Cada mañana, cuando vamos a trabajar en el Laboratorio de Prácticas Sostenibles en el Centro Correccional de Washington en Shelton, Washington, damos la vuelta a la esquina del invernadero y somos recibidos como héroes por una bandada de gallinas ansiosas.
Little Red, la más pequeña y joven de las damas, sabe que tiene mi corazón. Ella se saciará de golosinas y luego se quedará alrededor de mis pies hasta que reciba el masaje que espera. Frotaré los lados de sus pequeñas alas y me moveré hacia su espalda y cuello. Luego se esponjará las plumas, mirará un poco hacia atrás y saldrá corriendo para pasar el rato con el rebaño. Aunque no creo que ella lo sepa, después de casi 20 años de encarcelamiento, estos momentos son una gran parte de lo que me ayuda a recordar que mi mundo es más que paredes de concreto y cercas de alambre de púas. Ella hace que este lugar sea mucho mejor, todas las gallinas lo hacen, ya que nos permiten ser humanos y amar algo más allá de nosotros mismos.
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Nuestro programa de gallinas, que financiamos criando gallinas, recolectando sus huevos y vendiéndolos a los guardias y al personal penitenciario, es solo uno de los muchos desarrollados por el Proyecto Sostenibilidad en Prisiones que (SPP, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es reducir el impacto ambiental de prisiones y proporcionar habilidades laborales relevantes en prácticas sostenibles a los reclusos. Los programas de SPP van desde proyectos de conservación que restauran plantas nativas hasta ranas en peligro de extinción, perros de terapia, apicultura y los pollos antes mencionados. Si bien amamos a nuestras gallinas, el programa por el cual el Centro Correccional de Washington es más conocido es por sus insectos:gusanos y moscas, para ser exactos.
Después de construir un sistema de gestión de desperdicios de alimentos muy aclamado en el ahora cerrado Reformatorio del Estado de Washington, una de las cinco instalaciones que componían el Complejo Correccional Monroe del estado, Nick Hacheney, más conocido por sus compañeros de prisión como el "Gusano", fue invitado a trasladarse al Centro Correccional de Washington para iniciar un programa similar hace aproximadamente un año. Rápidamente se unió a él Juan Hernández, el técnico principal de la granja de lombrices del reformatorio, así como a mí. Ahora estamos ocupados trabajando con el personal penitenciario para construir una infraestructura que coincida con el éxito que tuvieron en la otra instalación.
El autor, Christopher Blackwell.
La idea detrás de nuestro nuevo programa de gestión de residuos es simple. Las prisiones tienen un enorme impacto ambiental y social; son malos para las personas que viven allí, las personas que trabajan allí y para el planeta. Las investigaciones muestran que las prisiones pueden ser ineficaces para rehabilitar a los presos recluidos dentro de sus muros y que, al ser liberados, muchas personas anteriormente encarceladas luchan por reintegrarse a la sociedad.
La ciencia detrás del programa también es simple. La EPA estima que más de 76 mil millones de libras de desechos de alimentos van a parar a los vertederos cada año, y los desechos de alimentos sin tratar producen metano, uno de los principales contribuyentes al calentamiento global. En la granja de lombrices del Complejo Correccional de Monroe, que Nick ayudó a construir, los presos construyeron una infraestructura que acepta el 100 por ciento de los desperdicios de comida de la cocina, los procesa y luego los envía a uno de tres sistemas.
El primer sistema involucra gusanos. Estos hipsters veganos de la operación convierten los desechos de frutas y verduras en humus de lombriz, un fertilizante de alta gama al que a menudo se hace referencia como “oro negro”. El segundo sistema se conoce como el método de compostaje Bokashi, un proceso anaeróbico que descompone los desechos de alimentos utilizando bacterias productoras de ácido láctico. Los reclusos tratan los desechos de alimentos con salvado inoculado con la bacteria y lo dejan encurtir en barriles de 55 galones durante un mes o más antes de enterrarlo en el suelo para que se descomponga aún más o alimentarlo a otros sistemas. El tercer sistema involucra a las moscas soldado negras, las omnívoras de la operación. Comen de todo y a un ritmo feroz, convirtiendo hasta el 80 por ciento de los desechos de alimentos en biomasa. Luego, las larvas se pueden alimentar a pollos o peces.
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Sabiendo que las personas que completan programas vocacionales y universitarios en prisión tienen muchas menos probabilidades de reincidir y son más capaces de romper los ciclos de pobreza que a menudo conducen al encarcelamiento, Nick desarrolló el plan de estudios para una certificación de vermicompostaje de 1,000 horas en su instalación penitenciaria anterior en 2016. Lo hizo en colaboración con Evergreen College y Tilth Alliance, una organización de jardinería orgánica sin fines de lucro. El programa permitió a los participantes obtener créditos universitarios, trabajar con expertos externos en sustentabilidad, participar en talleres y adquirir habilidades comercializables en múltiples prácticas sustentables. Desde el cierre de WSRU en el Complejo Correccional de Monroe en 2020, el programa se detuvo, pero Nick espera ponerlo en funcionamiento en el Centro Correccional de Washington tan pronto como sea seguro hacerlo.
El vermicompostaje es un método para convertir la basura vegetal y los restos de comida de la cocina en un rico fertilizante orgánico para el suelo. Foto de Andriana Syvanych, Shutterstock.
Para Nick y Juan, el aspecto de rehabilitación del trabajo es la parte más gratificante y esperan revolucionar la forma en que las personas se reintegran a la sociedad después de salir de prisión. Durante los últimos nueve años, han capacitado a docenas de técnicos en prácticas sostenibles y han ayudado a muchos a obtener sus certificados vocacionales de 1000 horas. Muchos participantes han dicho que trabajar en la granja de lombrices fue el primer lugar en el que experimentaron la paz en prisión. Hay algo muy poderoso y reparador en el cuidado de otra criatura viva, incluso si es solo un gusano.
“Algunos de estos muchachos nunca antes habían puesto sus manos en la tierra y se sorprenderían al saber que la tierra está viva”, dice Nick.
Puede ser una sorpresa saber que muchos presos se preocupan profundamente por el medio ambiente y desean ser parte de las soluciones a los problemas que enfrenta el mundo hoy en día. A menudo, los presos luchan por encontrar una manera de pagar su deuda con las comunidades a las que han dañado al ir a prisión. Los programas de SPP y el trabajo con la naturaleza sirven como resultado terapéutico, ofreciéndonos a muchos de nosotros la capacidad de deshacer parte del daño que la prisión inflige a los encarcelados.
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Durante los últimos seis años, Nick y Juan han estudiado todo lo posible sobre la vida después de la prisión, tratando de analizar qué distingue a quienes se reintegran con éxito a la sociedad de quienes reinciden. Hablaron con personas que habían salido y luego regresado a prisión, tratando de entender qué salió mal y cuáles fueron sus mayores obstáculos. Estudiaron temas como el Síndrome Posterior al Encarcelamiento, que es similar al PTSD y lo experimentan muchas personas que han estado encarceladas.
A continuación, Nick y Juan miraron más allá de los muros de la prisión para buscar programas en el exterior, como incubadoras de empresas que ayudan a fomentar las ideas y el crecimiento. Luego, inspirados en Shinrin-Yoku, la práctica tradicional japonesa de sumergirse en la naturaleza, Nick y Juan dieron los primeros pasos para formalizar su organización en 2020. Environmental Advancement Reintegration Network (EARN), como la llamaron, es una empresa sin fines de lucro. incubadora y aceleradora de presos que quieran montar un negocio o sin ánimo de lucro en el ámbito medioambiental o de la sostenibilidad.
Mientras están encarcelados, muchos presos desarrollan una tremenda adaptabilidad y aprenden a ser muy innovadores. Y aunque a menudo están extremadamente motivados para tener éxito, con frecuencia enfrentan múltiples obstáculos al ser liberados, incluidos desafíos de vivienda y oportunidades de empleo limitadas, así como la falta de apoyo familiar y comunitario. El objetivo de EARN es eliminar esas barreras y crear una plataforma para las personas que salen de prisión al permitirles la oportunidad de desarrollar sus ideas mientras viven en una comunidad restaurativa sostenible.
EARN no se trata solo de crear segundas oportunidades, se trata de crear empleadores de segunda oportunidad que se dediquen a generar un impacto ambiental positivo. Como le gusta decir a Juan:"No se trata solo de reciclar los desechos de alimentos, se trata de reciclar personas".
No podemos cambiar el daño que hemos causado a nuestras comunidades, pero podemos aprender a ser responsables de ese daño y trabajar para no volver a hacerlo nunca más. Y, lo más importante, podemos aprender a dar mucho más de lo que tomamos. Puede parecer pequeño para muchas personas cuidar pollos e insectos. Sin embargo, se siente bien ser parte de algo, apoyando el crecimiento de un ser vivo y retribuyendo a nuestro planeta.
Christopher Blackwell , de 40 años, cumple una sentencia de prisión de 45 años en el estado de Washington. Fue cofundador de Look 2 Justice, una organización que brinda educación cívica a las comunidades afectadas por el sistema y trabaja activamente para aprobar leyes de reforma de políticas y sentencias. Actualmente está trabajando para publicar un libro sobre el confinamiento solitario. Su escrito ha sido publicado por Washington Post, The Boston Globe, Huff Post, Insider y muchos más medios. Puedes seguirlo y estar en contacto en Twitter:@chriswblackwell
Nick Hacheney está encarcelado en el Centro Correccional de Washington. Es un defensor desde hace mucho tiempo de los programas ambientales y educativos en prisión. Ha publicado anteriormente en revista BioCycle, The Crime Report y presentó una charla Tedx sobre el programa ambiental que fundó en prisión. También es cofundador de Environmental Advancement Reintegration Network (EARN), una incubadora de negocios/plataforma de lanzamiento para presos que buscan construir un negocio de soluciones ambientales después de su liberación.
