Brian Mumm produce alfalfa en el sureste de Nebraska para el mercado local de carne.
Brian Mumm sembró más de su número habitual de acres de alfalfa este año. No necesitaba hacerlo porque también cultiva 3800 acres de cultivos en hileras de alto valor con su padre, Paul. Ellos cultivan justo al sur de la pequeña ciudad rural de Ginebra, Neb., que al menos ha sido indulgente con una rampa de salida de la autopista 81 de los EE. UU.
Este es el principal país de maíz y soya del sureste de Nebraska:lo suficientemente al norte para tener estaciones distintas y lo suficientemente al sur para permitir una larga temporada de crecimiento entre heladas.
Con respecto a las siembras adicionales de alfalfa en 2022, Mumm dijo:“Creo que los precios del heno se mantendrán fuertes por más tiempo que el maíz a $ 7 por bushel. La industria del heno es lo que nos llevó a donde estamos hoy, por lo que no vamos a rehuirla”.
Una reciente campaña de turismo de Nebraska afirma con orgullo:"Honestamente, no es para todos". Sin duda, se podría decir lo mismo del negocio de la producción comercial de heno, pero Mumm no se arrepiente de su suerte en la vida como productor de heno en Cornhusker State. Después de unos minutos de hablar con él, es fácil darse cuenta de que le encanta el negocio del heno. El productor de heno agradable todavía es joven para la mayoría de los estándares de edad de los agricultores:lo suficientemente mayor como para tener una gran cantidad de experiencia práctica pero lo suficientemente joven como para ayudar a anclar la industria comercial del heno durante al menos las próximas dos décadas.
Brian Mumm es optimista con la alfalfa, sembrando más de su número habitual de acres en 2022. Además de los cultivos en hileras, Mumm cosecha 600 acres de alfalfa y 200 acres de pastos nativos y de estación fría en pacas cuadradas o redondas grandes. También produce unas 2000 pacas cuadradas pequeñas que vende en una subasta de heno local y tiene unas 90 parejas de vacas y terneros que pastan en los pastos de verano y en los tallos de maíz de invierno. La esposa de Mumm, Heather, lleva la contabilidad de la granja y tienen tres hijos:Mackenzie (16 años), Addison (10) y Colton (9). La granja también tiene dos empleados de tiempo completo.
El padre de Mumm no tuvo una operación propia hasta 1982, cuando comenzó a alquilar la granja de la casa actual, que finalmente compró. En ese momento, eran cultivos en hileras y ganado con un poco de alfalfa cultivada para el rebaño de vacas. La empresa de heno se expandió en 2000, un año después de que Mumm se graduara de la escuela secundaria.
“Los precios de los cultivos en hilera estaban en el basurero”, recuerda. “Determiné que la alfalfa sería mi boleto para quedarme en la granja familiar. Casi al mismo tiempo, había un empacador de heno personalizado en el área que estaba listo para jubilarse, y asumí su base de clientes junto con la expansión de acres de alfalfa en nuestra granja. Continuamos haciendo pacas de heno personalizadas hasta 2022”, agregó.
Los mercados han evolucionado
“En los últimos cinco años, nuestros mercados de heno realmente han cambiado”, dijo Mumm sobre su actual base de clientes. “Durante mucho tiempo, enviamos mucho de nuestro heno a las lecherías de Texas. Luego eso pasó a las lecherías de Indiana y Wisconsin. Parecía que nuestro entorno era diferente en ese entonces:pudimos obtener mucho más heno lechero en los establos que recientemente”.
En los últimos cinco años, la demanda de heno lechero de Mumm ha disminuido. También señaló que sus clientes lácteos restantes pedían heno de menor calidad y precio más bajo, en algún lugar en el rango de 145 a 160 de calidad relativa del forraje (RFQ). Mientras tanto, el número de clientes de corrales de engorde y vacas y terneros ha crecido en los últimos años, y la mayoría de estas operaciones están cerca.
Actualmente, Mumm dijo que el 80% de su producción se vende dentro de las 50 millas de la granja, lo que le permite hacer su propio transporte. El principal cliente de Mumm es un productor de ovejas de 2200 ovejas que compra pasto y heno de alfalfa. Casi todos sus clientes son clientes habituales año tras año.
“Muchos de nuestros clientes de carne de res están interesados principalmente en heno verde y frondoso”, dijo Mumm. “Realmente no están interesados en una prueba de forraje. Entonces, ahora podemos dejar que el heno madure un poco más, lograr un mayor rendimiento, pero aún así intentar retener las hojas y que crezca verde. Hemos pasado de cinco o seis esquejes por año a cuatro y, a veces, cinco esquejes”.
Rotales productivos de alfalfa
Alrededor del 70 % de los acres de alfalfa de Mumm tienen riego por pivote y producen un rendimiento promedio de 7,5 a 8 toneladas por acre. Los campos restantes son de secano, con un promedio de 4 a 5 toneladas por acre. No es sorprendente que un año seco realmente pueda reducir su producción en los acres de tierras secas.
La alfalfa se siembra durante la primavera y el final del verano, según el año. "A veces ponemos una cosecha de soja de temporada corta y esperamos tenerla lo suficientemente temprano como para sembrar alfalfa de manera oportuna", explicó Mumm. "No funciona todos los años, así que tenemos que sembrar la próxima primavera".
Las variedades de alfalfa Roundup Ready se siembran a 20 libras por acre, incluido el 9 % de cobertura de la semilla, y sin un cultivo complementario. Ha intentado
Variedades con características HarvXtra, pero no cree que pueda obtener un beneficio dada su actual base de clientes productores de carne de res que no demandan heno de muy alta calidad.
Mumm obtiene de cuatro a cinco años desde sus gradas. “Somos bastante agresivos en nuestras gradas. Si no son puestos de producción completa, los rotamos”, dijo. "Podemos obtener rendimientos bastante altos de cultivos en hileras aquí, así que si no tengo los mejores rendimientos de heno, volveré al maíz".
Los campos de heno se cortan con una segadora acondicionadora Massey Ferguson 9980 de 16 pies. Las franjas se dejan caer en un ancho de 8 pies, que es el máximo que permite el acondicionador. Los rastrillos de rueda Darf se utilizan para unir dos hileras y el rastrillado se realiza en la mañana del día en que se empacará el heno, justo cuando el rocío comienza a quemarse. Mumm empaca con una rotoempacadora Massey Ferguson 3x4 o dos rotoempacadoras John Deere. Alrededor del 50% de la producción se pone en pacas redondas.
Mumm también tiene una encintadora de pacas en línea Stinger. Explicó:“A menudo, en julio y agosto, la humedad es alta y es difícil secar el heno lo suficiente como para empacarlo. En tales casos, envolveremos las pacas 3x4 aproximadamente tres días después del corte cuando tengan entre un 20 % y un 25 % de humedad”.
Conocido a menudo como "heno dulce", Mumm dijo que lo envuelven para asegurar que se excluya el oxígeno y luego lo sacan durante el invierno cuando la temperatura es lo suficientemente fría como para evitar que se caliente y se enmohezca rápidamente. Sus clientes saben que deben comenzar a alimentar este heno de inmediato.
Cada año se fabrican unas 1.000 pacas envueltas. “De hecho, tenemos algunos clientes que solicitan el heno envuelto”, dijo Mumm sobre el producto final que no es fardo ni heno seco. “De hecho, alimentamos a nuestras propias parejas de vacas y terneros con el heno envuelto en primavera”.
Los gorgojos de la alfalfa de primavera son el desafío anual de insectos más difícil de Mumm. “Nunca se trata de si vamos a fumigar por ellos, sino de cuándo”, dijo. “Quizás uno de cada cinco años también tengamos que rociar el rastrojo después del primer corte. Los problemas de saltahojas de la papa son esporádicos de un año a otro”, agregó el henificador.
Para mantener altos rendimientos, Mumm hace muestrear su cuadrícula de suelos antes de que los campos entren en alfalfa. Las aplicaciones de fertilizantes de tasa variable se realizan con base en los resultados del muestreo de cuadrícula. Los fertilizantes secos de fósforo, potasio, azufre y boro se aplican durante marzo como una conveniencia para su aplicador personalizado. El pH nativo del suelo de la granja es de 5,6 a 6,1, según Mumm, por lo que se necesita cal de forma rutinaria y se aplica el invierno antes de sembrar la alfalfa.
Retribuir
Mumm es un agricultor que disfruta mucho del negocio del heno, incluso con sus desafíos inherentes, y encuentra placer cuando interactúa con personas de ideas afines. Es por eso que él y su padre han sido miembros desde hace mucho tiempo de la Asociación de Comercialización de Alfalfa de Nebraska (NAMA), que ayuda a sus miembros en la promoción y comercialización de sus forrajes. La organización también ofrece varios eventos educativos relacionados con la producción de alfalfa y los métodos de comercialización.
Mumm ha servido varios mandatos en la junta directiva de NAMA, incluido un período de varios años como presidente. En 2019, recibió el premio "Productor del año" de la asociación.
Mumm, como muchos productores de heno, considera que el clima es su mayor desafío para la producción de heno. “Mi respuesta ha cambiado con los años. En un momento, habría dicho marketing, pero ha sido bastante fácil vender heno en los últimos años”, se rió entre dientes.
Dejando a un lado los desafíos, está claro que Mumm disfruta lo que hace. Al mirar hacia el futuro, el nebraskano reflexionó y dijo:"Solo espero que a uno de mis hijos le encante el negocio del heno tanto como a mí".
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2022 de Hay &Forage Grower en las páginas 18-19.
¿No eres suscriptor? Haga clic para obtener la revista impresa.
