Cuando aumenta el calor del verano, una sola planta de pimiento puede producir docenas de frutos vibrantes, cada uno lleno de sabor y calor ardiente. Desde chiles dulces y suaves hasta lenguas en llamas, las solanáceas cubren un espectro de sabores. Sus coloridas bayas ornamentales se pueden cosechar en cualquier etapa, desde el verde brillante hasta el rojo intenso, lo que brinda versatilidad culinaria.
El calor de los pimientos lo produce el compuesto capsaicina, una defensa natural de la planta que disuade a las plagas y disuade a los animales de mordisquear la fruta. La Escala Scoville, desarrollada por Wilbur Scoville en 1912, cuantifica este calor en Unidades de Calor Scoville (SHU). Si bien la genética dicta el potencial de un pimiento, factores como el clima, el tipo de suelo y el lugar de cultivo influyen en la temperatura final.
Ya sea que los disfrute frescos, asados, salteados, secos o en salsas picantes caseras, las variedades que se enumeran a continuación se encuentran entre las más picantes del mundo. Cada nombre indica su intensidad, pero siempre es necesario un breve recordatorio de seguridad.
Cultivo de pimientos picantes
Como solanáceas amantes del calor y del sol, Capsicum spp. prospera mejor a pleno sol con humedad regular y suelos bien drenados. Compactas, aptas para contenedores y aptas para canteros elevados, estas plantas florecen incluso en suelos marginales.
Requieren de 6 a 8 horas de luz solar directa al día. En climas cálidos, la sombra de la tarde protege las frutas de las quemaduras solares y al mismo tiempo permite un amplio calor. Riegue de 1 a 2 pulgadas por semana, aumentando durante las olas de calor. Los suelos constantemente húmedos ayudan a prevenir el estrés por sequía y las raíces demasiado saturadas.
Coseche los pimientos en su punto máximo de madurez:pulpa crujiente, ligeras estrías y “estrías” que indican expansión interna. Dependiendo de la variedad, el color maduro varía del verde al rojo, amarillo, naranja o morado. Utilice unas tijeras o un cuchillo para cortar la fruta, dejando un tallo corto para evitar romper el delicado tallo. Manipule los pimientos con cuidado para evitar la irritación de la piel y los ojos; Etiquete las plantas para evitar confusiones y manténgalas fuera del alcance de los niños.
Carolina Reaper
Carolina Reaper (Capsicum chinense 'Carolina Reaper') es el segundo pimiento más picante del mundo, con un récord de ~1,6 millones de SHU. Sólo lo supera el patentado PepperX (más de 2,5 millones de SHU), que no está disponible para el cultivo doméstico. Un solo pimiento puede ser 800 veces más picante que un jalapeño, lo que aporta un matiz dulce y afrutado antes de un toque ardiente.
Estas plantas de 4 a 5 pies necesitan pleno sol y prosperan en climas cálidos. Los distintivos frutos en forma de guadaña son de color rojo brillante y una sola pizca puede encender cualquier plato. El polvo seco y molido es un condimento poderoso.
Fantasma (BhutJolokia)
Ghost, también conocida como BhutJolokia (Capsicum chinense), superó la marca del millón de SHU y sigue siendo una de las favoritas entre los amantes del calor. Los frutos de 3 pulgadas maduran de verde a rojo anaranjado brillante y rojo oscuro en aproximadamente 100 días. Originarios de la India, antiguamente se utilizaban en granadas de gas lacrimógeno debido a su intensa capsaicina.
La luz solar plena es esencial y la planta alcanza entre 16 y 48 pulgadas de altura. Coseche cuando la superficie de la fruta muestre un sutil tono rojo parduzco; el interior está completamente desarrollado y listo para aventuras culinarias.
Escorpión Moruga Trinidad
Moruga Trinidad Scorpion (Capsicum chinense) encabeza las listas con más de 2 millones de SHU, según un estudio de la Universidad Estatal de Nuevo México. Los frutos de color rojo intenso, de 2 pulgadas, son brillantes y llenos de baches, se asemejan a pelotas de golf y tienen un aroma dulce con toques de canela bajo el calor abrasador.
Al crecer a pleno sol, la planta alcanza los 3 pies. Su concentración de capsaicina puede incluso permear los guantes de látex, así que tenga cuidado al manipularlo.
Aliento de Dragón
Dragon's Breath (Capsicum chinense) es una maravilla criada en el Reino Unido con hasta 2,4 millones de SHU. Los frutos escarlatas, de grosor medio, se arrugan en el momento de la cosecha y tienen una llamativa punta de guadaña que recuerda al dragón galés. Además del calor, se han explorado como un agente anestésico natural.
Las plantas crecen entre 2 y 3 pies de altura y exigen pleno sol. Utilice guantes al podar o cosechar para proteger la piel de la capsaicina intensa.
Gorro escocés
Scotch Bonnet (Capsicum chinense) ofrece un calor ligeramente más accesible, que oscila entre 325.000 y 1.000.000 SHU. Los frutos rojos brillantes de 1½ pulgada tienen un sabor afrutado y ahumado con matices cítricos, lo que los hace ideales para platos caribeños.
Son típicos pleno sol y entre 2 y 3 pies de altura. El tamaño modesto de los frutos los hace perfectos para los huertos familiares.
Habanero
El habanero (Capsicum chinense) se encuentra entre los más picantes del mundo, con entre 100.000 y 350.000 SHU. Sus notas cítricas y florales equilibran el picante, lo que lo convierte en un alimento básico en salsas, cócteles y platos a la parrilla. El pimiento alcanza aproximadamente 2 pies de altura y produce frutos de color rojo anaranjado con forma de linterna.
Pescado
Es posible que el pescado (Capsicum annuum) no alcance el club del millón de SHU, pero ofrece unas respetables 40 000 a 75 000 SHU, comparables a la pimienta de cayena. Una reliquia con rayas tricolores y follaje abigarrado, es un ícono culinario en la cocina de la Bahía de Chesapeake. La planta compacta es ideal para parterres o contenedores.
Tailandés caliente
La Thai Hot (Capsicum annuum) ofrece entre 50.000 y 100.000 SHU, logrando un equilibrio entre intensidad y versatilidad. Los frutos delgados y erguidos se asemejan a velas rojas y maduran simultáneamente en verde y rojo. Son perfectos para curry asiático y salteados.
Gota de limón
Lemon Drop (Capsicum baccatum) encabeza la lista con un picante con infusión de cítricos de 30 000 a 50 000 SHU. Estas plantas de 20 a 24 pulgadas producen frutos de color amarillo brillante que se pueden usar frescos o secos. Tardan en madurar (~100 días) pero producen cosechas grandes y sabrosas.
Al elegir una o más de estas ardientes variedades, transformará su jardín en un laboratorio viviente de especias. Recuerda:manipula con guantes, etiqueta con cuidado y disfruta del calor de forma responsable.
