Los inversores extranjeros adquirieron al menos 1,6 millones de acres de tierras agrícolas estadounidenses en 2016, el mayor aumento en más de una década, según una revisión del Midwest Center for Investigative Reporting de los últimos datos federales disponibles.
Los datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. Muestran que los inversores extranjeros controlan, ya sea mediante propiedad directa o arrendamientos a largo plazo, al menos 28,3 millones de acres, valorado en $ 52,2 mil millones. Esa área tiene aproximadamente el tamaño del estado de Ohio.
Una ley federal de 1978, conocida como la Ley de Divulgación de Inversiones Extranjeras Agrícolas, requiere que las entidades extranjeras informen las transacciones de tierras agrícolas a la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA. Los datos abarcan los años 1900 a 2016.
El estado con la mayor propiedad e inversión extranjera es Maine, que tiene 3,1 millones de acres controlados por extranjeros, seguido de cerca por Texas en 3 millones de acres.
Alabama, en 1,6 millones de acres, Washington, en 1,5 millones de acres, y Michigan, en 1.3 millones de acres, completan los cinco primeros, según el análisis del Midwest Center .
Es posible que las estimaciones de propiedad extranjera de tierras agrícolas no se notifiquen correctamente, ya que los datos pueden ser inconsistentes y la última publicación tiene más de dos años. Todavía, da una fuerte indicación de la cantidad de información sobre propiedad extranjera y arrendamiento.
A medida que la propiedad extranjera de tierras agrícolas sigue aumentando, Los esfuerzos para limitar la propiedad extranjera de tierras agrícolas estadounidenses han ganado fuerza.
“Se trata de la seguridad alimentaria para (los inversores extranjeros); debe tratarse de la seguridad alimentaria para nosotros, "Dijo Jake Davis, director de políticas de Family Farm Action, una coalición de agricultores familiares y defensores que apoyan los límites a la propiedad extranjera.
Davis dijo que la organización está trabajando con legisladores en Missouri, Ohio, y Oklahoma para introducir proyectos de ley que prohíban la propiedad extranjera.
Ya, seis estados tienen leyes que prohíben la propiedad extranjera de tierras agrícolas. Esos estados son Hawaii, Iowa, Minnesota, Misisipí, Dakota del Norte, y Oklahoma.
Mientras tanto, el interés extranjero en las tierras agrícolas también se ha convertido en un problema en las elecciones presidenciales. En marzo, La candidata presidencial demócrata, la senadora Elizabeth Warren (D-MA) anunció que apoyaría una versión federal de la ley de Iowa. Esa ley aprobada en la década de 1970, establece que los extranjeros no residentes no pueden comprar tierras agrícolas con el propósito de cultivar; sin embargo, pueden comprar menos de 320 acres de tierra para construir algo o para un propósito que no sea la agricultura.
“Apoyo una versión nacional de esa ley, y como presidente, utilizará todas las herramientas disponibles para restringir la propiedad extranjera de empresas agrícolas y tierras de cultivo estadounidenses, Warren escribió en una publicación en línea sobre el tema.
Previamente, Senadores Sherrod Brown (D-OH), Chuck Grassley (R-IA), y Debbie Stabenow (D-MI) han impulsado un mayor control federal de la inversión extranjera.
Stewart Lewack, un portavoz de Nuveen, que gestiona miles de millones de dólares en inversiones en tierras agrícolas para TIAA, dijo que la compañía no adquiere intencionalmente tierras de cultivo en estados con restricciones de propiedad extranjera.
Si bien es una empresa con sede en EE. UU., TIAA es el mayor inversor agrícola mundial y tiene que informar sobre las tenencias al USDA debido a los inversores extranjeros. Dijo Lewack.
“Somos conscientes de estas limitaciones e intencionalmente no adquirimos tierras agrícolas en los estados de EE. UU. Con restricciones de propiedad, —Dijo Lewack.
Busque en la base de datos del Midwest Center for Investigative Reporting para ver propietarios extranjeros de tierras agrícolas en su condado o estado. Hacer clic aquí para buscar .
Se modificó la ley de Missouri para permitir la compra en China
En 2013, una semana antes de que la empresa china Shuanghui comprara Smithfield Foods, la legislatura de Missouri enmendó una ley que allanó el camino para la aprobación.
Previamente, Missouri tenía una ley en sus libros que prohibía toda propiedad extranjera de tierras agrícolas, pero ese proyecto de ley elevó el límite al 1%. Ese movimiento permitió a la empresa, ahora conocido como WH Group, adquirir más de 40, 000 acres de tierras agrícolas de Missouri, según datos federales.
En 2018, la legislatura de Missouri revisó el tema después de dos legislaturas, Representante Martha Stevens, D-Columbia, y el representante Tom Hurst, R-Meta, proyectos de ley patrocinados que prohibirían a las personas o entidades extranjeras comprar tierras agrícolas. WH Group y otras entidades extranjeras tendrían derechos adquiridos, pero no se les habría permitido vender sus tierras a otras entidades extranjeras en el futuro.
En una audiencia sobre esos proyectos de ley en 2018, la Oficina Agrícola de Missouri, el Centro de Crisis Rural de Missouri y Family Farm Action se encontraban entre los grupos que testificaron a favor de la prohibición, mientras que grupos como Smithfield, la Asociación de Ganaderos de Missouri, y los productores de carne de cerdo de Missouri testificaron en contra de los proyectos de ley.
Los proyectos de ley no se convirtieron en ley, y Family Farm Action está trabajando para que aprueben esta sesión, Dijo Davis.
Blake Hurst, presidente de la Oficina Agrícola de Missouri, dijo que su organización aún apoya la limitación de la propiedad extranjera en las propiedades actuales.
“Nos oponemos firmemente a la propiedad extranjera de tierras agrícolas, —Dijo Hurst. "NOSOTROS. la propiedad proporciona una mejor administración de la tierra y es mejor para las comunidades rurales. Necesitamos proteger este valioso activo para los Estados Unidos ".
Smithfield no respondió a una solicitud de comentarios sobre los cambios.
Aumento de la propiedad de China
Según datos federales, Smithfield de WH Group, el mayor productor de carne de cerdo del mundo, posee alrededor de 150, 000 acres.
Si bien las entidades chinas solo poseen alrededor de 191, 000 acres por valor de $ 1.9 mil millones, La inversión general china en el sector agrícola se ha multiplicado por diez en menos de una década, según el Servicio de Investigación Económica del USDA.
Por ejemplo, ChemChina, una empresa química, Syngenta comprado recientemente, una empresa suiza de pesticidas y semillas.
Y en Ohio uno de los estados donde se está considerando la prohibición de las tierras agrícolas de propiedad extranjera, WH Group compró dos elevadores de granos en 2016, permitiendo que la empresa se salte al intermediario en la alimentación del ganado de Smithfield.
En 2018, el gobierno de los Estados Unidos llegó a un acuerdo con Smithfield para comprar $ 240, 000 en carne de cerdo como parte del programa de rescate comercial de la administración Trump, pero ese trato se terminó después de una reacción violenta generalizada.
Todavía, JBS de propiedad brasileña, una empresa de envasado de carne, recibió alrededor de $ 5 millones en rescates.
"Cuanto más cerca estás de la tierra, cuanto más probable es que lo cuides, ”Dijo Davis. "Lo mismo se aplica a cuanto más cerca estás de la propiedad de los animales de granja".
Problemas con los datos cambios recientes
Un análisis anterior realizado por el Midwest Center for Investigative Reporting en 2017 encontró que el control extranjero de las tierras agrícolas de los EE. UU. Se duplicó entre 2004 y 2014, de 13.7 millones de acres a 27.3 millones de acres.
Desde 2014, inversión extranjera, en forma de propiedad o arrendamientos a largo plazo, ha seguido aumentando, un análisis de datos federales por el centro encontrado.
La propiedad extranjera representa aproximadamente el 2.2% de las tierras agrícolas en los EE. UU. Y el 1% de toda la tierra.
Los críticos suelen citar la seguridad alimentaria como una razón para prohibir la propiedad extranjera de tierras agrícolas, pero el análisis del centro encontró que las empresas madereras y las empresas de energía renovable siguen siendo el grupo más grande de inversores extranjeros.
En 2016, Luxemburgo tuvo el mayor aumento de cualquier país en inversión extranjera con 262, 000 acres - todos terrenos forestales - valorados en $ 599 millones, mientras que Italia ocupó el segundo lugar con 257, 000 acres, casi en su totalidad tierras de cultivo, valoradas en 300 millones de dólares.
En general, Las personas y entidades canadienses poseen la mayor parte de la tierra en 4.7 millones de acres, valorado en $ 4.6 mil millones. Holanda es un cercano segundo lugar con 4.5 millones de acres, valorado en $ 6 mil millones.
Esos países tienen importantes inversiones en tierras forestales.
EDP Renovables, una empresa portuguesa de energías renovables, y Enel Green Power, una empresa italiana de energías renovables, ambos controlan grandes extensiones de tierras agrícolas mediante contratos de arrendamiento a largo plazo. Cada uno se negó a comentar.
Resource Management Services tampoco respondió a una solicitud de comentarios. La empresa con sede en Alabama gestiona los bosques de muchas entidades de propiedad extranjera, incluidas tres de las siete principales empresas controladas por extranjeros, de acuerdo con un análisis de Midwest Center de registros comerciales y de tierras.
Muchas de las participaciones de la empresa por valor de más de 4.500 millones de dólares, que tienen una inversión significativa de los Países Bajos, son tierras previamente controladas por International Paper.
Joe Maxwell, director ejecutivo de la Organización para Mercados Competitivos y ex vicegobernador de Missouri, dijo que le preocupa que la inversión extranjera aumente porque la guerra comercial y los bajos márgenes de ganancia han impulsado un aumento en las quiebras agrícolas, con el doble de agricultores que se declararon en quiebra en 2018 que en 2008.
Maxwell ayudó a iniciar Family Farm Action para cabildear en temas como la propiedad extranjera de tierras agrícolas. La organización también se opone a la propiedad empresarial de la tierra.
Aplicación inconsistente, posibles subestimaciones
Si bien se supone que las entidades extranjeras deben autoinformar su control sobre las tierras agrícolas de EE. UU., rara vez son multados si no lo hacen.
El Departamento de Agricultura de los EE. UU. Hace cumplir de manera inconsistente la ley que requiere que las entidades extranjeras informen las transacciones de tierras agrícolas.
Bajo la ley, Toda persona o entidad extranjera que adquiera al menos un 10% de participación en tierras agrícolas debe presentar lo que se conoce como un formulario FSA-153 ante la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA.
La tierra agrícola se define como una parcela de tierra de al menos 10 acres de tamaño o que podría producir $ 1, 000 en ingresos por actividades agrícolas. El interés puede ser cualquier cosa, desde la propiedad hasta un contrato de arrendamiento a largo plazo.
El formulario requiere la divulgación sobre una amplia cantidad de elementos, incluyendo cómo se financia el proyecto, quien es el dueño, y de donde es el dueño.
Las sanciones por no presentar la solicitud dentro de los 90 días pueden ser tan severas como una multa de hasta el 25% del valor justo de mercado de la tierra.
Sin embargo, el gobierno federal no ha evaluado una multa en virtud de la ley desde 2014, de acuerdo con los documentos obtenidos bajo la Ley de Libertad de Información.
Desde 2011, el USDA solo ha impuesto 10 multas según la ley, vale $ 115, 724, según los registros de la agencia obtenidos por el Midwest Center.
Peter Wood, un portavoz del USDA, dijo que el objetivo de la agencia es monitorear la propiedad extranjera de tierras agrícolas, no imponer sanciones. Pero el USDA continúa publicando números incompletos e inexactos, según la revisión del Midwest Center.
Wood dijo que la base de datos solo tiene propiedades "activas" de tierras agrícolas, pero las comprobaciones sobre el terreno de los datos muestran que también hay explotaciones inactivas.
Además, alrededor de 1.3 millones de acres, por valor de $ 386 millones, no enumere el país asociado con el propietario, y alrededor de 333, 000 acres, por valor de $ 65 millones, no incluya al propietario.
Los errores tipográficos en los datos son frecuentes y pueden dificultar la determinación de la superficie y el valor correctos.
Las comprobaciones al azar realizadas por el Centro del Medio Oeste de los datos muestran que muchas parcelas de tierra ya no están controladas por el propietario que figura en la base de datos. Es más, Es difícil determinar quién es propietario de muchas sociedades de responsabilidad limitada o cuántas empresas son propiedad total o parcial de inversores extranjeros.
Maxwell dijo que la falta de aplicación de la ley hace que sea imposible saber cuánta inversión extranjera hay.
"Uno de los peores problemas es la falta de datos, —Dijo Maxwell.
Escrito por Johnathan Hettinger, El Midwest Center for Investigative Reporting. El Midwest Center for Investigative Reporting es una organización sin fines de lucro, sala de redacción en línea que ofrece cobertura de investigación y empresarial sobre agronegocios, Big Ag y problemas relacionados a través del análisis de datos, visualizaciones, informes detallados y herramientas web interactivas. Visítenos en línea en www.investigatemidwest.org
