Cuando imaginas un “jardín”, ¿qué te viene a la mente? ¿Tomates rojos maduros? ¿Rodals dorados de maíz que parecen joyas? ¿Judías verdes, calabazas, patatas y pimientos? Todas estas plantas alimenticias típicas se originaron en los increíbles jardines de los antiguos jardineros nativos americanos. Mucho se ha escrito sobre los misterios de cómo se domesticó el teosinte hasta convertirlo en maíz moderno, imposible de propagar por sí mismo, o cómo los incas crearon un sorprendente arcoíris de colores y texturas de papa.
Fotografía de una mujer nativa americana parada en el jardín. Foto cortesía de Archivos Nacionales en Riverside//Wikimedia Commons
Sin embargo, lo que no escuchamos a menudo es la lista completa de especies de plantas interesantes, nutritivas y perfectamente adaptadas que se desarrollaron o se alimentaron como alimento en suelos antiguos. No sé si es posible compilar esa lista por completo, pero lo que sí sé es que hay muchas plantas deliciosas, nutritivas, fáciles de cultivar y fáciles de encontrar que merecen mucho más tiempo en el centro de atención del que se les da actualmente. Es posible que nunca antes hayas oído hablar de estas plantas, pero si cultivas alimentos en cualquiera de las Américas, es posible que descubras que crecen en tus jardines o campos como si pertenecieran allí.
Frijol Tepary (Phaseolus acutifolius )
Frijoles marrones tepary. Encuéntralos en Ramona Farms
Phaseolus vulgaris fue la planta que los indios domesticaron para darnos el mundo alucinantemente enorme de los frijoles y los frijoles arbustivos. Pero esa especie no fue la única leguminosa que acogieron en sus jardines. Frijol tepari (Phaseolus acutifolius) son un frijol menos conocido que fue y es cultivado principalmente en los desiertos de América del Sur y ciertas partes de América Central (específicamente México) por naciones como los O'odham. Estos frijoles son las plantas más resistentes a la sequía que he conocido, capaces de producir una cosecha cosechable con el escurrimiento de una sola tormenta. Son un poco más pequeños y dulces que los frijoles comunes, pero absolutamente deliciosos, carnosos y abundantes. Puedes leer más sobre estas increíbles plantas (y comprar tus propias semillas) en Native Seeds Search.
También son plantas productivas. Los conejos destruyeron la mayoría de mis plántulas el primer año que planté tepari, dejándome con apenas 10 plantas para cosechar. Esas 10 plantas crecieron como un reguero de pólvora, invadieron el lecho de pepinos vecino (que había sucumbido a la ola de calor abrasadora que estábamos experimentando) y produjeron más de 2 tazas de frijoles secos durante 14 semanas sin lluvia, lo cual fue un bálsamo maravilloso y reconfortante para mi corazón asolado por la sequía.
Bellotas (Quercus spp.)
Si ha estado con nosotros durante algunos años, sabrá que he escrito mucho sobre el potencial de volver a las bellotas como un alimento de subsistencia importante. Las naciones nativas de las costas este a oeste utilizaron estas abundantes semillas, y las tribus del norte de California como los Pomo y Miwok las valoraron particularmente. Puedes consultar artículos anteriores aquí y aquí.
Lo bueno de las bellotas es que no es necesario cultivarlas; si tienes robles maduros en tu tierra, te proporcionarán bellotas por sí solos. Y cuando sus árboles toman un año o dos de descanso (lo hacen de forma natural), los robles se plantan ampliamente en parques, a lo largo de las calles de la ciudad e incluso cerca de los lugares de trabajo. Nadie recoge las bellotas que ensucian el suelo cada otoño, por lo que tendrás más de las que puedas procesar por tu cuenta.
Las bellotas deben procesarse antes de su consumo para eliminar los taninos amargos. Puede hacer esto con agua hirviendo, agua fría o una solución de lejía en agua; los tres métodos producen diferentes productos finales para sus necesidades culinarias. Prefiero el método del agua hirviendo porque aprovecha al máximo el calor libre de mi estufa de leña y produce una agradable “harina” fragante, de color marrón oscuro, para hornear y hacer gachas.
Amaranto (Amaranthus spp.)
El amaranto se vende a menudo como flor de jardín. Verá una especie caída que se vende como "Love Lies Bleeding". Sin embargo, su naturaleza decorativa a menudo eclipsa su verdadera comestibilidad. El amaranto, que alguna vez fue el grano básico de las civilizaciones maya y azteca, es igualmente relevante en el siglo XXI si se le da una oportunidad. Sus diminutas semillas pueden molerse para hacer gachas, cocinarse enteras como si fuera quinua en miniatura, molerse para obtener un sustituto de la harina e incluso reventarse como palomitas de maíz.
El amaranto, una planta de clima cálido, florecerá en los meses de verano y, dado que madura relativamente rápido, los jardineros con temporadas de crecimiento cortas aún pueden hacer que la planta alcance la madurez suficiente para producir semillas. Ofrece hojas comestibles y granos versátiles. Y es otra planta tolerante a la sequía, que crece en áreas que pueden no soportar cultivos más sensibles.
Planto amaranto a principios del verano, cuando tengo algunas camas libres después de cosechar el ajo. Prospera en el calor del verano y madura tan rápidamente que puedo cosecharla mucho antes de las heladas.
Sunchokes (Helianthus tuberosus)
TUBÉRCULOS DE ALCACHOFA DE JERUSALÉN. Foto cortesía de Christian Guthier//Wikimedia Commons
Es bien sabido que los jardineros indígenas domesticaron los girasoles. Lo que no es tan conocido es que en realidad domesticaron más de una especie de girasol. Además de cultivar Helianthus annuus Para obtener semillas o tintes, los antiguos jardineros también domesticaron Helianthus tuberosus por sus tubérculos grandes y comestibles. Tenemos un artículo anterior sobre estos maravillosos vegetales aquí.
Ahora, es posible que haya encontrado una cosa nudosa que se parece a la raíz de jengibre en una tienda naturista con la etiqueta "Alcachofa de Jerusalén" y, por lo tanto, haya conocido una de las verduras con peor nombre en el mundo, ya que no es una alcachofa y no es de Israel. Estos tubérculos subestimados son la definición de producción fácil de alimentos. Simplemente plántalos en el suelo a principios de la primavera y espera. Cuando llegue el verano, crecerán hasta una impresionante altura de más de 8 pies en casi todos los tipos de suelo, sin ayuda, y llenarán absolutamente el suelo con sus raíces comestibles. De hecho, tienen tanto éxito que debes tener cuidado donde los plantas. Se harán cargo y hay pocas posibilidades de sacarlos de nuevo.
Solo asegúrate de cosechar los sunchokes después de que una helada los suavice; de lo contrario, descubrirás por qué a veces se les llama "fartichokes". ¡No digas que no te lo advertí!
Hierba carmín (Phytolacca americana)
La hierba carmín recibe su nombre de la palabra algonquina "poughkone", que se traduce como "tinte rojo". Las bayas son la fuente de esa distinción y, para aquellos interesados, tenemos un artículo sobre En lugar de cómo transformar las bayas ricas en colores en una tinta maravillosa. Pero más maravilloso que su tinta es el valor alimenticio de los brotes primaverales, algo que se puede recolectar en cantidades masivas. En este artículo anterior nos hemos hablado mucho de la historia y la comestibilidad de la hierba carmín para aquellos que buscan conocer los entresijos de esta fuente de alimento tan subutilizada.
Si bien es posible que desees plantarlo en tu jardín, no es necesario. Como sabe cualquiera que viva en el área de distribución de esta enorme planta, su naturaleza de maleza significa que plantarla y cuidarla es redundante. Crecerá en los lugares más extraños y menos hospitalarios. Esta planta perenne producirá una asombrosa abundancia de alimento en circunstancias menos que ideales.
Loto americano (Nelumbo lutea)
Un loto americano solitario. Foto cortesía de Liz West//Flickr
El loto americano ha sido criticado recientemente en algunos estados como maleza invasora, lo que veo como una gran oportunidad. Hay pocas plantas que ofrezcan la abundancia y diversidad de alimento de estas bellezas de gran floración. Si la gente quiere reducir su número, no hay mejor manera de gestionar la población que comiéndolos.
La delicia del loto no es un descubrimiento nuevo. Han ofrecido una nutrición sabrosa durante miles de años y se cultivaron en algunos estanques para facilitar el acceso. Los indígenas americanos usaban sus pies para arrancar de raíz los grandes tubérculos submarinos que se horneaban como batatas, y disfrutaban de las hojas inmaduras y desenrolladas y de las dulces semillas tanto inmaduras como maduras. Pocas plantas silvestres son tan generosas.
Thíŋpsiŋla/Nabo de pradera (Pediomelum esculentum)
Pediomelum esculentum. Foto cortesía de Matt Lavin//Flickr
Algunas plantas son simplemente especiales y, a menudo, se puede saber cuáles son las más estimadas por la cantidad de nombres que han acumulado a lo largo del tiempo. Pediomelum esculentum se ha llamado thíŋpsiŋla, timpsula, tinspila, nabo de la pradera, raíz del pan indio, manzana blanca, Psoralea esculenta (su antiguo nombre científico), y “pomme blanche”. No se puede subestimar su importancia como planta alimenticia.
Raíces de nabo de la pradera extraídas del libro “Usos de las plantas por los indios de la región del río Missouri” de Melvin R. Gilmore. Foto de Wikimedia Commons
Estas plantas de la pradera producen una raíz sabrosa, que se puede secar y que se puede almacenar durante mucho tiempo, que es almidonada y nutritiva. Los Lakota los recogían (y recolectan) en grandes cantidades y los enrollaban en largas trenzas de sustento invernal.
Pequeño brote de nabo de pradera. Foto cortesía de Wren Everett//En lugar de
Ahora bien, a diferencia de muchas de las otras plantas de esta lista, los nabos de pradera no son fáciles de encontrar. Han desaparecido de gran parte de su área de distribución nativa debido al pastoreo excesivo y al monocultivo. Si desea reintroducirlas en su propia tierra y tiene la paciencia para dejarlas crecer, puede cosechar algunas de estas hermosas y nutritivas plantas usted mismo. Mis propios nabos de pradera son meros brotes en este momento, así que como actualmente me falta experiencia, te remitiré a este hermoso artículo sobre cómo buscarlos y cocinarlos.
Esta breve lista todavía no cubre la enorme variedad de maravillosas plantas alimenticias de América. Ni siquiera he mencionado los frijoles de mezquite o el arroz silvestre, pero espero que este artículo le haya abierto el apetito por más plantas perennes y nativas que algún día puedan adornar sus jardines, mesas y ¿quién sabe? Quizás se conviertan en alimentos básicos en otras partes de Estados Unidos. Habla a continuación si hay otras plantas nativas americanas que cultivas (o quieres cultivar).
