Rush Creek Ranch tiene el arte de criar 7,000 cabezas de ganado hasta convertirlo en una ciencia:una ciencia de 5 acres.
En su extensión de 2000 acres cerca de Viroqua, Wis., Matt y su padre, Reid, crían casi 7000 novillos y novillas en grupos que van de 600 a 900 cabezas en potreros de 5 acres. Cuando Reid comenzó la operación por primera vez en 1976, cercó su propiedad con pastos de 40 acres y comenzó una práctica de pastoreo rotativo. Esto funcionó bien para él, pero cuando Matt regresó de la universidad, trajo consigo algunos cambios.
matt ludlow
Tamaño del pasto
Reid ya había hecho un cambio en el tamaño del pasto antes de que Matt llegara a casa para ayudar a administrar la granja familiar. Convirtió de pastos de 40 acres a pastos de 10 acres, lo que le dio cuatro veces más potreros para usar en la rotación y permitió que el rancho comprara más ganado.
Sin embargo, Matt continuó dividiendo los potreros en unidades más pequeñas. Dividió los pastos de 10 acres por la mitad y usó un agrimensor para dividir el resto de la propiedad en secciones de 5 acres. La disminución del tamaño de los pastos ha permitido a Rush Creek Ranch aumentar la densidad de población en un promedio del 5 % por año sin tener que comprar más terrenos.
Tanques de agua
Cuando Reid comenzó, cavó estanques en cada uno de los pastos de 40 acres. Matt dijo:“Eso terminó siendo una importante pérdida de tiempo y dinero, especialmente por la forma en que estamos manejando las cosas ahora”.
Actualmente, cada campo tiene su propia fuente de agua. Todo el ganado se vende a corrales de engorde entre el Día de Acción de Gracias y Navidad con el objetivo de colocarlo en el tablero de abril cuando se comercialicen como ganado gordo. Por lo tanto, a medida que se envía el ganado, los tanques de agua y las líneas se drenan y se preparan para el invierno para evitar daños por congelamiento.
Frecuencia de rotación
“Cuando mi padre tenía esos pastos de 40 acres, sacaba el ganado y les tomaba tres semanas comer y utilizar todo el forraje en un pasto”, explicó Matt. "Ahora, los movemos dos veces al día".
Cada grupo de ganado, y el comedero que pertenece a ese grupo, se mueve una vez por la mañana y otra por la tarde durante la primavera. “No estamos cronometrando esto para perfeccionar los turnos de 12 horas”, señaló Matt. Usando solo caballos y perros para trabajar el ganado, Matt y Reid intentan dar a cada grupo entre ocho y 12 horas en un potrero. Por lo general, toma alrededor de 30 minutos mover el ganado, a menos que uno de los terneros esté enfermo y necesite atención.
Administración
Los Ludlow obtienen sus 7.000 cabezas de ganado del sureste de los Estados Unidos. Ellos, junto con los compradores empleados, exploran Louisiana, Mississippi, Alabama, Florida y Georgia en busca de terneros livianos que aumenten de peso rápidamente.
Después de pasar un tiempo en potreros de raigrás cerca de Mobile, Alabama, los terneros son transportados en camiones al centro de Wisconsin cuando llega la primavera a Rush Creek Ranch. El pastoreo de raigrás en el sur ayuda a adaptar sus estómagos y paletas a los pastos de estación fría que se encuentran en los potreros de Ludlow.
“Dejamos que la mayoría de los forrajes regresen voluntariamente, y lo que hay está ahí”, dijo. “Aunque hacemos heladas de trébol rojo para semillas anualmente en cada pastura”. Matt continuó explicando que si un pasto se daña después de fuertes lluvias y tráfico peatonal, lo volverán a sembrar con ryegrass y con trébol rojo.
Otro factor importante de esta operación es el uso de alimentación suplementaria. En la primavera y principios del verano, el ganado recibe un par de libras cada uno de una ración mixta total (TMR) en los comederos. Esto los prepara para fines del verano y el otoño, cuando los forrajes comienzan a agotarse y la TMR aumenta del 40 % al 60 % de su dieta. Agregar el alimento suplementario le permite a Rush Creek Ranch mantener a todo el rebaño en los pastos hasta el final del otoño o principios del invierno.
“Descubrimos que alimentar más TMR hacia el final de la temporada de pastoreo nos da unos días más fuera de cada potrero”, dijo Matt. “Ahora rotamos dos veces al día, pero para el otoño, los dejaremos en un potrero por hasta tres días”.
C.J. Weddle
C.J. Weddle se desempeña como el productor de heno y forraje de 2020 pasante editorial. Actualmente asiste a la Universidad Estatal de Mississippi, con especialización en educación agrícola, liderazgo y comunicaciones. Creció en una granja en Vardaman, Mississippi, donde su familia cultiva batatas y soya.
