Cuando Mitch y Dawn Lazenby se hicieron cargo de la granja de algodón de su familia en 1990, el precio del algodón era bajo. En su comunidad cerca de Auburn, Alabama, las granjas son pequeñas y la diversidad de cultivos a menudo es limitada. Los Lazenby sabían que necesitaban ampliar sus horizontes para permanecer en la granja.
“En nuestra parte del estado, nuestro clima puede ser muy húmedo o muy seco, ”Dice Mitch Lazenby. "Necesitábamos una rotación de cultivos diversa para distribuir nuestro riesgo".
Primero experimentaron agregando trigo de invierno y maní a su granja de algodón. Tuvieron suficiente éxito con una rotación de tres cultivos para agregar más cultivos. Hoy dia, la rotación de los Lazenby en 2, 000 acres incluyen algodón, trigo de invierno, soja, maíz, miseria, y semillas de sésamo. Además, cultivan cultivos de cobertura.
Sus esfuerzos por diversificar no se detuvieron con los cultivos. La imaginación combinada con un ojo vigilante se hizo cargo, y los Lazenby abrieron las puertas de las oportunidades a medida que aparecían.
Además de su diversa operación de cultivo, corren un vaquero de 150 cabezas, y con pareja, operan un centro de desarrollo de toros. Además de estas empresas, su finca cuenta con actividades de agroturismo que ofrecen recreación, bodas en la granja, y eventos educativos.
"Siempre hemos tenido una mentalidad abierta desde el principio, ”Dice Lazenby. “Hemos tratado de no decir nunca no a las oportunidades que se nos presentan. La diversificación nos ha ayudado a seguir cultivando y viviendo un estilo de vida que tiene mucho valor intrínseco ".
Más allá de cosechar los beneficios económicos de la diversificación hacia el agroturismo, los Lazenby creen que esta empresa ofrece una manera de modelar a la población no agrícola los valores fundamentales que son idealmente inherentes a las granjas familiares; a saber, integridad, una ética de trabajo, y respeto por los demás.
“Nuestros eventos de agroturismo nos brindan una buena herramienta para contar nuestra historia y abogar por la agricultura, ”Dice Lazenby. "También nos da una forma de asegurar un lugar, una presencia, en la vida de nuestra comunidad".
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Los Lazenby comenzaron su empresa de agroturismo ofreciendo un huerto de calabazas para que los visitantes recogieran sus propias calabazas durante el mes de octubre. El parche también incluye un juego para niños, que Lazenby elaboró a partir de un viejo recolector de algodón.
La construcción de un centro de eventos en la granja amplió las oportunidades de agroturismo de los Lazenby. El edificio con calefacción ofrece 9, 000 pies cuadrados de espacio, una cocina, baños, y una gran chimenea de piedra. Para mantener los costos de construcción asequibles, los Lazenby hicieron la mayor parte del trabajo ellos mismos.
El centro combinado con un cuidado huerto de pacanas respaldado por un pintoresco campo de algodón estacional, da a los Lazenby los recursos necesarios para organizar 50 bodas al año. Solo han dependido del boca a boca para hacer crecer esta actividad comercial en particular.
"También trabajamos con la Universidad de Auburn, que reserva nuestro centro de eventos para algunos de sus seminarios de formación, ”Dice Lazenby. La universidad está a solo 15 minutos en coche de su granja.
Los Lazenby han diversificado aún más el uso de su centro de eventos mediante la celebración de una subasta de ganado que sirve para agregar valor a su empresa de desarrollo de toros.
"Dentro del centro de eventos, realizamos una venta de videos de toros, ”Dice Lazenby. "Antes de la venta, enviamos DVD y catálogos de venta con información sobre el ganado. Recibimos una gran respuesta. Asistieron muchos clientes potenciales, y la venta salió bien ".
Los toros negros de Angus provienen del rebaño de los Lazenby y de los rebaños de los criadores-cooperadores que tienen sus toros desarrollados a medida en la granja de los Lazenby.
El pensamiento creativo ha sido el motor de la creación de cada una de sus empresas, todo lo cual sirve para distribuir el riesgo. Especialmente en el lado de los cultivos de su operación, los Lazenby han imaginado formas de reducir aún más el riesgo.
Para protegerse contra la sequía que roba sus cosechas, desarrollaron un sistema de riego basado en estanques. "Hemos construido depósitos de almacenamiento de agua en la granja, ”Dice Lazenby. "Sacamos el agua de los arroyos y arroyos que desembocan en el Golfo de México".
Centrarse en mejorar la salud de sus suelos reduce aún más el riesgo en la producción de cultivos. Los cultivos que se cultivan en suelos saludables tienden a ser más resistentes y, por lo tanto, más capaces de soportar condiciones húmedas o secas. “Tratamos de dar a los organismos del suelo una dieta diversa de raíces vivas, ”Dice Lazenby. “Plantamos legumbres y cultivos de cobertura. También utilizamos la labranza cero y la labranza en franjas para minimizar la alteración del suelo ".
Su concentración en la construcción de la calidad del suelo agrega otro capítulo en la historia de su granja que pueden compartir con los visitantes de la granja. "Estamos tratando de enseñar a la gente sobre la salud del suelo, " él dice.
Si bien no hay duda de que las múltiples empresas agrícolas aumentan la gestión y la mano de obra, los Lazenby manejan ellos mismos la pesada carga de trabajo, junto con la ayuda de un empleado a tiempo completo, el gerente de la granja, Andrew Sparks. También tienen un ayudante a tiempo parcial. Dawn gestiona la organización de las bodas y conduce un autobús escolar además de cuidar a sus tres hijos, 10 años, 9, y 8.
"Trabajamos algunas horas locas, pero realmente no pienso en lo ocupados que estamos ”Dice Lazenby. "Como muchos otros agricultores, siempre hemos tenido una actitud positiva. Es nuestra fe en el cuidado de Dios y los sacrificios de mi esposa lo que realmente hace que la diversificación de nuestra granja sea un éxito ".
En su opinión, encontrar formas de diversificar una granja se adapta naturalmente a la mayoría de los agricultores. "Los agricultores siempre buscan probar algo nuevo, " él dice. “Los agricultores son emprendedores de corazón. Somos los individuos más motivados del planeta ".
PERSPECTIVAS DE UN INSIDER
Después de casi tres décadas de incorporar una diversidad creciente en una operación agrícola para reducir los riesgos de producción y comercialización, Lazenby ha aprendido un par de cosas sobre el proceso. Ofrece estas sugerencias a otros que buscan diversificarse.
• Concéntrese en empresas que encajan de forma natural. "Realice una evaluación de la personalidad y encuentre empresas que se adapten naturalmente a su personalidad, " él dice.
• Empieza pequeño. Para empezar, limítese a una o dos nuevas empresas o cambios de gestión.
• Comprometerse con una línea de tiempo. "Aunque siempre pasan cosas que no puedes prever, establezca una línea de tiempo y trabaje más duro para cumplirla, " él dice. "Es importante llegar hasta el final antes de decidir si continuar o no con una empresa".
• Superar el miedo. “Mucha gente tiene miedo al cambio, " él dice. "Recuerde que la diversidad se trata de gestionar el riesgo".
• Empujar los límites. Encontrar el camino correcto para una nueva empresa comienza con tener el coraje de salir de la zona de confort. Imaginar y trabajar hacia nuevas metas puede conducir a un resultado que sea correcto o incorrecto para usted. "La única forma de averiguarlo es traspasar los límites, ”Dice Lazenby.
