El autor es un economista agrícola de extensión de la Universidad de Kentucky y un ganadero de acabado de pasto.
Los granjeros del centro de Kentucky Dave Burge, Dorris Bruce y Beth y Brad Hodges han realizado cambios importantes en sus sistemas de alimentación de invierno en los últimos años. Las tres granjas habían estado utilizando enfoques de alimentación convencionales:un lote de sacrificio, una plataforma de alimentación y un establo de alimentación, respectivamente. En estos días, todos se alimentan exclusivamente de pacas durante el invierno, incluso en las condiciones climáticas más adversas.
Bruce y Burge comenzaron a pastorear pacas durante el invierno de 2018 a 2019. Los Hodge comenzaron a pastorear pacas durante el invierno de 2015 a 2016. En la edición de enero de 2022 de Hay &Forage Grower , discutimos algunos de los pasos básicos necesarios para el éxito del pastoreo en pacas ("Alimentar con heno de la manera de pastoreo rotacional").
Un punto importante a destacar es que estas granjas se han tomado el tiempo y el esfuerzo para aprender a empacar pasto de manera efectiva y han sido guiadas en este proceso. Es fácil dañar los pastos en el cinturón de festuca con pastoreo de fardos al azar, ya que la región tiene numerosos desafíos invernales. En consecuencia, el pastoreo en balas debe modificarse de la forma en que se implementa en otras áreas. Consulte el artículo original para conocer estos detalles.
Aquí, capturaremos las experiencias y los pensamientos de tres agricultores experimentados del cinturón de festuca que pastan con pacas.
P:¿Cuál ha sido su experiencia con los daños en los pastos causados por el pastoreo con pacas?
Burger: Tenía vecinos y compañeros que confiaban en que me estaba preparando para arruinar la granja. A medida que se desarrollaba ese invierno húmedo de 2018 a 2019, yo también estaba preocupado. Pero cuando comencé a mover las vacas a terreno fresco cada cuatro días, rápidamente aprendí que el daño era menor y que las áreas dañadas eran pequeñas. Debido a que el daño no es profundo, el suelo se cura rápidamente. Un año después, todavía se puede saber dónde estaba una paca, pero dos años después, es casi imposible.
Bruce: Durante el primer invierno, hubo algunos daños en las proximidades de los anillos de heno. A medida que las vacas se trasladaban a fardos nuevos, las áreas circulares se resembraron con festuca y ballica perenne. A fines del invierno, se sembraron trébol rojo y lespedeza anual en todo el potrero de alimentación. Para mayo, no había señales visibles de destrucción del césped. El segundo invierno fue más húmedo de lo normal y parecía haber daños considerables. Para mi gran sorpresa, a mediados de mayo, ese pasto se veía mejor que las áreas que no habían sido pastadas.
P:¿Cuánto tiempo de equipo y mano de obra se necesita para alimentar al ganado con pacas?
Burger: Por lo general, saco de un mes a seis semanas de heno a la vez. Cuando estoy a dos semanas de necesitar heno nuevamente, empiezo a buscar una oportunidad como una mañana muy fría, o cuando está seco, para no dejar huellas en el pasto. Entonces, probablemente tres veces por temporada paso alrededor de una hora y media sacando heno. Luego, cada cuatro días paso una hora y media moviendo cercas y anillos. Con el lote de sacrificio, pasaba 45 minutos todos los días sacando heno. Hay eficiencias recién incorporadas en el pastoreo de fardos.
Hodges: Se necesitaron unas cuatro horas para sacar 68 fardos a fines de noviembre. Todo estaba preparado con anticipación para que pudiéramos concentrarnos en sacar el heno. Después de aproximadamente media hora, teníamos un buen sistema funcionando. Cargábamos tres pacas en un remolque enganchado a una camioneta y luego lanzamos dos más para que las sacara el tractor. Los fardos en el remolque se calzaron y luego se rodaron a mano, utilizando la gravedad en el terreno montañoso para hacer la mayor parte del trabajo. Mientras se descargaba el remolque, el tractor sacaba dos pacas a la vez a una sección de pasto cerca del establo para poder regresar y tener una paca lista para cargar cuando regresara la camioneta.
Alimentamos alrededor de cuatro fardos a la vez junto con el pasto almacenado, y eso duraría entre cinco y siete días. Tomó alrededor de 60 minutos cada movimiento para instalar la nueva cerca, enrollar los anillos, derribar la vieja cerca y controlar el ganado. Otro beneficio para nosotros fue el ahorro de tiempo del tractor al viajar hacia y desde esta granja, ya que estaba a unas 5 millas de la granja de origen. Con el pastoreo de fardos, podríamos simplemente conducir una camioneta allí. No necesitábamos más un tractor en esta granja hasta que nos quedamos sin ese primer lote de heno, en algún momento a principios de marzo.
P:¿Cuál ha sido su experiencia con respecto a los aspectos de fertilidad del suelo del pastoreo con pacas?
Burger: Cuando muevo las vacas de una sección, se cubre con pasteles de vaca distribuidos uniformemente. Lo que me fascina es que 60 días después, casi todos se han ido y se han incorporado al suelo. Ya no abono pastos, y no desparasito vacas adultas. El sistema ayuda a promover la actividad biológica de insectos, gusanos, bacterias y hongos que descomponen el estiércol y lo depositan en el suelo. Ni siquiera aplico nitrógeno a los pastos de festuca almacenados, y tengo un buen crecimiento de otoño. Ha sido un verdadero ahorro de dinero.
Bruce: Me convencí de probar el pastoreo con pacas cuando me informaron que cada paca pastoreada tenía un valor de fertilizante de $14. Ese primer verano, me di cuenta de que había tomado una buena decisión de manejo, ya que hubo un aumento significativo en la cantidad y la calidad de los forrajes de los pastos en comparación con las áreas que no habían sido pastadas.
P:¿Qué beneficios secundarios ha obtenido del pastoreo con pacas?
Burger: Ese primer invierno la gente seguía preguntando cómo mantenía mis vacas tan limpias. Fue porque los estaba moviendo a césped fresco cada cuatro días. No tuvieron tiempo de romper las cosas y luego tumbarse en el barro. Creo que los puntajes de condición corporal de las vacas mejoraron en comparación con el lote de sacrificio que usé una vez. Lo atribuyo a dos cosas. Primero, las pieles limpias permiten que las vacas estén mejor aisladas y usan menos calorías tratando de mantenerse calientes. En segundo lugar, no tienen que gastar tanta energía atravesando el barro para llegar al heno. Odiaba el barro en el área de sacrificio.
Hodges: Es económico de implementar. Ya estábamos usando cercas temporales, carretes, postes y cargadores solares para el pastoreo rotativo, por lo que teníamos la mayor parte de lo que necesitábamos para el pastoreo en pacas. Compramos cuatro anillos de plástico para heno, específicamente para pacas de pastoreo, para que pudiéramos voltearlos y enrollarlos fácilmente a mano. Esos cuestan alrededor de $ 1,200 en total. Si añadimos el costo de los suministros de pastoreo rotativo, eso llevaría el total a alrededor de $3,000.
Pasteles en el pasto
Para algunos, los beneficios del pastoreo con pacas parecen demasiado buenos para ser verdad, y todo el concepto puede parecer como un “pastel en el cielo”. Sin embargo, para los agricultores que aprenden cómo implementar de manera efectiva el pastoreo con fardos, el pastel tendrá un significado diferente:hermosos "pasteles" que se distribuyen uniformemente sobre el pasto, lo que mejora la fertilidad y el crecimiento del pasto. Como bien resumió Dorris Bruce:“¿Qué es lo que no me gusta del pastoreo de fardos? Lo único que lamento es no haber comenzado 10 años antes”.
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2022 de Hay &Forage Grower en las páginas 26 y 27.
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