El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció el martes un nuevo programa de subvenciones de 700 millones de dólares para brindar ayuda financiera directa a los trabajadores agrícolas y empacadoras de carne de EE. UU. Afectados por el COVID-19. Pero no estaba claro si los inmigrantes indocumentados, que representan aproximadamente la mitad de todos los trabajadores agrícolas y casi una cuarta parte de los trabajadores del envasado de carne, sería elegible en todos los casos.
"No tengo una respuesta específica a esa pregunta hoy, ”, Dijo Vilsack cuando un periodista preguntó sobre la elegibilidad de los trabajadores indocumentados. “Pero puedo decirte cómo me siento al respecto. Estamos hablando de personas que ... se ponen en riesgo. Y, francamente, la pandemia no eligió entre trabajadores documentados e indocumentados. Entiendo y aprecio que es muy posible que haya otros problemas legales que deban resolverse, pero es de esperar que podamos brindar la mayor ayuda posible a la mayor cantidad de personas ".
El programa Farm and Food Workers Relief otorgará subvenciones competitivas de entre $ 5 millones y $ 50 millones a las agencias estatales que califiquen. entidades tribales, y organizaciones sin fines de lucro que luego desembolsarán el dinero a los trabajadores agrícolas y empacadoras de carne. Los trabajadores individuales serán elegibles para hasta $ 600 para cubrir los gastos relacionados con la pandemia que a menudo tuvieron que pagar con su propio dinero. como máscaras y otros equipos de protección personal, aumento de los costos de cuidado de los niños, y costos relacionados con las pruebas y la cuarentena.
Vilsack dijo que podría tomar hasta uno o dos años desembolsar el dinero por completo, y que los trabajadores no necesitarían proporcionar recibos u otra documentación para calificar para la ayuda. "Las personas no tendrán que demostrar que tienen derecho a este recurso, " él dijo, “Aparte del hecho de que se presentaron a trabajar todos los días durante la pandemia, ponerse en riesgo, y sin duda la gran mayoría de estas personas incurrieron en gastos ".
Diana Tellefson Torres, director ejecutivo de la United Farmworkers Foundation, señaló que a medida que la nación se cerró en 2020, los trabajadores agrícolas, considerados esenciales por los gobiernos estatal y federal, siguieron trabajando. “Los trabajadores agrícolas son los primeros en responder que protegen la cosecha, un trabajo que realizan con la mayor urgencia y dignidad para alimentar a sus seres queridos y mantener la seguridad alimentaria de la nación, " ella dijo. “Y muchos lucharon con la ironía de la designación de trabajador esencial, preguntándose cómo podrían ser esenciales y, sin embargo, estar sujetos a la expulsión de este país y no ser elegibles para recibir apoyo durante esta pandemia ".
Ella dijo que el ingreso promedio de los trabajadores agrícolas en los Estados Unidos oscilaba entre $ 20, 000 y $ 24, 999 por año.
Marc Perrone, presidente de United Food and Commercial Workers, dijo que "las plantas empacadoras de carne experimentaron algunos de los brotes de COVID-19 más mortales ... y hubo trabajadores que merecen nuestro agradecimiento y nuestra ayuda y apoyo".
Proyecto de mapeo Covid-19 de FERN, que duró 18 meses y concluyó el 2 de septiembre, anotó más de 90, 000 trabajadores del sistema alimentario que dieron positivo al virus, y 466 trabajadores fallecidos. Debido a la dificultad de obtener buenos datos de las agencias estatales y federales, Es probable que estos números sean un recuento insuficiente.
Unos 20 millones de dólares del nuevo dinero de la subvención se utilizarán para financiar un programa piloto para los trabajadores de comestibles de primera línea. y probar opciones para alcanzarlas en el futuro. Vilsack dijo que simplemente había demasiados trabajadores de comestibles para incluir en el nuevo programa, y dijo que el Congreso aún podría "intervenir" con dinero adicional para el alivio de la pandemia para los trabajadores.
Vilsack también dijo que el USDA anunciaría pronto un programa de subvenciones por separado de $ 700 millones para ayudar a cubrir los costos de seguridad y respuesta para los productores. procesadores, mercados de agricultores, distribuidores, y procesadores y embarcaciones de mariscos afectados por COVID-19.
