La el autor es un escritor independiente con sede en Yankton, S.D.
Mike Brosnan (extremo derecho) ha tenido éxito en la contratación de trabajadores sudafricanos H-2A. Aquí, de izquierda a derecha, están los empleados Andrew Murray, Paul Duminy y Flip Fryer.
Han pasado unos 20 años desde que el productor de alfalfa del sureste de Dakota del Sur, Mike Brosnan, reconoció la necesidad de buscar trabajadores temporales fuera de los Estados Unidos que pudieran ayudar con la cosecha de heno durante el verano.
El yerno de Brosnan, una de sus hijas y su esposa trabajan con él en la granja para cultivar alrededor de 2500 acres de alfalfa y 5500 acres de maíz, soya y ocasionalmente trigo de invierno. Cada temporada de cultivo requiere trabajadores adicionales para hacer el trabajo.
A lo largo de los años, los trabajadores estadounidenses que respondieron a los anuncios anuales de "Se busca ayuda" de Brosnan se trasladaron repetidamente a nuevas oportunidades, dejándolo en una búsqueda continua de ayuda.
“Cuando entregué heno a una granja de Dakota del Sur un verano, el empleado que trabajaba allí tenía un poco de acento”, dijo Brosnan. "Cuando le pregunté de dónde era, dijo Sudáfrica".
Brosnan habló con el agricultor sobre su satisfacción por traer trabajadores de Sudáfrica. Después de aprender más sobre el proceso para conseguir trabajadores de ese país, Brosnan decidió intentar conseguir dos trabajadores contratados al año siguiente.
Un viaje de 20 horas
“Ese primer año, uno de los hombres que vino funcionó muy bien. El otro no lo hizo”, dijo Brosnan. “El que lo hacía bien, regresaba cada temporada por otros cuatro o cinco años. Durante ese tiempo, recomendó a otros hombres de su área que sabía que estaban buscando trabajo”.
El segundo año que Brosnan trajo sudafricanos a la granja, contrató a tres hombres. Típicamente, los hombres que vienen abordan un vuelo que comienza en Johannesburgo, y luego de unas 20 horas de viaje, llegan a Sioux Falls. Generalmente, Brosnan trae ayuda contratada alrededor del 1 de abril. Trabajan en la granja hasta noviembre. Una vez que termina la temporada de cultivo, los hombres regresan, a menudo a granjas familiares en Sudáfrica, donde la temporada de cultivo de ese país apenas comienza.
Los primeros años que trajo ayuda, Brosnan alquiló un apartamento en su ciudad natal. Al cabo de unos años, alquiló una casa en el campo para los hombres que venían.
Hace varios años, Brosnan construyó una nueva tienda en su granja que incluía un apartamento de cuatro habitaciones para que los hombres que trae puedan quedarse en la granja. Cada habitación del apartamento tiene un conjunto de literas, lo que permite a Brosnan proporcionar alojamiento para hasta seis trabajadores. Su necesidad de trabajadores fluctúa cada año, dependiendo de cuántos acres de alfalfa se cultivan y qué tipo de rendimiento anticipa.
“Ese apartamento ha funcionado muy bien para estos muchachos”, dijo Brosnan. “También les proporcionamos un vehículo y van y vienen cuando lo necesitan”.
Temporadas de crecimiento opuestas
Una de las razones por las que los trabajadores sudafricanos son una buena combinación para las granjas estadounidenses como la de Brosnan es que las temporadas de crecimiento son opuestas. Los hombres jóvenes que tienen o quieren experiencia trabajando en una granja pueden pasar los meses de invierno de Sudáfrica ganando ingresos en los Estados Unidos.
Esa nación también enseña inglés a todos los estudiantes, lo que reduce en gran medida las barreras del idioma cuando los trabajadores contratados vienen a Estados Unidos.
“Algunos trabajadores que vienen aquí hablan inglés tan bien como usted o como yo”, dijo Brosnan. “A otros les resulta más difícil comunicarse”.
Las granjas en Sudáfrica tienen implementos bastante modernos, lo que les ayuda a aprender rápidamente a operar el equipo de henificación de Brosnan. Eso no quiere decir que el equipo nunca se dañe por falta de experiencia.
“Estos muchachos suelen ser muy buenos para arreglar cualquier avería”, dijo Brosnan. “En Sudáfrica, es difícil encontrar materiales de reparación y es muy difícil obtener piezas de repuesto en el momento oportuno. No es como aquí, donde estamos a 15 minutos de la tienda John Deere más cercana”.
Mucho papeleo
Los trabajadores de Brosnan vienen a los EE. UU. a través del programa nacional H-2A, que se implementó en 1986 para proporcionar mano de obra agrícola temporal y estacional de trabajadores extranjeros. Por lo general, el proceso para asegurar a los trabajadores es largo, complejo y costoso.
“Hay personas en los EE. UU. que ayudan a los agricultores como nosotros a completar el proceso de papeleo”, dijo Brosnan. “Hemos utilizado al menos tres compañías diferentes para hacer eso. Actualmente, trabajamos con una mujer en Dakota del Norte que sabe cómo completar el proceso. Su esposo trae trabajadores sudafricanos a su granja y ella tiene un contacto en Sudáfrica. Tienes que tener un contacto allí para poder completar el proceso de la visa.”
Generalmente, es febrero cuando Brosnan determina cuántos ayudantes necesitará para la temporada. Debe presentar las solicitudes de trabajadores unas ocho semanas antes de cuando espera necesitarlos.
La mayoría de los trabajadores que solicitan llenar las solicitudes de visa tienen 24 o 25 años. El trabajador de mayor edad que trajo Brosnan tenía poco más de 50 años.
Además de los costos de viaje, Brosnan y otros agricultores que traen trabajadores temporales de Sudáfrica pagan tarifas estadounidenses y tarifas en Sudáfrica como parte del proceso de visa. El agricultor que trae trabajadores a su operación debe proporcionar alojamiento, pero no está obligado a proporcionar comidas diarias.
Mientras que los trabajadores con una visa H-2A están en Estados Unidos, no se les permite trabajar para nadie, excepto para el agricultor que completó la solicitud de visa. Cuando termina la temporada, deben regresar a su propio país.
“Uno de nuestros trabajadores sudafricanos regresó todos los años durante unos ocho años”, dijo Brosnan. "La mayoría regresa por un promedio de cinco años".
En su mayoría, los trabajadores que vienen a la finca de Brosnan no han experimentado ningún tipo de discriminación o abuso por parte de la comunidad externa. Un factor que puede afectar eso puede ser que Dakota del Norte y del Sur son dos estados a los que quieren venir los sudafricanos que buscan trabajo, y su presencia en la comunidad se ha vuelto más común.
“Creo que les gusta venir aquí porque no es tan cálido y húmedo como en nuestros estados del sur”, dijo Brosnan. “El clima en Sudáfrica es generalmente bastante seco. La nieve y el hielo allí son muy raros, y los muchachos que vienen aquí odian el clima frío”.
Trabajadores confiables
Brosnan no se opone en absoluto a contratar trabajadores estadounidenses. Todavía publica anuncios de "Se necesita ayuda" todos los años. Legalmente, si un trabajador estadounidense solicitara un trabajo en su granja, Brosnan tendría que contratarlo.
“En general, no recibo solicitudes de trabajadores estadounidenses”, dijo Brosnan. “Los trabajadores sudafricanos que hemos traído difieren de algunos de los empleados que hemos tenido en el pasado en que son confiables. Siempre llegan a tiempo y casi no se quejan de nada. Están aquí para ganar dinero y saben cómo apresurarse. Siempre hay una excepción, pero la mayoría tiene una muy buena ética de trabajo”.
Brosnan no tiene ningún problema real con el proceso de visa H-2A de Estados Unidos, aunque cree que simplificarlo facilitaría todo el proceso.
Al principio, Brosnan y un puñado de otros granjeros del sureste de Dakota del Sur eran los únicos que traían trabajadores sudafricanos. Actualmente, la práctica está mucho más extendida porque los agricultores han tenido más dificultades para conseguir trabajadores temporales de la región.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2020 de
Hay &Forage Grower en la página 14.
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