Los pensamientos sobre el apio a menudo evocan recuerdos de los tallos untados con mantequilla de maní, pero el apio nunca pudo sostenerse por sí solo hasta que lo cultivé yo mismo. Recién salido del jardín, el apio ofrece una temporada de sabor inigualable, con tallos suculentos, crujientes y sabrosos que son sólidos, no fibrosos, y nunca tienen un sabor fuerte o amargo.
Mi primera experiencia cultivando apio fue hace muchos años durante nuestros días de mercado. Después de clasificar los mitos culturales y el bagaje, se me ocurrió un plan simple orientado a satisfacer las necesidades de este vegetal. Las cosechas posteriores fueron tan suculentas que la mayoría de los clientes del mercado de agricultores ni siquiera sabían que teníamos apio a la venta, ya que generalmente se agotaba en la primera media hora.
Entonces, ¿cuál es el secreto? No implica abrir zanjas ni blanquear, eso es seguro. Lo que sí implica son estos cuatro pasos esenciales para cultivar apio sabroso, junto con algunos consejos simples que asegurarán el éxito del apio tanto en el jardín como en la cocina.
Paso 1:sintonizar el tiempo
El apio es una verdura de estación fría y se puede cultivar en las zonas USDA 2 a 10, si se dan las condiciones adecuadas. Como verdura de estación fría, el apio funciona mejor entre 55 y 75 grados Fahrenheit. Con las condiciones adecuadas, la temperatura puede subir a 80 grados. Amplíe el alcance en ambos extremos con protección contra el sol, las altas temperaturas o una corriente de clima frío.
Una sucesión de fluctuaciones climáticas y temperaturas nocturnas frías por debajo de los 50 grados durante más de siete a 10 días pueden hacer que el apio se estropee. Una racha de clima cálido puede dar como resultado tallos con un sabor amargo o huecos y duros. Y una fuerte helada eliminará este vegetal rápidamente.
La temporada de crecimiento es larga, con fechas de siembra a cosecha de entre 16 y 18 semanas. Es por eso que el tiempo es tan crítico cuando se trata de comenzar con el apio en el interior y plantarlo en el exterior. Donde los inviernos son templados, el apio se cultiva para las cosechas de otoño. Donde los veranos son calurosos y los inviernos templados, el apio es un cultivo de invierno. En áreas donde los inviernos son fríos, cultive apio como cultivo de verano.
Si cultiva en un área que lo permita, puede sembrar directamente las semillas al aire libre cuando la temperatura del suelo sea de al menos 60 grados. Pero si cultiva un jardín donde la temporada de crecimiento es corta, es mejor comenzar con trasplantes.
Para comenzar las suyas propias, siembre las semillas en el interior de 10 a 12 semanas antes de trasplantarlas al aire libre. (Remojar las semillas en agua durante la noche antes de sembrarlas ayudará a acelerar la germinación). La mejor fecha para trasplantar al aire libre dependerá de su ubicación geográfica.
Las fechas de trasplante para las zonas más cálidas (8 a 10) van de septiembre a noviembre. En regiones más frías, intente trasplantar a mediados de mayo a mediados de junio, o aproximadamente dos semanas antes de la última helada de primavera. En áreas más templadas donde los inviernos son suaves, plante los trasplantes de dos a cuatro semanas antes de la última helada de primavera. Para una cosecha de otoño, establezca trasplantes de apio cuando el clima sea lo suficientemente cálido para pimientos y melones. Solo asegúrese de tener cubiertas de hileras o sábanas a mano para cubrir sus plántulas en caso de que surja un período frío prolongado con temperaturas en los 40 o menos.
Paso 2:Elija sabiamente
Vale la pena ser exigente cuando se trata de la selección de variedades y su suelo. Puede simplificar las cosas eligiendo una variedad autoblanqueadora como Golden Self-Blanching y Golden Boy. Aunque no está clasificado como autoblanqueador, Tango exhibe cualidades autoblanqueadoras. Otras variedades, como Utah, Monterey o Conquistador, aún se pueden cultivar sin blanquear, aunque los tallos serán un poco más oscuros y con más sabor.
En cuanto al suelo, un pH adecuado, un buen drenaje y un calcio adecuado son esenciales.
Lo mejor es un suelo ligeramente ácido con un pH entre 5,8 y 6,7. El calcio también es importante, ya que una deficiencia puede provocar la enfermedad del corazón negro, especialmente cuando los niveles de humedad son inconsistentes. Su mejor apuesta es hacer una prueba de suelo, ajustar el pH del suelo y agregar calcio según sea necesario con yeso o piedra caliza.
Paso 3:Mucho fertilizante
El apio tiene raíces poco profundas y prospera en suelos ricos en materia orgánica. Como tal, es mejor enmendar las 12 pulgadas superiores del suelo con mucho compost o estiércol envejecido antes de plantar. El apio también es un alimento pesado y necesita una alimentación adicional cada pocas semanas desde la siembra hasta la cosecha.
El té de compost, el fertilizante líquido de algas marinas, el fertilizante para peces, el humus de lombriz, el estiércol envejecido o un fertilizante orgánico son todas opciones.
Paso 4:agua y mantillo
La mayoría de nosotros sabemos que los tallos de apio contienen mucha agua, pero te sorprenderá saber que el 94 por ciento de un tallo de apio es agua. Dicho esto, no debería sorprender que el apio necesite una humedad constante durante la temporada de crecimiento y especialmente en climas cálidos. El mejor momento para regar es temprano en la mañana o al final de la tarde. Use una manguera de remojo o un sistema de riego por goteo cuando riegue, ya que las hojas o los tallos excesivamente húmedos pueden fomentar enfermedades o provocar que los tallos se pudran. Una gruesa capa de mantillo de paja aplicada alrededor de las plantas protegerá los tallos y ayudará a mantener los niveles de humedad del suelo más consistentes.
Ahora que tienes lo básico, el resto depende de ti. La recompensa vale la pena.
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