestre que agregue a su repertorio de búsqueda de alimento. Lea atentamente sobre cuándo es mejor cosechar una planta silvestre durante el año de crecimiento y cómo es mejor prepararla.
Dónde encontrar alimentos silvestres
Tu Propia Tierra
Por supuesto, el lugar más fácil y accesible para encontrar comida silvestre es tu propia tierra, y no necesitas un back 40 para tener suficiente. Incluso un sello postal en la ciudad puede producir una sorprendente variedad de alimentos para buscar si sabes qué buscar.
Si encuentra plantas silvestres que le gustan especialmente, no hay razón para que no pueda plantarlas en su propiedad y mantener sus propios parches de bondad no domesticada. Puede obtener plántulas y árboles a raíz desnuda de muchas plantas nativas comestibles del departamento de conservación de su estado.
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Tierra de otros
Esta es una opción solo para los audaces y educados. Mientras conduce por la ciudad o el campo, es posible que encuentre un campo o un área totalmente repleto de alimentos de apariencia prometedora que a nadie parece interesarle. con totora Sea proactivo y reflexivo, y pregúntele al propietario si le permitiría recolectar alimentos silvestres de su tierra. Acepte su respuesta, cualquiera que sea, sin oposición. Si están de acuerdo, asegúrate de ofrecerles compartir parte del botín con ellos; apreciarán el gesto incluso si piensan que estás un poco loco. Si no hace daño y es respetuoso, es probable que pueda repetir la visita la próxima temporada, o tal vez hacer un amigo.
Nunca busques comida en la tierra de otra persona sin preguntar.
Otras Tierras
Este es un tema dudoso y confuso ya que las reglas y leyes que rigen la búsqueda de alimento son cualquier cosa menos claras o consistentes. A nivel de ciudad, estado y país, encontrará de todo, desde prohibiciones a gran escala hasta asignaciones vagas. Encontrará leyes obsoletas que prohíben que los pueblos nativos recolecten alimentos en sus lugares de reunión tradicionales, y multarán a los visitantes del parque por recolectar bayas, pero también encontrará programas sobre la naturaleza que enseñan y fomentan la recolección de alimentos, así como grupos de activistas que luchan por los derechos de los pueblos. derecho a disfrutar de los alimentos silvestres como medio de conservación. Los debates en línea aumentan, algunos acusan a cualquier recolector de destruir espacios naturales compartidos, otros explican que la recolección en realidad mejora la tierra cuando se hace de manera responsable.
Cada parque nacional, reserva natural, parque urbano y bosque estatal tiene sus propias reglas. Algunos permiten la recolección, algunos tienen restricciones que limitan cómo y cuánto puede recolectar, algunos lo prohíben por completo. Entonces, ¿qué debe hacer un recolector interesado? Hay un par de opciones.
Primero, puede comenzar buscando programas de alimentación que se ofrecen en centros y parques naturales. Estas no solo son excelentes oportunidades para la instrucción de primera mano, sino que le brindan la oportunidad de ubicar algunas áreas que se consideran aceptables para buscar comida.
También puede llamar con anticipación al liderazgo en un parque o bosque que le interese explorar y ver si permiten la búsqueda de alimento. Es probable que reciba algunas respuestas decepcionantes, pero llame de todos modos. Descubra qué planta invasora comestible es común en estas áreas naturales. Los buenos candidatos incluyen la mostaza con ajo, la aceituna de otoño, el kudzu y el ajo de campo. Pregunte si podría ayudar con la conservación buscando (y eliminando) estas plantas para ayudar a apoyar la recuperación de plantas nativas (y asegúrese de saber lo suficiente sobre estas plantas para respaldar sus afirmaciones, por supuesto). A veces tienen grupos de trabajo de voluntarios destinados específicamente a ese objetivo. Ayudará a reforzar el bien positivo que puede hacer la búsqueda de alimento, y tendrá un suministro interminable de estas plantas abierto para usted.
También puede buscar árboles frutales y de nueces en espacios públicos con anticipación y observar cuándo están listos para cosechar. En muchas más áreas urbanas, estos árboles son vistos como una molestia sucia. Pregúntele a alguien que trabaje en un edificio en la propiedad si puede ayudarse con la recompensa no deseada de moras, nueces, caquis, bellotas o manzanas. Muchas personas están más que dispuestas a limpiar su problema de manchas en las aceras.
Donde sea que decidas buscar comida, y ya sea que te involucres en solicitar a las autoridades locales más libertad o llegues a un acuerdo con un parque local, hazlo de manera ordenada, responsable y considerada. La búsqueda de alimento ha recibido una reputación injustamente mala por parte de muchas personas bien intencionadas (pero a menudo ignorantes) preocupadas por la conservación que afirman que estamos destruyendo las áreas que cosechamos. La realidad es que la mayoría de nosotros realmente cuidamos y protegemos nuestros sitios de alimentación. No les des combustible para su fuego haciendo desorden, dejando agujeros o limpiando egoístamente áreas enteras de raíces, bulbos y plantas raras.
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Dónde evitar
Sin embargo, no en todas partes es seguro para buscar comida. Cuando vaya a buscar plantas, evite cosechar en las siguientes áreas.
Espacios públicos cuidados
A lo largo de la acera de la ciudad, en la franja de césped al lado de la oficina de correos, alrededor de la glorieta en la plaza de la ciudad, en el césped de la universidad, crecen muchas plantas. Estas áreas, sin embargo, son espacios que recomendaría evitar. Areas that are in full public view and aren’t reserved as a wilderness or nature area, are almost certainly contaminated. Businesses really don’t like the dandelion growing through the sidewalk, the chickweed sprawled at the side of the building, or the clover in the lawn, and will usually employ whatever chemical means necessary to improve the look of their establishment. The only wild food that might be safe in these environments are tree nuts and fruits.
Under Powerlines or Around Utilities
Power companies don’t like plants growing around their lines, and will often spray toxic pesticides directly under and around them to keep the spaces clear.
Roadsides and Parking Lots
Cars generate and leak tons of chemicals onto the ground, and this contaminates the areas directly bordering roads. The concentrations of lead along roadways built before the advent of unleaded gasoline can be surprisingly high. As such, avoid plants growing downslope of roads or directly bordering parking lots.
Industrial Areas and Contaminated Ground
An amazing feature of many plants is their ability to uptake toxins from the soil and clean it in ways that no human-powered crew could (this process is called bioremediation, and it’s fascinating). It means, however, that many mineral-rich plants such as clover and wild spinach could easily be contaminated if they are growing in toxic ground. Industrial areas, dumping sites, and any other place potentially contaminated with chemicals are places to avoid.
Make Sure Your Teachers Practice What They Preach
Foraging has recently increased in popularity as the internet has made information on it more widely available. I have personally been grateful for the information available in modern sources, as it set me off on this journey ten years ago. And though I’m glad to see people discovering healthy food and being outdoors, I have become increasingly perplexed and disturbed by the inaccurate and wrong information that has sprung up alongside all the good stuff. You can see everything from misidentified pictures, bad advice, and recipes that don’t seem possible.
Not everything online is true. Not everything in a book is true. So how do you figure out what is? I would advise to only trust a resource if the writer has worked with and eaten the plant they’re talking about. This may seem obvious, but you would be surprised how many resources have sprung up online and in print that don’t check that one, simple requirement. It’s a huge deal, and far too easy for a writer to make ignorant errors when experience doesn’t back them up. And since foraging remains a niche interest, the publisher may not have caught the misinformation. Obviously, bad teaching could have bad consequences. Use these four guidelines to vet a potential new teacher.
- Make sure they have photos of the plant — and specifically, photos they have taken themselves.
- Make sure they use the scientific name of the plant they’re discussing. Many plants go by several different names, and sometimes different plants go by the same name. It’s too easy to get identification crossed when you only use a local common name.
- Make sure the article or author teaches you what specific parts of the plants to use, and during what part of their growth. Some plants are only edible or palatable at certain points of their growth, and not every part of every edible plant is safe.
- Use caution when writers talk about the plant in vague terms, sharing “What they’ve heard” or “What has been said.” They should have plentiful firsthand information about a plant. And be sure to use that same caution when medicinal uses of a plant are shared. Often, people don’t have experience using them for healing and are copying information they read elsewhere. That certainly doesn’t mean the information is bad, but you should use it as a touchstone for further research, not as a trustworthy fact on its own.
With all that said, I can vouch that the resources I list for this article come from foragers who eat what they teach. I also promise that every plant I write about will be one that I have gathered and eaten personally. Even so, don’t take my word for it. You need to learn for yourselves, and use a non-fearful, yet discriminating eye on whatever you read.
Some Helpful Resources
Websites
This is a very incomplete list of good websites (a much better list is here), but it’s a good start.
Insteading:We have an ever-growing list of articles on foraging here!
Forager Chef
Hunter Angler Gardener Cook
Eat the Weeds
Books
Midwest Foraging
Forager’s Harvest
Nature’s Garden
Incredible Wild Edibles
Botany in a Day
Books by Euell Gibbons, the granddaddy of modern foraging
Foraging is an endeavor you can begin in a weekend, and continue refining for your entire life. Being able to interact with the wild on such a direct level, transforms the landscape from an inert green expanse to a wild garden that you know and understand more and more each year. It can also cultivate love for those spaces — a sort of love that makes foragers some of the most surprisingly involved and passionate conservationists and naturalists in the world. When you bring home a full bowl of free food that you didn’t plant and cultivate, it can seed an incredible gratitude in your heart as well.
So maybe this summer, instead of tugging your child away, you can grab their hand and accompany them to those blackberry brambles, and together enjoy some of the best food in the world.
