Como jardinero, es posible que no viva exactamente para invierno. Aun así, es probable que haya llegado a apreciar que el clima más frío tiene algunos propósitos importantes. Por ejemplo, algunas semillas requieren una exposición prolongada a temperaturas bajo cero para poder brotar la próxima temporada. Las fuertes heladas también ayudan a regular el número de ciertas plagas de insectos en las plantas del jardín cuando llega la primavera.
Pero los inviernos en general se han vuelto mucho menos predecibles. Según el artículo de 2020 "Changing Lengths of the Four Seasons by Global Warming" publicado en la revista Geophysical Research Letters , “Las cuatro estaciones de un año ya no tienen meses iguales, y sus inicios son irregulares”.
De hecho, desde 1952 hasta 2011, la duración del verano en el hemisferio norte saltó de 78 a 95 días. Mientras tanto, las estaciones de primavera, otoño e invierno perdieron días durante ese mismo período.
“Veranos más largos y calurosos, inviernos más cortos y cálidos, primaveras y otoños más cortos son la nueva normalidad, y este tipo de tendencia puede verse inevitablemente amplificada en el futuro”, señalan los autores.
“Con el aumento de la temperatura mínima promedio, será menos probable que tenga un cruce hacia la congelación. Y, por lo tanto, tendrá menos de esos eventos de olas de frío”, dice Toni Morelli, ecologista investigadora del Servicio Geológico de EE. UU. del Centro de Ciencias de Adaptación Climática del Noreste del Departamento del Interior. También es profesora asistente adjunta en el departamento de conservación ambiental de la Universidad de Massachusetts.
Todavía frío, pero diferente
Eso no quiere decir que las olas de frío se hayan ido para siempre. ¿En lugar de? En los últimos años, algunas áreas de los Estados Unidos experimentaron olas de frío extremo después primeros periodos de calentamiento.
"Esta es una gran preocupación para los productores de árboles de frutas de hueso, pero también para otros jardineros, ya que hace que sus plantas perennes salgan de la latencia y luego se ven afectadas por lo que parece un evento frío fuera de temporada", dice Morelli. “Pero, en realidad, fue el calentamiento lo que no estuvo bien de temporada o fue atípico, y el evento de frío es más normal.
“Es solo que sucedió después de un evento de calentamiento, que no es como solía ser”.
La pérdida de nieve invernal, junto con sus propiedades aislantes naturales, es otro aspecto de nuestro clima invernal más extraño. “Eso realmente puede ser un problema para nuestros árboles, ya que sus raíces están expuestas a temperaturas bajo cero de una manera en la que no lo estaban antes”, dice Morelli. “Porque estamos recibiendo menos nieve o simplemente tenemos estos eventos ocasionales de derretimiento, por lo que la capa de nieve no es tan consistente como solía ser”.
Si tiene árboles potencialmente sensibles, es posible que deba agregar un poco de protección de raíz adicional para ayudarlos a pasar. En algunos casos, una capa temporal de mantillo, arpillera o paja puede hacer el trabajo que una vez hizo una buena capa de nieve.
Perdiendo
Menos períodos de congelación, o más cortos, probablemente harán que algunos jardineros pierdan la capacidad de cultivar ciertas variedades de plantas por completo.
“Los tipos de especies que vamos a ver en declive serán aquellas que han tenido distribuciones que históricamente han estado restringidas a una rama climática relativamente estrecha:especies potencialmente adaptadas al frío que están perdiendo el frío que necesitan para sobrevivir, ”, dice Caroline Williams, profesora asociada del departamento de biología integrativa de la Universidad de California, Berkeley.
“Si no han tenido el frío que requerían en el invierno, las plantas con un fuerte requerimiento de vernalización no necesariamente podrán acelerar su emergencia en primavera”.
Gracias a los patrones climáticos cambiantes, las semillas que requieren un período de dos o más meses de temperaturas frías constantes pueden no germinar por completo. Puede tratar de salvar la situación tratando en frío ciertas semillas usted mismo.
Para fabricar el invierno, mezcle las semillas para ser estratificadas en frío con un medio de cultivo estéril y húmedo. Refrigere esto en un recipiente hermético.
Después de que haya pasado el tiempo requerido, retírelo del refrigerador e intente germinar las semillas. (Solo recuerde que algunas variedades aceptan este tratamiento más fácilmente que otras. Por lo tanto, las tasas de germinación variarán).
Eventualmente, es posible que deba cambiar a una variedad de plantas que sea tolerante a un rango más amplio de temperaturas y fluctuaciones de temperatura. “Si está plantando algo en el extremo sur de su área de distribución, entonces es una buena señal de que probablemente no funcionará tan bien en condiciones futuras”, dice Williams.
“Porque, por lo general, los organismos prefieren condiciones cercanas al centro del rango”.
Nuevos oportunistas climáticos
Algunas plantas que no requieren un período de invierno distinto para romper la latencia pueden prosperar dentro del nuevo paradigma climático. “Muchas plantas pueden avanzar en su fenología y crecer más temprano en la temporada”, dice Williams.
Desafortunadamente, muchos de estos resultan ser invasivos. “Las especies invasoras, casi por definición, son más oportunistas que otras especies”, dice Morelli.
Solo un pequeño porcentaje de plantas no nativas se vuelven invasoras, las que lo hacen son más adaptables a los cambios en su entorno. "En realidad, serán incluso mejores para responder a primaveras más tempranas e inviernos más suaves y aprovechar esos cambios que muchas de las especies no invasivas, no nativas o nativas", dice Morelli.
A veces descritos como "generalistas térmicos", las plantas y los insectos que son menos exigentes con sus condiciones de vida pueden estar en una mejor posición para prosperar. “Tienen distribuciones muy amplias y les va bien en una amplia variedad de climas”, dice Williams. “Por esa razón, esas son a menudo especies de plagas”.
Mantenerse un paso por delante de las plantas invasoras y las plagas de insectos en nuestros jardines puede requerir técnicas adicionales de deshierbe o supresión de malezas. Puede ser útil colocar cartón entre las hileras de plantas y a lo largo de los caminos del jardín. También puede intercalarse con caléndulas beneficiosas que atraen insectos o verduras de bajo mantenimiento como la col rizada.
También será cada vez más importante conocer los diferentes insectos del jardín, y en particular sus preferencias y hábitos de puesta de huevos. Si desea evitar el crecimiento exponencial de ciertas plagas de insectos, la selección manual y la eliminación de sus huevos antes de que tengan la oportunidad de eclosionar puede marcar la diferencia.
Plagas y patógenos
Así como las plantas que se adaptan al frío pueden salir perdiendo con más días cálidos y menos olas de frío, también lo pueden hacer algunos insectos benéficos.
“Los insectos que se adaptan al frío tienen un requerimiento de frío durante su letargo invernal. Y si ese requisito de enfriamiento no se cumple, entonces también pueden experimentar retrasos o interrupciones en su tiempo de primavera”, dice Williams.
Las heladas de invierno también ayudan a reducir la cantidad de insectos problemáticos para las plantas. Pero con menos, y más cortos, períodos de frío en el horizonte, algunas plagas se afianzarán más al salir del cascarón antes y en mayor número de lo que alguna vez pudieron haber hecho.
“Las cosas que tienen tiempos de generación cortos, grandes tamaños de población y mucha diversidad genética, funcionarán mejor que las cosas con tiempos de generación largos”, dice Williams. "Los insectos que tienen varias generaciones por año, como, por ejemplo, las moscas de la fruta o algunos tipos de mosquitos, podrán adaptarse más rápido que los que tienen tiempos de generación de un año o varios años en los que solo se ve una aparición de adultos cada año".
Muchas plagas de insectos son en sí mismas vectores de enfermedades. Por lo tanto, es posible que también tengamos que estar más atentos a las enfermedades bacterianas y fúngicas.
Además de monitorear regularmente la cantidad y los tipos de insectos que vemos en nuestros cultivos, podemos mitigar la propagación de patógenos de plantas al espaciar más las plantas y promover una mejor circulación de aire con una poda juiciosa.
Tropicalización
Para bien o para mal, muchas plantas e insectos tropicales están en movimiento, junto con nuestras zonas climáticas tradicionales.
“La presencia o ausencia de congelación constituye un límite estricto en la distribución de muchos organismos adaptados a los trópicos”, dice Williams. "Entonces, lo que estamos viendo es una especie de 'tropicalización' progresiva de las zonas templadas... donde hay una transición entre temperaturas heladas y no heladas".
Desde mosquitos y hormigas rojas hasta el escarabajo pelotero africano, muchos organismos están expandiendo rápidamente sus áreas de distribución. “Es una especie de movimiento de organismos tropicales hacia los polos hacia las zonas templadas que está permitido por esta falta de congelación”, continúa.
Incluso las mariposas monarca beneficiosas han cambiado sus hábitos.
“En realidad, pasan el invierno en algunas regiones templadas ahora, como a lo largo del norte del Golfo de México”, dice Williams. “Hay muchos cambios tanto en especies perjudiciales como beneficiosas. Por lo tanto, puede esperar ver cosas con las que no estaba familiarizado en su jardín”.
Tomar fotos y anotar notas en un diario de jardín puede ayudarlo a manejar mejor a estos recién llegados. ¿Y una vez que determinas amigo de enemigo? Puede reclutarlos activamente, o repelerlos, según sea necesario.
“Al prestar atención al tipo de hábitat y entorno que proporciona, puede fomentar la presencia de insectos benéficos que tal vez desee alentar a que se trasladen a su jardín”, dice Williams.
“Puede proporcionar las cosas que necesitan para su ciclo de vida, en términos de plantas hospedantes o fuentes de néctar. Y, si tiene alguna idea en su área particular de lo que podrían ser los desagradables invasores que se mueven hacia los polos y qué tipo de requisitos tienen para su ciclo de vida, es posible que pueda encontrar formas de desalentar su establecimiento”.
