Ciento veinte días después de que el río Missouri dejara sus orillas, Nic Shearer de la zona rural de Hamburgo, Iowa, está acarreando granos y viendo crecer su maíz en la ladera.
Son actividades agrícolas que en cualquier otro mes de julio parecerían normales. Pero no este año.
"El suelo inferior que cultivamos ahora no tiene agua, ”Dice Shearer. Cultiva a medida alrededor de 1, 000 acres de la tierra que alguna vez se inundó. "Está cubierto de malas hierbas y cubierto de escombros". Esta es la primera vez que Shearer se enfrenta a las secuelas de las inundaciones masivas. No está seguro de lo que vendrá después pero sabe que será un proceso largo.
Ha escuchado historias sobre las inundaciones de 2011 y los dolores de cabeza que vinieron durante meses, años, cuando los agricultores tenían pocas opciones para la remoción de arena y escombros. "No tenemos mucha arena en nuestra tierra, pero otros lo hacen, ”Dice Shearer. "Los que están al lado del río están en muy mal estado". En 2011, los agricultores desesperados por llegar a la tierra de la granja empujaron la arena en una pila y la cultivaron alrededor. Shearer espera que esta vez haya mejores soluciones.
Plantar algo
"Nos están diciendo que obtengamos algo, cualquier cosa en el suelo, " él dice, con la esperanza de plantar un cultivo de cobertura a mediados de agosto, la hora habitual para que entre la cubierta de invierno. “Así que tendremos algo en el suelo para el otoño y el invierno. Luego, lo mataremos en la primavera, justo antes de plantar, como solemos hacer ".
Ojalá, él añade, no se volverán a inundar el año que viene.
Shearer conoce el valor de las plantas en el suelo. Ha utilizado cultivos de cobertura durante los últimos cuatro años. A diferencia de muchos agricultores de la zona, Shearer tiene alrededor de 1, 000 acres de maíz y frijoles en terrenos elevados, donde la cubierta ayudó a reducir la erosión en las fuertes lluvias de este año.
Pero el suelo inundado tiene sus propios desafíos. Con el suelo privado de oxígeno, la vida deja de existir. Sin plantas de las que alimentarse, hongos simbióticos, que pasan nutrientes a las plantas mientras absorben carbohidratos, Esta perdido. Es necesario restablecer todo el sistema de vida del suelo. Los cultivos de cobertura agregan materia orgánica al suelo mientras estimulan la actividad microbiana y fúngica.
El terreno inferior de Shearer se encuentra justo al sur de la línea Missouri-Iowa, donde se aplican las medidas de recuperación de inundaciones de Missouri. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales de Missouri (NRCS) ha puesto a disposición $ 1 millón en fondos adicionales de EQIP para ayudar con la siembra de cultivos de cobertura en terrenos inundados.
El USDA ha aligerado las reglas relativas a la siembra de cultivos de cobertura en acres Prevent Plant bajo el Seguro Federal de Cultivos, dando a algunos agricultores más opciones. Aquellos que normalmente plantan cultivos de cobertura en el otoño probablemente intentarán obtener una cosecha a principios de este verano.
Hay plazos y estipulaciones burocráticas para ambos programas.
Pero Shearer dice que conseguir el cultivo de cobertura ayudará, ahora que puede llegar a su terreno de cultivo, a diferencia de algunos de sus amigos y vecinos.
"Hay personas que todavía no pueden llegar a su granja y sus campos, ”Dice Shearer. "Incluso donde el agua está abajo, ahora puede ver dónde solía estar una carretera. Tendrán que ser reconstruidos y el condado ya estaba por encima del presupuesto de fondos para carreteras después del duro invierno ". Las carreteras locales generalmente se financian principalmente con dólares del condado.
El Departamento de Transporte de Iowa liberó inmediatamente $ 9 millones en fondos de Ayuda de Emergencia de la Administración Federal de Carreteras por daños por inundaciones. Ese dinero se destinó al tráfico esencial y a una mayor prevención de daños. una especie de pago inicial de los $ 90 millones esperados en reparaciones necesarias. El costo de reparar la Interestatal 29 solo es de alrededor de $ 40 millones.
La recuperación es difícil trabajo peligroso
Esquilador, como muchos, está tratando de eliminar el grano contaminado que aún se encuentra en los contenedores de granos dañados, lo que no es una tarea fácil con los sistemas de descarga de contenedores dañados por inundaciones y los contenedores húmedos, pesado, grano mohoso. El grano no se puede alimentar ni vender, ni siquiera para el etanol.
“Pensamos que podríamos aprovechar parte del maíz por encima de la línea de flotación, donde el agua solo alcanzaba los 5 o 6 pies, "Dice Shearer, "Pero descubrimos hoy que es una pérdida del 100%".
De nuevo, al menos Shearer puede llegar al suyo.
Para aquellos que aún no pueden acceder a su granja inundada, los peligros aguardan. Las granjas conllevan peligros inherentes:maquinaria y equipo, componentes eléctricos, productos químicos, roedores Cuando se mezclan con aguas de inundación contaminadas, Las estructuras físicas defectuosas y los cadáveres de animales son solo una parte del problema.
El grano que aún espera ser retirado también plantea preocupaciones. Con una ola de calor de más de 100 grados en el Medio Oeste, la combustibilidad es un problema potencial.
¿Ahora que?
Shearer tiene que tomar decisiones en el futuro:“¿Volvemos a poner los contenedores en el suelo? ¿Cambiamos nuestra estrategia de marketing para vender el grano directamente del campo en lugar de almacenarlo? "
¿Qué afectará ese cambio de marketing a sus resultados con los precios de las materias primas bajos y los mercados internacionales inciertos? ¿Cuánto costará reconstruir los contenedores? ahora que los precios del acero han subido un 20% o más debido a los aranceles de la guerra comercial?
"Estamos trabajando en todo eso ahora, ”Dice Shearer.
¿Alguien está solucionando el problema subyacente?
"Estamos sentados aquí ahora sin protección, ”Dice Shearer. Tan solo en el Distrito de Omaha del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Se reportaron hasta 50 rupturas de diques, el río permanece alto, y las lluvias de verano pueden ser intensas. “El Cuerpo de Ingenieros dice que pasarán hasta tres años antes de que el sistema de diques regrese a donde estaba antes de la inundación”.
Dejar las cosas como estaban antes del diluvio no es lo que a Shearer le gustaría ver. Las preocupaciones continúan girando en torno a la gestión del río que puede haber contribuido a las inundaciones. Los gobernadores del Medio Oeste han exigido más voz en las prioridades de gestión de inundaciones, con el gobernador de Missouri, Mike Parsons, registrado como solicitando el control de inundaciones en la parte superior de esa lista.
Entonces, Shearer espera. Intenta tomar decisiones lo mejor que puede con tantas incógnitas; demasiados incluso para los estándares agrícolas. Espera poder salvar al menos parte de la pérdida del suelo.
Y mira a las colinas donde las cosechas se ven bien a pesar de la siembra tardía provocada por las incesantes lluvias primaverales.
Si todo va bien entre ahora y la cosecha, Es probable que Nic Shearer viva para cultivar un año más. Otros no son tan suertudos.
