Para muchos pequeños agricultores y colonos, las vacas son las blancas (o, quizás, blanco y negro) ballena de ganado:siempre lo más importante, pero aparentemente para siempre fuera de su alcance.
La mayoría de las vacas son físicamente más grandes que otros animales. por lo que requieren más espacio e infraestructura que otros animales rumiantes como ovejas y cabras. Incluso las mini vacas son una inversión financiera mayor cuando se trata de costos iniciales y mantenimiento.
Si simplemente no puede vivir más sin carne de res de cosecha propia y leche fresca, aunque, puede sentirse listo para sumergirse en la crianza de vacas. Antes de que decida agregar vacas a su letanía de ganado, aquí hay 12 cosas que necesita saber.
1. Las vacas se pueden criar para obtener carne, leche y producir descendencia para la venta. Sepa para qué va a usar el suyo antes de comprar uno.
Una vaca es una gran inversión en dinero, tiempo y recursos. Es importante saber cómo planea usar su vaca en su granja u hogar para asegurarse de que está utilizando esa inversión de manera inteligente.
“Lo primero que la gente querrá preguntarse es por qué estamos criando esta vaca, "Dijo Colt Knight, especialista estatal en ganado en la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine. "Hace una gran diferencia en el tipo de terreno e infraestructura que necesita".
Las vacas se pueden criar para carne y leche, ya sea para uso personal o para la venta. Los terneros también se pueden vender cada año para obtener un flujo de efectivo adicional.
"Necesitan decidir cuál será su objetivo, "Dijo Ashley Robbins, agente de ganado y cultivos de campo para el condado de Chatham en la Extensión Cooperativa de Carolina del Norte.
2. A pequeña escala, criar vacas solo para la leche puede ser costoso.
Las vacas comienzan a producir leche alrededor de los dos años cuando suelen tener su primer bebé. Después de que la vaca da su primera leche, o calostro, a la pantorrilla, ella estará lista para ordeñar.
“Tienen que tener un bebé para producir leche, Dijo Robbins. "Mientras los ordeñes, producirán leche. Puedes ordeñar [una vaca] durante dos años antes de que se seque sin tener otro bebé ".
Vendiendo leche, sin embargo, puede ser difícil debido a las reglas y regulaciones que rigen la producción láctea.
“Una lechería a pequeña escala no es rentable en absoluto, ”Enfatizó Knight.
Algunos estados - 13 en total, incluido Maine, California y Pensilvania:permitir la venta de leche cruda en tiendas minoristas, mientras que otros 17 permiten que las granjas productoras de leche cruda vendan el producto en sus instalaciones. Ocho estados permiten la venta de leche cruda solo a través de "acuerdos de vacas compartidas, ”Donde los propietarios de vacas reciben un pago para que los mantengan, alimentar y ordeñar sus vacas.
Sin embargo, todavía es ilegal vender crudo, leche sin pasteurizar directamente de la vaca en 20 estados, incluyendo Alabama, Colorado y Virginia.
"En Carolina del Norte, no puedes vender leche cruda, entonces eso no es factible, Dijo Robbins. "La leche probablemente sería solo para su uso personal".
Si planea usar su vaca para el ordeño personal y no planea sacrificarla eventualmente, solo sepa que probablemente gastará más dinero del que ahorra.
"Una vaca te dará mucha más leche de la que puedes consumir, Dijo Robbins. "No tendrías que comprar más leche, pero eso es solo $ 3 por galón, por lo que si solo compra dos galones de leche al mes, no estás ahorrando dinero ".
Robbins dijo que podría ser creativo para ganar dinero o ahorrar dólares adicionales en su presupuesto de comestibles de su vaca lechera.
"Si tuvieras que criar ese ternero que está alimentando y venderlo, podrías ganar dinero con eso, Dijo Robbins. "También puedes convertir la leche en mantequilla y queso, y dejar de tener que comprar mantequilla, leche y queso ".
3. Si está criando vacas para carne, sepa dónde procesará su carne.
Muchos granjeros y colonos compran una vaca para criarla fresca, ternera de cosecha propia. Matanza de vacas, sin embargo, es complicado y requiere un conjunto de habilidades y herramientas específicas, por lo que es importante saber dónde procesará su carne.
Si estás criando una vaca para carne, Robbins dijo que las vacas alimentadas con pasto estarán listas para comer alrededor de los 28 a 30 meses, mientras que las vacas alimentadas con granos pueden estar listas entre los 15 y los 16 meses.
"Si solo quiere tener un animal en un congelador, comprar un ganadero o una novilla [que pesa entre] 600 y 700 libras, —Dijo Knight. "Subirá de peso durante el verano, y ven a caer puedes llevar ese animal al procesador de carne y te lo cortarán ".
Knight explicó que si planea conservar la carne para su propio consumo, puede utilizar una instalación de sacrificio personalizada, pero si esperas vender algo de carne, la instalación debe ser inspeccionada a nivel estatal o federal, dependiendo de si planea vender en el estado o al otro lado de la frontera.
Incluso si no vas a vender la carne, necesita saber quién procesará a su animal. Puede resultar difícil encontrar un procesador calificado según el lugar donde viva.
“Tenemos muy pocos procesadores de carne en el estado de Maine, para que las instalaciones se llenen rápidamente, —Dijo Knight. “Los colonos comprarán un ternero en la primavera, será lo suficientemente grande como para sacrificarlo en el otoño y los mataderos estarán llenos durante toda la temporada. Es una buena idea llamar a su procesador local y programar la franja horaria ".
No solo puede ser decepcionante olvidar programar el tiempo con un procesador, puede ser costoso, ya que le quedan para alimentar a su animal durante el invierno hasta que pueda conseguir un lugar en el matadero. Esto es especialmente desafiante en climas más fríos.
"Ese es el gasto número uno aquí en Maine, —Dijo Knight. "Con vacas de carne, tienes que almacenar mucho heno durante el invierno ".
Para encontrar un matadero de renombre, busque en el directorio en línea del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de mataderos inspeccionados por el gobierno federal.
4. Si planea vender su carne, investigue sus mercados y sepa dónde venderá.
Knight y Robbins estuvieron de acuerdo en que es posible ganar dinero vendiendo carne de vacuno de cosecha propia. Aunque existen leyes sobre el etiquetado adecuado y el procesamiento seguro de la carne para la venta, los expertos coinciden en que son más fáciles de navegar que los de los lácteos. Más, la carne fresca es generalmente más rentable que la leche.
"Podrías aumentar esos a pequeña escala y alcanzar el punto de equilibrio o ganar algo de dinero, —Dijo Knight. "Te abastecerías de carne, quédese con la mitad y venda la otra mitad y benefíciese de eso ".
Al igual que cuando cultiva y vende cultivos, desea saber dónde venderá su producto antes de invertir tiempo, energía y dinero en él.
"Si vas a intentar ganar dinero, necesita saber quién y dónde estará el mercado, Dijo Robbins. "Si puede ingresar a un mercado donde la gente paga más por un producto cultivado localmente, carne de vacuno alimentado a hierba, puedes hacerlo bastante [bien] con solo tener un puñado de vacas, [como] si estás cerca de una ciudad más grande donde puedes ir al mercado de agricultores. Solo una vaca le dará 7 u 8cientas libras de carne de res a $ 6 a $ 8 la libra "
5. La mejor raza de vaca para usted dependerá principalmente del lugar donde viva.
Robbins dijo eso, en parte, El clima determinará qué vacas prosperarán en su granja u hogar.
"Siempre hay que tener en cuenta cuál es su entorno y si es adecuado para determinadas razas, Dijo Robbins. "Las diferentes razas de vacas se desempeñan bien en diferentes áreas".
Robbins dijo que si estás en un clima cálido como Texas o Florida, es posible que desee evitar las vacas peludas de las tierras altas, pero elegante, Las vacas Brahman tolerantes al calor prosperarán. Incluso dentro de las razas, puede tomar ciertas decisiones para asegurarse de que sus vacas se sientan lo más cómodas posible en su nuevo hogar.
“A Angus le va bien [en Carolina del Norte], pero rojo mejor que negro por el calor, Dijo Robbins.
Las fuerzas económicas en su área, por ejemplo, el costo del alimento - también puede afectar la raza que elija.
"Los piensos cuestan mucho [en Maine], —Dijo Knight. "Lo que queremos aquí es un animal de estructura más pequeña para que no coman tanto".
En áreas donde la alimentación es cara, Knight recomendó razas pequeñas de Angus o razas británicas como Hereford, o Belted Galloway (aunque, él admitió, Los Galloways con cinturón pueden tener más valor como animales de exhibición, porque “parecen galletas Oreo”).
Knight dijo que evite las razas continentales y las razas de estructura más grande como Charolais, aunque son granjas adecuadas en el Medio Oeste, donde el fácil acceso geográfico a los cereales forrajeros conduce a precios más bajos. Algunas cepas de una raza en particular también pueden ser un poco mejores para la leche o la carne, pero en general, puede encontrar una vaca que coincida con sus objetivos, independientemente de la raza que elija.
“La variación genética dentro de una sola raza es muy grande, —Dijo Knight. "Tiempo extraordinario, hemos aislado genéticas realmente buenas en todas las diferentes razas, por lo que puede obtener ganado de muy buen rendimiento en casi cualquier tipo de raza ".
6. El costo de una vaca dependerá de la raza, pero definitivamente desea comprar a un vendedor de confianza.
El precio de la vaca dependerá de la raza.
"Si vas tras una vaca comercial, costará alrededor de $ 1, 000, Dijo Robbins. "Si buscas una determinada raza, podría ser $ 1, 500 a $ 3, 000 dependiendo de lo que intentes buscar ".
No importa la raza que elijas, asegúrese de obtener su vaca de una fuente confiable.
“El mejor lugar para comprar una vaca es de un criador de calidad o de un granjero que mantenga buenos registros, —Dijo Knight.
"Yo diría que la mejor opción sería de un comprador personal, —Añadió Robbins.
Knight y Robbins estuvieron de acuerdo en que es mejor evitar comprar ciegas o comprar vacas en una subasta o en un granero de venta. aunque los precios pueden ser más bajos.
"Puedes comprar ganado en subastas o fuera de Facebook, pero en general, el ganado que está en subasta generalmente está allí por una razón, —Explicó Knight. “Puede que no estén produciendo tan bien. En subasta, si están expuestos a un montón de animales diferentes pueden tener una mayor incidencia de enfermedades ".
Robbins dijo que la excepción es si la venta es una venta registrada, donde proporcionarán información importante sobre el animal, como historial de vacunación y embarazos pasados.
“Investigaría y sabría de dónde vienen mis vacas, Dijo Robbins. "No compraría una vaca a ciegas".
7. Es importante conocer a un veterinario de animales grandes que pueda cuidar de su vaca cuando está enferma.
Cuando compra su vaca, asegúrese de preguntar también por un veterinario.
“La salud animal es muy importante, —Dijo Knight. "Quieres asegurarte de que estén creciendo correctamente. Al igual que los perros y los gatos necesitan vacunas anuales, las vacas necesitan vacunas. Dependiendo de su zona, es posible que necesiten una vacuna contra la rabia ".
Knight y Robbins recomendaron preguntarle al vendedor de la vaca quién es su veterinario. pero hay otras formas de encontrar uno.
"Hoy en día, mucho de esto está en línea, Dijo Robbins. "Si tienes un veterinario de animales pequeños, tal vez conozcan a un veterinario de animales grandes. Su extensión cooperativa también debe tener una lista de veterinarios con los que podría trabajar ".
8. Para las vacas, la calidad de su tierra es tan importante como la cantidad.
Las vacas requieren una cantidad considerable de espacio en comparación con otros animales.
"Quieres al menos un acre por vaca, Dijo Robbins. "Si van a tener un bebé, quieres dos acres para un par vaca-becerro. Esa es la cantidad mínima de tierra ".
Para las vacas, la calidad de la tierra, específicamente, el material de alimentación que contiene es tan importante como la cantidad de tierra.
"Tome una muestra de suelo del pasto y obtenga un análisis, Dijo Robbins. “Eso te dirá qué tipo de fertilizante o cal necesitas sacar para cultivar forrajes de buena calidad. Esa es la clave al criar vacas si quieres poder pastarlas ".
Si la calidad de su forraje es baja, es posible que deba proporcionar a sus vacas más tierra o dos complementar su dieta.
"Si es un forraje de mala calidad, es posible que necesite 5 o 10 acres para esa misma vaca, —Dijo Knight. “Si no tiene la superficie cultivada o la calidad del forraje, necesita complementar su dieta con algo de grano. Ojalá hubiera una respuesta única para todos. pero desafortunadamente, tienes que saber lo que tienes ".
El mantenimiento de los pastos también es una parte esencial de la crianza de las vacas.
"Es mejor tener varios pastos, o al menos romper pastos, Dijo Robbins. "No quieres pastar continuamente en un área determinada porque eso es demasiada presión sobre el césped y no volverá a crecer".
9. La mayoría de las vacas necesitan suplementos minerales para mantenerse saludables.
El forraje de calidad proporcionará a las vacas los nutrientes que necesitan.
"Si solo se alimenta con pasto, es una buena idea tener un forraje de alta calidad en todo momento y tener una leguminosa con su césped normal, Dijo Robbins.
Robbins explicó que las legumbres como los guisantes y el trébol carmesí son buenas en el verano, y las legumbres de la estación fría, como la arveja vellosa, complementarán a las vacas alimentadas con pastos en el invierno.
Incluso si planea alimentar con pasto a sus vacas, Utilice una prueba de suelo para asegurarse de que su forraje les esté proporcionando todos los minerales que necesitan.
"Si su suelo es bajo en selenio, azufre o zinc, es posible que pueda equilibrar los minerales de su zona, —Dijo Knight. "La tienda de alimentos lo sabría".
Si está alimentando su heno de vaca, es posible que deba obtener un análisis de nutrientes de su heno.
"Todo el heno es diferente, Dijo Robbins. "Una vez que recupere sus resultados, puede trazarlo con los requisitos mínimos de nutrientes ".
Knight dijo que muchos dueños de vacas se olvidan de complementar los minerales de sus animales. El suplemento requerido depende de lo que les dé de comer y de dónde se encuentre.
"Si quieres hacer grano, entonces necesitas algún tipo de maíz rico en proteínas, —Explicó Knight. "Las tiendas de piensos también tienen bolsas de minerales dependiendo de dónde se encuentre".
10. El cercado y el alojamiento son esenciales para las vacas.
Las vacas también requieren cierta infraestructura, a saber, cercar los pastos para mantenerlos en su propiedad.
"Es necesario tener un buen cercado permanente alrededor de los pastos para poder mantener a las vacas, Dijo Robbins.
"Las vacas son animales grandes, por lo que pueden derribar una cerca mal construida con mucha facilidad, —Añadió Knight.
Aunque las vacas son bastante resistentes, también necesitan refugio para escapar ocasionalmente de los elementos.
“The structure needs to have good ventilation, ” Knight said. “They don’t have to have an insulated barn, but they do need a clean, dry place to lay in the winter time.”
11. Cows need fresh water
Even though they are grazing animals, cows need a steady supply of fresh water.
“Always make sure that they have access to fresh water, ” Robbins said. “A lot of people just they can have them drink out of the ponds or streams, but that’s not good for the environment and that’s not fresh water, so it does affect them.”
12. To learn even more things about raising cattle, it might be helpful to take a class with your local cooperative extension.
Knight recommended that farmers and homesteaders looking to raise cattle should participate in some kind of beef quality assurance training. Knight runs a course through the University of Maine Cooperative Extension, and other extension branches may have similar courses.
“It is a good way for beginners to learn all the basics of cattle husbandry and record keeping Also, it has a low stress handling component associated with it, ” Knight explained. “That’s a great opportunity to go over what cattle need and what to expect when raising cattle. "
Even a basic level of rudimentary education about cattle husbandry will help you to better ensure animals on your farm are homestead are as healthy and happy as they can be.
