En 2003, en Alberta se descubrió un hongo que produce un trastorno conocido como clubroot. Clubroot ha existido durante siglos, especialmente en Europa; es un hongo que se propaga rápidamente y causa grandes hinchazones en las raíces de las plantas, y es más común entre la familia de plantas Brassica, que incluye repollo, brócoli, coliflor, Coles de Bruselas, col rizada, y canola. Clubroot, como una enfermedad, succiona toda el agua y los nutrientes del funcionamiento normal de la planta y la redirige a esas grandes protuberancias, lo que significa que la planta tiene menos recursos para crecer fuerte y producir semillas.
Hoy dia, el hongo clubroot está muy extendido en los campos de colza de Alberta y Manitoba. Esto es potencialmente desastroso por dos razones principales. Primero, El hongo clubroot produce cientos de millones de esporas, que puede extenderse muy rápidamente. Se estima que la pérdida de rendimiento es aproximadamente la mitad del porcentaje de plantas infectadas. En otras palabras, si un agricultor tiene una tasa de infección del 50 por ciento, ese agricultor perderá aproximadamente el 25 por ciento en rendimiento. Ese es un problema enorme.
Peor aún, clubroot es increíblemente adaptable y difícil de erradicar. Cambiar el pH del suelo con cal puede tener algunos efectos beneficiosos, pero la erradicación real es cara e incierta. Las variedades de canola resistentes a los fungicidas producidas por grandes empresas agrícolas como Monsanto tienden a ser efectivas solo brevemente, ya que el hongo desarrolla resistencia rápidamente.
Según los científicos, Desafortunadamente, la mejor estrategia no es ideal, ni siquiera sostenible, para muchos cultivadores de canola actuales. Desarrollar una rotación de cultivos donde la canola solo se planta cada tercer o cuarto año puede efectivamente poner en cuarentena el hongo, evitando que se propague. Pero eso significa que los agricultores tienen que cambiar de la muy lucrativa cosecha de canola a algo como trigo o cebada, lo que genera mucho menos dinero. Y aun peor el problema de los hongos ha hecho subir los precios de la canola, por lo que un agricultor puede inclinarse a adoptar una visión a corto plazo, plantar una tonelada de canola, y vender todo lo que sobreviva con una gran ganancia, al tiempo que permite que el hongo se propague.
Reuters tiene una historia sobre el trabajo que está realizando DowDuPont para cruzar variedades resistentes de canola, Bayer CropScience, y Monsanto. El procedimiento general es cruzar canola, que no tiene variedades nativas que sean resistentes al hongo clubroot, con otras brassicas como nabos o repollos, algunos de los cuales tienen esa resistencia. Pero es poco probable que estas soluciones se presenten en los próximos años, dejando a los agricultores canadienses con una pésima elección:riesgo de infección con fines de lucro, o perder dinero por precaución?
