Se busca ayuda:cómo los agricultores abordan la escasez de mano de obra

John Jensen sabe lo que es ser un empleado a sueldo. El granjero del centro de Iowa creció como hijo de un peón, y no siempre fue una vida fácil. La familia se movía mucho, a menudo tirando de las apuestas en marzo, el final del período anual de un empleado.

“Durante 18 años de mi vida, Yo era el hijo de un jornalero, así sé cómo se ve desde ese lado, " él dice.

"Vi al dueño ir a la ciudad el sábado, mientras que papá y yo podríamos quedarnos y palear estiércol o algo así. Entonces, Entiendo el punto de vista de ese hombre ".

Para hacerse un hueco en la agricultura, Jensen ha tirado con fuerza de las correas de sus botas, usando un soldador y mucho esfuerzo para construir un gran operación diversificada.

“Hice toda mi propia maquinaria durante 20 años, " él dice. (Eso incluye juntar algunas de las macetas más grandes, equipos de labranza y cosechadoras que hayan funcionado en el cinturón de maíz.) Trabajando con un fabricante de equipos, Jensen construyó los primeros cabezales de maíz de 12 y 16 hileras. Dirigió una sembradora de 24 hileras en 1980, y un cabezal de maíz de 16 hileras en 2001. Ahora está operando equipos aún más grandes, incluyendo una maceta de 54 hileras.

Jensen ha creado un exitoso operación diversificada, mezclando la agricultura personalizada con su propia producción de cultivos en hileras. La familia también opera un negocio de cosecha de trigo personalizado durante el verano. Los negocios secundarios incluyen maíz dulce y calabazas, así como una configuración de fabricación de metal personalizada.

Para Jensen, el tamaño y la diversidad de la operación exige que preste mucha atención a la parte laboral de la ecuación, que combina familia - dos hijos y sus cónyuges - un contrato de tiempo completo, y mano de obra a tiempo parcial.

Las raíces agrícolas de Jensen lo mantienen atento a la forma en que necesita administrar a sus empleados.

“La clave es tratar a todos con respeto, " él dice. “También es importante que todos dirijan su propio departamento de operaciones. De esa manera no tendremos a todos tropezando unos con otros ".

Una operación de alta tecnología como la de Jensen exige personas con habilidades avanzadas, el tipo de empleados que son más difíciles de atraer y mantener, dicen los expertos en trabajo agrícola.

Aaron Schneckloth, un recién graduado de la universidad, fue contratado para aportar algunas habilidades tecnológicas especiales a la operación, y se ha convertido en parte integral del continuo crecimiento y éxito de la granja.

Schneckloth dice que se mantiene ocupado "con todo y cualquier cosa" en la granja, pero se sintió atraído por el empleo en el lugar por el enfoque innovador de la tecnología de Jensen.

"Si hay un lugar que utiliza más tecnología, No sé dónde estaría " él dice. "No tienen miedo de probar algo nuevo".

Más allá de la oportunidad de poder ejecutar grandes equipos y experimentar con nuevas tecnologías, hay otro factor que influye en el encaje de Schneckloth en la granja. Jensen le ha brindado buenos beneficios complementarios y una participación en los cultivos en 200 acres.

"John está dispuesto a escuchar y me ha tratado bien, ”, Dice Schneckloth. "También ha estado dispuesto a ayudarme a iniciar mi propia operación".

El reparto de acciones no es una limosna, aunque. "No quiero que suene como si John simplemente me" entrega "acres, y luego lo llamo mío ”, Dice Schneckloth. "He pasado más de 10 años trabajando duro por lo que he podido lograr".

Desde la perspectiva de Jensen, el hijo del ex-jornalero dice:"Trato de que él tenga voz en la operación".

Encontrar y mantener una buena ayuda como Schneckloth no es fácil. Jensen estaba algo reacio a ser entrevistado para esta historia, por temor a que la publicidad atraiga la atención sobre un empleado valioso.

Muchas vacantes de trabajo

La desgana de Jensen es comprensible. A escala nacional, hay dos puestos de trabajo disponibles en la agricultura para cada nuevo solicitante de empleo, dice Miranda Driver de CalAgJobs, una organización que trabaja para conectar las empresas agrícolas con los empleados. En California, hay cuatro puestos de trabajo disponibles para cada solicitante.

CalAgJobs se ocupa principalmente de puestos agronómicos. Pero la necesidad de trabajadores existe en todos los niveles, ella dice.

“Todos los que hablan con nosotros dicen que no pueden encontrar personas para trabajar en los campos y huertos. Encontrar mano de obra confiable se ha vuelto muy difícil, ”, Dice Driver.

También, dada la naturaleza cambiante de la fuerza laboral, es más difícil encontrar gente local que quiera trabajar en el campo. Los trabajadores agrícolas tradicionales, como los hispanos, están avanzando hacia trabajos mejor pagados en otras industrias. Los trabajadores mexicanos están encontrando nuevas oportunidades en casa o, a menudo, están restringidos por las políticas de inmigración.

Más, El "elefante en la habitación" es que muchos trabajadores agrícolas no están empleados legalmente en los EE. UU. Más de la mitad de todos los trabajadores agrícolas no están autorizados para trabajar en los EE. UU. según una Encuesta Nacional de Trabajadores Agrícolas.

Debido a estos problemas, La contratación de empleados es un tema particularmente difícil para las grandes explotaciones ganaderas y los productores de cultivos especializados.

"NOSOTROS. la agricultura necesita desesperadamente soluciones para abordar la escasez de mano de obra. Es particularmente cierto para la industria de cultivos especiales que requiere mucha mano de obra, ”Según los autores de un artículo reciente en Elecciones , una publicación de economía agrícola.

El 4% más grande de las granjas de EE. UU. Representa el 66% de las ventas agrícolas totales y emplea al 42% de los trabajadores agrícolas contratados. según USDA. Entre los trabajadores no autorizados, El 90% trabajaba en cultivos especiales.

“Nuestro mayor problema es que tenemos problemas para encontrar buenos trabajadores agrícolas, "Jimmy Pollock, El gerente de producción de J.C. Howard Farms en Carolina del Norte dijo Agricultura exitosa en el informe anual Pork Powerhouses más reciente de la revista. “Los permisos de trabajo no se renuevan, y la afluencia de nuevos trabajadores se ha ralentizado, " él dijo. "Muchos trabajadores no están seguros y no saben qué hacer".

Un operador de corral de engorda de Kansas le dijo a Bloomberg News el año pasado, simplemente, "Necesito más mexicanos".

Pero no son solo los grandes operadores y los productores de cultivos especializados los que luchan por encontrar empleados. Lo mismo ocurre con las operaciones de tamaño moderado en el Medio Oeste, donde muchos agricultores pueden estar buscando solo ayuda estacional a tiempo parcial o uno o dos empleados a tiempo completo.

"La forma tradicional de acercarse a la red de su vecindario para contratar a tiempo parcial, vecinos locales subempleados con antecedentes agrícolas, habilidades mecánicas, y los buenos instintos animales se han vuelto más desafiantes, "Dice Joe Horner, un economista agrícola de la Universidad de Missouri, cuya experiencia incluye la gestión de mano de obra agrícola.

“Los agricultores que necesitan contratar solicitantes 'desconocidos' se encuentran en la necesidad de formalizar más el proceso. Están más preocupados por la detección (especialmente las pruebas de detección de drogas), capacitación, cumplimiento de la legislación laboral, y terminación correcta, ”Dice Horner.

Horner y su colega economista agrícola de la U. de Missouri Ryan Milhollin han desarrollado una nueva guía para contratar y administrar mano de obra contratada (ver recuadro, página XX.)

Contratar a un buen peón y proporcionar una compensación justa puede ser un proceso complicado. Objetivo principal, los expertos de Missouri dicen, es asegurarse de que no termine pagando más por la ayuda contratada de lo que paga a sí mismo.

“Los costos laborales totales son más que los salarios, ”Dice Horner. "Encontrar buenos trabajadores, entrenarlos bien, y mantenerlos satisfechos para que puedan agregar valor a todo el negocio es un tema crítico ".

No puedo seguir el ritmo

La mayoría de las granjas estadounidenses no necesitan mano de obra contratada. Cuando lo hacen la razón es a menudo porque la familia ya no puede hacer frente a la carga de trabajo.

Y a veces el destino entra en planes cuidadosamente trazados; nuevas circunstancias caen del cielo.

En 2009, cuando el padre de Todd Cassebaum falleció inesperadamente, Una de las grandes preguntas que enfrentaba el futuro de la granja era cómo hacer crecer la operación sin él. La granja había sido heredada del abuelo de Todd, que se había establecido en el sur de Alabama a fines de la década de 1920. La esperanza era ampliar la operación para que August pudiera ser parte de su futuro.

"No teníamos mano de obra contratada hasta que papá falleció, ”Dice Cassebaum. “Esa fue una experiencia que cambió la vida. Habíamos sido solo mi papá y yo. Pudimos hacerlo nosotros mismos ".

La esposa de Todd, Esperar, es un contribuyente importante a la operación, ayudar con la contabilidad y otras tareas. Si hubiera un próximo capítulo en la historia de la granja, aunque, la mano de obra contratada tendría que desempeñar un papel, Todd se dio cuenta.

La finca es compleja y diversificada. Aproximadamente a la 1, 200 acres, la familia cultiva maíz, avena, trigo, mijo, miseria, y algodon. Opera una operación vaca-becerro de 150 cabezas, dividido en cuatro manadas, acondicionamiento previo de terneros destetados a 750 libras. Gran parte de las tierras de cultivo se riegan, y no es raro que la familia produzca hasta tres cosechas en un campo durante la larga temporada de cultivo de Alabama.

Si bien muchos agricultores modernos están comenzando a contratar a sus empleados como un gerente profesional de recursos humanos, algunos todavía se las arreglan a la antigua:acercarse al vecindario para encontrar personas con antecedentes agrícolas y habilidades mecánicas y de cría de animales. Los Cassebaum pudieron contratar a este tipo de personas, Rick Fleming en 2009, y luego un segundo empleado, Ted Dennis.

“Eran mis amigos antes de que los contratara. Son dos buenos chicos calificados, ”Dice Cassebaum. "Cada mañana, están aquí antes que yo ".

"Hay algunos agricultores por aquí a quienes les gustaría encontrar empleados como ellos, ”Dice Cassebaum.

Más allá de los dos empleados a tiempo completo, Cassebaum contrata a estudiantes y otras personas como mano de obra estacional para el puesto de verduras de la granja, que opera desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo.

Incluso con toda la ayuda contratada, hay una montaña de trabajo que extiende los recursos disponibles. "Este lugar es ir, ir, ir todo el tiempo. No hay tiempo de inactividad aquí ”Dice Fleming.

“Y eso significa todo:reparaciones, hormigón, eléctrico, ganado, trabajo de campo, " él dice. "Explotas algo, tienes que arreglarlo ".

Los trabajadores temporales pueden trabajar

Para aquellos que no pueden encontrar mano de obra local calificada, la solución puede estar utilizando el programa federal H-2A, que permite a los empleadores agrícolas contratar ciudadanos extranjeros a los Estados Unidos para trabajos temporales.

"No tenemos suficiente trabajo para pasar por la molestia de usar el programa H-2 durante todo el año, ”Dice Hope Cassebaum. "Simplemente no podemos justificarlo, así que eso significa trabajar de 12 a 13 horas al día cuando sea necesario ".

Al otro lado del condado de Baldwin, en Daphne, Alabama, Joel Sirmon requiere el uso del programa de trabajadores temporales. Sirmon, en sociedad con su hermano James, cultiva algodón, cacahuetes y batatas el 4, 000 acres. Las batatas demandan al menos un centenar de trabajadores para plantar y cosechar la cosecha. James emplea a otros 10-12 trabajadores durante todo el año para la planta de empaque.

"Las batatas son todo trabajo manual, —Dice Sirmon. “Son muy laboriosos. Pero van de la mano con el algodón y el maní, y realmente ayudan a nuestro resultado final ".

Además de cuatro empleados a tiempo completo, Sirmon también tiene un líder de equipo para administrar el programa H-2A, lo que requiere una gran cantidad de contratación, comunicación a través de las barreras del idioma, y papeleo.

El programa ha funcionado bien en su mayor parte. “La mayoría de los trabajadores son muy buenas personas. Todo lo que quieren hacer es trabajar ".

En los últimos años, sin embargo, Cada vez es más difícil contratar trabajadores.

"Todos los años, se pone cada vez peor. Los últimos dos años hemos tenido problemas para que las personas crucen la frontera, —Dice Sirmon. “Este año les tomó una semana más entrar al país. Pero llegaron justo en el último minuto ".

Sirmon espera que los problemas de inmigración no se sigan jugando como un fútbol político y obstaculicen la capacidad de la agricultura para reclutar trabajadores de temporada.

"Todo el papeleo [para el programa H-2A] es una molestia, ”Dice Sirmon. Pero funciona y somos bendecidos por lo que tenemos ".

Para solucionar la escasez de mano de obra agrícola, será necesario poner en juego una combinación de fuerzas, los expertos dicen. La reforma migratoria deberá abordarse a nivel nacional. Es necesario simplificar el programa de trabajadores temporales. Se necesita más formación para los trabajadores. Y es posible que se necesiten salarios más altos y mejores beneficios para que la agricultura compita con otras industrias por los trabajadores.

La American Farm Bureau Federation está presionando para reformar el programa de trabajadores huéspedes, un "ajuste de estatus" para trabajadores no autorizados, y un "programa basado en el mercado" para trabajadores estacionales y durante todo el año.

“Aumentar la aplicación de la ley de inmigración sin reformar también nuestro programa de visas de trabajadores le costará a Estados Unidos $ 60 mil millones en producción agrícola, ”Afirma la organización en su página web de política laboral agrícola.

Sin embargo, estos problemas se resuelven, los agricultores pueden tomar cartas en el asunto en muchos casos, como el Jensen, Las granjas de Cassebaum y Sirmon han hecho

"Los agricultores están pensando fuera de la caja con seguridad, ”Dice Joe Horner. "Más están dispuestos a pagar por los empleados durante todo el año, incluso si no los necesitan en todo el año, solo para mantener buenas personas. También, a medida que los agricultores comienzan a contratar trabajadores más calificados para operar más equipos y sistemas técnicos, los agricultores parecen estar más abiertos que nunca a utilizar la equidad en la operación como una forma de motivar a los mejores empleados para que se queden y ayuden a construir el negocio ".

La contratación de John Jensen de Aaron Schneckloth es de ese tipo de pensamiento "fuera de la caja":contratar a un trabajador calificado para ayudar a administrar la nueva tecnología ha significado proporcionar motivación e incentivos especiales:buenos beneficios, una voz en la operación, y una oportunidad para que un joven obtenga su propia participación en la agricultura y forme una familia. Schneckloth y su esposa Julie esperaban su primer hijo en diciembre.

La recompensa:"Es bueno tener a alguien aquí en la granja que sepa más sobre tecnología que yo, "Dice Jensen.

Reemplazo de mano de obra con tecnología

Por todo el país granjas de todos los tipos y tamaños se están moviendo para reemplazar la mano de obra con nueva tecnología. Tiempo extraordinario, el resultado ha significado menos trabajadores y salarios más altos.

En el cinturón de maíz, los agricultores continúan ampliando el tamaño y la automatización de sus equipos. En el oeste y sureste, donde se producen los cultivos más especializados, los productores buscan sistemas mecánicos para reemplazar a los trabajadores que son cada vez más difíciles de encontrar.

En California, Driscoll's está trabajando para desarrollar una máquina robótica para recolectar fresas, un cultivo muy intensivo en mano de obra. La producción de algunos de los 200 cultivos especiales en el estado puede perderse o reducirse, aunque, debido a la dificultad de mecanizar el trabajo manual detallado.

En el sur, La granja Joel Sirmon ha descubierto que los sistemas de dirección automática y otras tecnologías pueden reducir la necesidad de más mano de obra. "Tenemos un joven del laboratorio de tecnología de Auburn, así como un empleado de 82 años que usa dirección automática, " él dice. “Se necesita mucho menos estrés para el hombre que excava. El hombre de 82 años que usa la dirección automática puede cavar cacahuetes todo el día ".

En Dakota del Norte, Mark Rohrich se las arregla para mejorar su trabajo agrícola en gran parte debido a su uso de agricultura de precisión y labranza cero. Rohrich, que cultiva trigo de primavera, soja, maíz y girasol, dice, “Si no cultiváramos sin labranza, no podríamos cubrir los acres que hacemos. El equipo y la guía más grandes suponen menos estrés para el operador ".

La tendencia a más tecnología se está acelerando entre las granjas de todo tipo, dicen Joe Horner y Ryan MIlhollin, Economistas agrícolas y expertos en trabajo agrícola de la Universidad de Missouri.

"Hemos visto a los agricultores invertir en equipos más grandes y tecnologías de dirección automática para cubrir más acres, más rápido, con menos errores, ”Dice Horner. “Vemos que los productores de lácteos invierten en alimentadores robóticos para terneros y más están considerando sistemas de ordeño robóticos. Los productores de leche también están invirtiendo en más establos de vaquillas cerca de la instalación lechera para reducir los recursos laborales. manejar mejor las novillas, y reducir la inversión en tierras de pastoreo ".

Las operaciones de cerdos grandes se están moviendo hacia la alimentación electrónica de cerdas debido a la escasez de mano de obra calificada.

La otra cara de la creciente dependencia de las nuevas tecnologías es la necesidad de trabajadores capacitados para operar equipos. En la granja de John Jensen en Iowa, El empleado Aaron Schneckloth fue contratado para obtener su título universitario en tecnología de sistemas agrícolas junto con su buena ética de trabajo.

El partido ha sido bueno. Jensen tiene un empleado que está al día en las tendencias tecnológicas, y Schneckloth ha encontrado una granja impulsada por la tecnología para lanzar su carrera.

Pero, al final del día, el trabajo agrícola nunca va a desaparecer. Muchos trabajos agrícolas siempre requerirán un toque humano. Como dice Mark Rohrich, "La tecnología ayuda, pero aún queda trabajo por hacer ".

Nueva guía para la gestión del trabajo agrícola

Una nueva publicación ayudará a los agricultores a hacer un mejor trabajo al contratar y mantener a los trabajadores en un entorno laboral competitivo. dicen los autores.

“Muchos agricultores nos dicen que su fuerza laboral está cambiando, cada vez más escaso, y llegar con diferentes expectativas, ”Dice el coautor Joe Horner. “Nuestra Guía de trabajo agrícola de Missouri está diseñada como un recurso laboral integral para los agricultores que están contratando más empleados y compitiendo con empleadores no agrícolas”.

La guía cubre:

• Reclutamiento
• Contratación
• Inducción
• Capacitación y tutoría
• Operaciones
• Retencion
• Terminación.

"Al comprender estos seis pasos, los empleadores establecerán un buen enfoque para la gestión de recursos humanos, ”Dicen los autores.

La Guía de trabajo agrícola de Missouri ofrece un solicitud de empleo rellenable y lista de verificación de contratación. La guía también incluye listas extensas de recursos prácticos de otras universidades, agencias gubernamentales y fuentes del sector privado, incluso Agricultura exitosa .

Está disponible en:http://www.agebb.missouri.edu/commag/farmlabor/