Reggie Strickland pasó una semana estresante recientemente preguntándose si incluso podría conseguir mano de obra para poner cultivos en el suelo en su 3, Granja de 500 acres en el este de Carolina del Norte que cultiva maíz, soja, tabaco, patatas dulces, y pepinos para encurtidos.
El 20 de marzo, debido al virus COVID-19, el Departamento de Estado de los EE. UU. Anunció que suspendería todas las solicitudes de visa que no sean de emergencia para cualquier persona que ingrese a los EE. UU. la suspensión parecía incluir mano de obra agrícola.
Strickland, como muchos agricultores estadounidenses, particularmente aquellos que cultivan productos, depende de la mano de obra inmigrante estacional bajo lo que se conoce como el programa federal H-2A. H-2A permite que los trabajadores agrícolas de otros países trabajen aquí durante un período de nueve meses cada año, siempre que los productores puedan demostrar que hay una escasez de mano de obra estadounidense dispuesta y capaz de hacer el trabajo.
“Recuerdo haber recibido un correo electrónico que decía que prácticamente no tendríamos trabajadores este año, ”Dice Strickland. "Afortunadamente, que hizo que todos los que necesitan este programa llamen o envíen correos electrónicos a sus representantes, " él dice. "Estamos contentos de que la administración haya cambiado algunas cosas".
El 28 de marzo El Departamento de Estado de EE. UU. anunció que los consulados de EE. UU. ampliarían el grupo de solicitantes H-2 que pueden obtener visas sin una entrevista en persona. Las visas H-2A anteriormente requerían que los solicitantes hicieran entrevistas en un consulado de los EE. UU. El Departamento de Estado quería minimizar la exposición de los funcionarios en persona para reducir la posible propagación del virus COVID-19.
Adicionalmente, Los cambios anunciados la semana pasada permiten a los trabajadores H-2A que han tenido visas en los últimos cuatro años solicitar este año sin necesidad de una entrevista. Esas son buenas noticias para Strickland, que bien podría utilizar a más de 75 trabajadores H-2A de México en 2020, muchos de los cuales regresan a su granja año tras año.
Cuando comenzó abril, Strickland tenía cinco trabajadores H-2A que ayudaban con la labranza. Para mediados de abril, espera que lleguen otras 15 para comenzar a trasplantar plantas de tabaco del invernadero a 150 acres. Aún más, hasta 75, estará aquí en mayo y junio para cortar (a mano) los brotes de camote en camas para trasplantarlos en 600 acres. Aún más trabajo con el tabaco, pepinos y las batatas mantendrán ocupados a la mayoría de los trabajadores durante el otoño.
“Este país estaría en un lío sin esta mano de obra, ”Dice Strickland.
El esta en lo correcto. Y las granjas estadounidenses se han vuelto más dependientes del H-2A en los últimos 15 años. En 2019 alrededor de 180, 000 trabajadores agrícolas de otros países trabajaron aquí bajo el programa H-2A, desde menos de 50, 000 en 2005.
Más de la mitad de todos estos trabajadores se concentran en cinco estados:Carolina del Norte, Washington, Florida, Georgia, y California. Los cultivos con mayor número de estos trabajadores (20% del total) son las manzanas, tabaco, arándanos y "frutas".
El parar y empezar de nuevo en este proceso de solicitud ha creado una "demora bastante significativa" para que los trabajadores estén aquí cuando las operaciones agrícolas los necesiten. según Andrew Jackson, un abogado de Andrew Jackson Law en Clinton, Carolina del Norte, que se especializa en ayudar a las granjas en varios estados a navegar el proceso de obtener mano de obra H-2A.
“Los trabajadores van a llegar tarde, en muchos casos, una semana a dos semanas de retraso, ”Dice Jackson. Él espera que el "atasco" de solicitudes de visa se alivie después de Pascua, cuando tradicionalmente hay una ligera caída en el número de trabajadores solicitados antes del próximo pico en mayo.
Si bien las granjas que utilizan trabajadores H-2A pueden tener la mano de obra que necesitan, eso no necesariamente aborda el "distanciamiento social" que se requiere para protegerlos a ellos y a los demás.
"Haces lo mejor que puedes hacer, ”Dice Kim Kornegay LeQuire de Danny Kornegay Farms de Princeton, Carolina del Norte. Los Kornegay también cultivan batatas junto con sandías, algodón, maíz, y soja. Su operación tiene espacio en sus dormitorios (el programa H-2A requiere que las granjas proporcionen vivienda) para hasta 68 trabajadores.
“Tenemos 14 trabajadores aquí ahora, por lo que hay mucho espacio ”LeQuiresays. "Hacemos cumplir todas las pautas de seguridad porque estamos trabajando con productos todo el tiempo de todos modos".
Strickland dice que existen algunas realidades difíciles para hacer que esto funcione, aunque. "Mantener el distanciamiento no es imposible, " él dice, “Pero a veces puede ser casi imposible. Sus viviendas son como la tuya y la mía, están uno al lado del otro, y trabajan juntos en el invernadero y en el campo. Haremos lo mejor que podamos ".
