Después de obtener una maestría en ingeniería, Kate Edwards, Iowa City, Iowa, dio un vuelco en la elección de carrera y decidió que lo que más quería para el trabajo de su vida era la agricultura. Había llegado a amarlo mientras pasaba tiempo con sus abuelos agricultores cuando era niña. Pero había crecido pensando que la agricultura estaba fuera de su alcance. El aliento de los demás la empujó hacia su sueño.
Comenzó en 2010 alquilando un acre para lanzar una agricultura apoyada por la comunidad (CSA) llamada Wild Woods Farm. Con el tiempo, Edwards, ahora 34, cambiado de sitio de la granja dos veces, y hoy su propiedad, La granja de 16 acres es la CSA más grande de Iowa, abastecimiento de hortalizas a 250 familias y empleo de seis temporeros.
Lo que aprendió de primera mano durante la última década es que los agricultores principiantes que buscan iniciar sus propias operaciones enfrentan "muchos obstáculos". Encontrar un precio asequible accesible, y la superficie de tamaño apropiado encabeza la lista. Ayudar a los posibles agricultores, tanto alternativos como convencionales, a superar estos obstáculos es ahora el enfoque de su trabajo "fuera de la finca" como Navegadora de Acceso a Tierras Agrícolas para Renovar el Campo. una organización con sede en Minnesota que apoya a las comunidades rurales.
"Ayudamos a los agricultores principiantes a encontrar tierras del tamaño adecuado para el tipo de operación agrícola que imaginan, ”Dice Edwards. "Les ayudamos a descubrir, también, si las regulaciones de zonificación o desarrollo limitan la accesibilidad de la tierra ". El financiamiento es otro ámbito en el que Edwards ayuda a los principiantes a navegar.
Los altos precios de la tierra a menudo paralizan a los principiantes con los que trabaja. "La riqueza de la tierra generacional:es difícil ir más allá de esa estructura, " ella dice. “Si queremos que la próxima generación de agricultores tenga éxito, los propietarios de tierras deben hacer que la tierra sea accesible para los principiantes.
Rory y Lynette Van Wyk descubrieron que eso era cierto cuando finalmente compraron una granja de 40 acres cerca de Winterset, Iowa. Después de una larga búsqueda de la granja del tamaño adecuado, encontraron una propiedad atractiva en el sitio web de Practical Farmers of Iowa, findafarmer.net. El sitio ofrece listados de agricultores principiantes que buscan tierras y propietarios con tierras en venta.
“Nos contactamos con el vendedor de la propiedad y fuimos a verlo, ”Dice Rory Van Wyk. “Compartimos con él nuestra visión de lo que queríamos hacer con la finca, y eso selló el trato. Tenía una oferta en efectivo de un agricultor local que buscaba expandir una operación existente. Pero al final, el vendedor nos dio la opción de comprar la finca ".
El terrateniente había crecido en la granja, dice Van Wyk. Sus padres habían construido la casa y le había prometido a su padre que se lo vendería a una familia que volvería a convertir la propiedad de 40 acres en "una pequeña granja".
Además, el vendedor cumplió la promesa que le había hecho a su padre al fijar el precio de la propiedad a un precio asequible. "Lo tenía en la lista por debajo del valor de mercado, ”Dice Van Wyk. “Podría haber ganado mucho más dinero si hubiera pasado por un agente inmobiliario. Pero quería poder seleccionar a los posibles compradores él mismo. Aparte de eso, quería encontrar una familia que viviera en la casa ".
Los Van Wyks y sus dos hijos en edad escolar se mudaron a la casa, y están usando la propiedad para construir una pequeña negocio de carnes de animales alimentados con pastura que eventualmente suministrará carne a los clientes locales que buscan fuentes locales de “alimentos saludables y que desean apoyar a los pequeños agricultores, " él dice.
“Nuestro primer objetivo es cultivar la mayor cantidad posible de nuestros propios alimentos, ”Dice Van Wyk. "Manejamos carne de res alimentada con pasto, Cordero, y cerdos de engorde en pasto. También contamos con pollos de engorde y gallinas ponedoras, junto con un 4, Jardín de 000 pies cuadrados que compartimos con otras familias ".
Como los Van Wyks, Margo y Andrew Hanson-Pierre encontraron cierta flexibilidad en el propietario de la tierra vendedor que les ayudó finalmente a asegurar su granja de verduras CSA de 20 acres cerca de Shafer, Minnesota. La pareja compró la granja en 2018 después de una búsqueda de seis meses.
“Las granjas que encontramos para la venta eran de cinco acres o 120 acres; rara vez eran de 20 a 40 acres, ”Dice Margo. “Ese era el tamaño que estábamos buscando ya que solo planeamos cultivar alrededor de tres acres de vegetales. A menudo encontrábamos granjas del tamaño adecuado con suelo decente pero con una casa en mal estado. O, encontraríamos una hermosa casa en un lote boscoso o en un terreno que estaba muy empapado y no funcionaría como una granja de vegetales ".
Su búsqueda finalmente los llevó a la granja que finalmente compraron, nombrándolo Clover Bee Farm. Cuarenta y tres accionistas componen su CSA de hortalizas.
Su financiamiento de la finca a través de un préstamo inicial para agricultores de bajo interés de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA terminó requiriendo cierta flexibilidad por parte de los vendedores. Afortunadamente, la pareja ya había establecido una relación con los vendedores, incitándolos a apoyar a los jóvenes agricultores.
"Cuando nos comunicamos inicialmente con los vendedores, les enviamos nuestra oferta, junto con una explicación del proceso de préstamo de la FSA, ”Dice Andrew. También les enviamos una sentida carta contándoles nuestra historia agrícola y cómo era nuestra esperanza para nuestro futuro. Se enamoraron de nuestra misión y aceptaron nuestra oferta, comprender el proceso de préstamo ".
Pero poco antes de que la pareja completara su solicitud, la propiedad fue tasada en $ 10, 000 menos que su oferta a los vendedores. "Eso significaba que teníamos que conseguir esos $ 10, 000, que no teníamos, o esperamos que los vendedores acepten $ 10, 000 menos que nuestra oferta original, " él dice. "Agradecidamente, los vendedores aceptaron la cantidad más baja, y nos autorizaron a seguir adelante con nuestra solicitud de préstamo ".
Cuando se le preguntó qué conocimientos había obtenido del proceso de compra de su finca que le gustaría compartir con otros vendedores de tierras, Margo dijo lo siguiente:"Al vender su propiedad a un comprador que tiene la visión de vivir y cultivar allí, puede saber que su granja está en manos de alguien que se preocupa tanto por su granja como usted, y valora lo que has hecho a lo largo de tu vida ".
Dale Nimrod, Decorah, Iowa, experimentó que cuando en 2004 él y sus hermanos vendieron la granja de sus padres cerca de Stanton, Iowa. Su padre había muerto a una edad temprana, dejando a su esposa e hijos al cuidado de la granja solos. Nimrod dice que el cuidado de la granja por parte de su familia era una especie de "vocación".
Pero con el tiempo su madre murió, y él y sus hermanos construyeron vidas fuera de la granja. Cuando llegó el momento de venderlo, Nimrod tenía un objetivo:"Quería ayudar a mi comunidad de origen de Stanton, " él dice. "Queríamos vendérselo a un joven agricultor que estaría vinculado a la comunidad".
Preguntando a los pastores locales, encontró una pareja joven que buscaba una granja. Para establecer un precio justo para la propiedad, Nimrod ignoró el valor de mercado. En lugar de, pidió a los jóvenes agricultores que elaboraran planes de negocio que sirvieran de guía para establecer un valor para la finca en función del valor de su potencial de producción.
“Hacer posible transferir nuestra granja a esta familia cariñosa ha sido una de las cosas más satisfactorias que he hecho en mi vida, ”Dice Nimrod. "Si simplemente hubiéramos vendido la finca al mejor postor, nunca hubiera sucedido ".
