El autor es socio gerente de Elite Ag LLC, Leesburg, Ga. También participa activamente en la granja familiar en Rutledge.
Un buen trabajo de rastrillado puede ahorrar tiempo y dinero.
La temporada de heno está terminada para 2020 y, a juzgar por los comentarios que he visto en las redes sociales, todavía ha sido un festín o una hambruna para la mayor parte del país. Algunas áreas recibieron demasiada lluvia; otros no recibieron nada durante semanas. Aquí en el sureste, nuestra lluvia estuvo cerca del promedio y razonablemente distribuida. Fue un buen año para sembrar heno. Independientemente de si recibió demasiada lluvia, no la suficiente o solo la cantidad adecuada de lluvia, cualquiera que se haya sentado en una empacadora sabe que el rastrillo puede hacer o deshacer su día y la cosecha de heno cosechada.
Hay tres tipos principales de rastrillos que vemos en las operaciones de heno de hoy en día:el rastrillo giratorio, el rastrillo de ruedas y el rastrillo de barra de rodillos.
Rápido y rentable
Con mucho, el rastrillo más popular es el rastrillo de ruedas, y hay varios estilos diferentes de rastrillos de ruedas para elegir. El más popular en el este y el sur es el rastrillo de ruedas con carro con ocho, 10 o 12 ruedas. Estos rastrillos son la forma más rentable de colocar el heno en una hilera. Funcionan muy bien en campos pequeños y tienen el mantenimiento más bajo de cualquier rastrillo en el mercado.
Los rastrillos de ruedas se pueden operar a velocidades relativamente rápidas, haciendo un uso eficiente de su tiempo. La desventaja de estos modelos es la falta de capacidad de ajuste; la mayoría solo tiene unos pocos ajustes, y el ancho de rastrillado solo se puede cambiar uno o dos pies como máximo. Esto no le ofrece muchas opciones cuando la Madre Naturaleza le da una cosecha doble un mes y media cosecha al siguiente.
En el oeste y el medio oeste, los rastrillos de ruedas hidráulicas y de alta capacidad son más comunes. Estas unidades más grandes comienzan en 12 y van hasta 18 ruedas. Estos modelos ofrecen muchas opciones de ajuste, y el ajuste del ancho de rastrillado es independiente de los ajustes del ancho de la hilera. Estos ajustes se pueden hacer "sobre la marcha" recorriendo el campo para hacer una hilera con una forma agradable. Aún así, una gran desventaja de estos y todos los rastrillos de ruedas es la cantidad de suciedad o contenido de cenizas que se recoge con el cultivo del suelo. Además, los rastrillos de ruedas no funcionan bien en cultivos con mucha humedad. Simplemente no tienen la fuerza suficiente para recoger una cosecha pesada y húmeda.
Un viejo recurso
El probado y verdadero rastrillo de barra de rodillos ha estado en los campos de heno por más tiempo que los otros dos tipos de rastrillos. Cualquiera que haya estado en el negocio durante un período prolongado probablemente se haya enganchado a un rastrillo New Holland “Rolabar” en algún momento. Puedo recordar a mediados de la década de 1980 cuando obtuvimos nuestro primer carro de rastrillo en V y rastrillo de entrega a la derecha. Éramos grandes, y pude hacer una pasada y la hilera estaba lista. La desventaja era que no era muy ajustable, lo que generaba hileras torcidas, y solo tomó una hora (con intención de sarcasmo) desengancharlo y prepararlo para el transporte.
En estos días, hay algunos rastrillos de barra de rodillos completamente hidráulicos en el mercado, que se pueden ajustar de forma independiente para el ancho de la hilera y el ancho de rastrillado. Otra gran característica es que cada rastrillo es accionado por un motor hidráulico, lo que mantiene los dientes del rastrillo fuera de la suciedad. Estos rastrillos están ganando popularidad en las operaciones de alfalfa, pero muchas personas se quejan de que hacen rodar o atar el heno en la hilera, lo que hace que la alimentación de la empacadora sea inconsistente. También son máquinas de mayor mantenimiento que sus contrapartes con rastrillos de ruedas.
Ganar cuota de mercado
El rastrillo que ganó más popularidad en la última década es el rastrillo rotatorio. Numerosos fabricantes han ingresado ahora a este mercado a medida que más agricultores fabrican fardos y ensilados. Ningún otro rastrillo en el mercado hace una hilera tan consistente y esponjosa como un rastrillo giratorio; puede manejar cualquier humedad o cantidad de cultivo.
Los dientes del rastrillo giratorio se pueden colocar donde no toquen el suelo y con la cantidad de dientes que pasan por cada pie cuadrado, no se deja ninguna cuchilla u hoja. Los tamaños van desde 10 pies a 60 pies y en múltiples configuraciones. La mayor desventaja de un rastrillo rotativo es el costo de comprar una nueva unidad. El costo asusta a la mayoría de los pequeños agricultores. Sin embargo, en mi opinión, la próxima vez que necesite actualizar su rastrillo, deberá analizar detenidamente los nuevos rastrillos rotativos del mercado. ¡Seguro que impresionarán!
Este artículo apareció en la edición de noviembre de 2020 de Hay &Forage Grower en la página 16.
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