Después del artículo de la semana pasada sobre cómo reducir nuestro miedo a la hinchazón al pastar alfalfa, recibí buenos comentarios de nuestros lectores y aprendí algunas cosas interesantes que compartiré con ustedes en los próximos números. Mientras tanto, aquí hay un ejemplo de cómo un agricultor está utilizando con éxito la alfalfa como parte de su sistema de pastoreo. Nos llega del Consejo de Investigación de Ganado de Carne.
El secreto, si es que es un secreto, para pastorear ganado con alfalfa es seguir algunos pasos simples de manejo para reducir el riesgo de hinchazón, dicen los productores de todo Canadá que durante años afirman tener un buen éxito al incluir la leguminosa forrajera en las mezclas de pasto.
Los rodales de alfalfa pura se pueden manejar bastante bien, pero la mayoría de los productores hoy en día prefieren las mezclas de forraje de alfalfa y pasto. Son muy productivos, producen excelentes tasas de ganancia en el ganado, ayudan a reducir el riesgo de hinchazón y también proporcionan una importante biodiversidad. La biodiversidad beneficia al ganado al proporcionar una gama de cultivos que maduran en diferentes momentos y pueden manejar diferentes condiciones de crecimiento, así como la biodiversidad para beneficiar la salud del suelo.
El principal mensaje de "no hacer" es no convertir ganado un poco hambriento en un alto porcentaje de alfalfa antes de la floración y dejar que pastan selectivamente las hojas exuberantes . Si también hay mucho rocío o lluvia, crea una tormenta perfecta para la hinchazón.
Los mensajes clave de “cosas por hacer” incluyen asegurarse de que el ganado pase a los pastos de alfalfa con el estómago lleno y que el forraje esté seco. Preséntelos gradualmente a un forraje más exuberante limitando la cantidad de área a la que tienen acceso en un día y oblíguelos a comer toda la planta, incluidos los tallos y no solo las hojas. Otras estrategias de “cosas por hacer” que utilizan algunos productores:proporcionar un agente de control de la hinchazón en el agua de bebida del ganado, tener heno seco disponible también, ya que la fibra en el heno reduce el riesgo de acumulación de gas en el rumen, e incluyen bajo contenido de heno. inflar leguminosas forrajeras como la esparceta en la mezcla de pasto.
Así es como funcionó para un productor
Incluir alfalfa y otras leguminosas en una mezcla de pasturas, manejadas bajo un programa de pastoreo rotativo, ha sido un factor significativo en el aumento de la capacidad de carga en la operación de carne de Chris Knight, Clear Creek Farms, en Chatham, Ontario.
Knight, que cultiva con su hermano Carl, produce ganado Black Angus de raza pura para su propio programa de marketing directo en Clear Creek Farms, cerca de Chatham. Estima que durante los últimos 10 a 15 años la capacidad de carga de sus pastos aumentó en un 40 % utilizando forrajes de alta calidad en un programa de pastoreo rotativo intensivo. mismos acres, la misma base de tierra”, dice Knight. “Incluir alfalfa en la mezcla de pasto ha marcado una gran diferencia”. Él dice que la leguminosa es un forraje de alta calidad con un crecimiento excelente al principio de la temporada de pastoreo, y bajo condiciones de crecimiento más secas a mediados y finales del verano, las raíces profundas de la leguminosa alcanzan la humedad y mantienen el crecimiento de la planta hasta bien entrado el otoño.
Knight ha establecido forrajes mixtos en pastos que se pastan desde finales de mayo hasta principios de noviembre. La mezcla incluye entre un 50 y un 60 por ciento de alfalfa junto con algo de trébol rojo y blanco, así como hierbas como la hierba de huerto. Si bien sabe que existe un mayor riesgo de hinchazón en pastos ricos en leguminosas, en particular alfalfa, su gestión se basa en el tiempo.
“No convierto el ganado en pastos hasta que la masa está madura”, dice Knight. “Espero ver que la alfalfa comienza a florecer e incluso los pastos comienzan a salir. El rumen de un animal de carne no puede manejar ese alto 20 a 22 por ciento de proteína. Al esperar, la calidad puede no ser tan alta, pero el forraje aún produce buenas tasas de ganancia para el ganado”.
Según el año y la madurez de la masa, Knight primero convierte el ganado en pasto alrededor del fin de semana largo de mayo, comenzando un programa de pastoreo de rotación de descanso durante los próximos cinco meses y medio.
“Por ejemplo, colocamos 50 parejas de vacas y terneros en un potrero de aproximadamente medio acre de tamaño y, al comienzo de la temporada de crecimiento, generalmente planeamos movernos todos los días”, dice. A medida que avanza la temporada y el crecimiento de las plantas se ralentiza, utiliza cercas eléctricas portátiles para aumentar el tamaño del potrero, pero aún planea mover el ganado diariamente. Mueve el ganado a través de una secuencia de potreros y no regresa a ningún potrero hasta que haya tenido de 45 a 50 días de rebrote.
"Por lo general, podemos hacer tres pasadas por cada potrero, pero nuevamente nos aseguramos de que hayan descansado y que las plantas comiencen a florecer antes de traer el ganado nuevamente", dice.
Utiliza una mezcla de especies forrajeras por varias razones. Le gusta la diversidad de plantas que incluye diferentes plantas con diferentes estructuras de raíces, que ayudan a mejorar la salud y la calidad del suelo. Si bien la granja se drena, dice que los cultivos de raíces profundas como la alfalfa, durante los ciclos de alta humedad, ayudan a que el agua se infiltre rápidamente en el suelo. La temporada de crecimiento de 2018 fue un buen ejemplo. Su área estuvo extremadamente seca hasta finales de julio. La alfalfa pudo alcanzar la humedad del subsuelo y seguir creciendo mientras que otras especies forrajeras dejaron de crecer. Luego, a fines de julio, comenzó a llover “y en realidad nunca paró”. Fue la lluvia oportuna la que salvó muchas cosechas anuales. Los puestos de forraje se recuperaron, pero sus campos no se saturaron con agua estancada. Esa es otra razón por la que le gusta mantener tanto el trébol rojo como el blanco en la mezcla de forraje. El trébol rojo no está tan bien adaptado para manejar mucha humedad, mientras que el trébol blanco sí.
Las leguminosas también ayudan a fijar el nitrógeno en el suelo. Combinado con estiércol del sistema de pastoreo rotativo intensivo, "no he necesitado un poco de fertilizante adicional desde que comencé con el sistema de pastoreo intensivo", dice Knight.
Y con un sistema de pastoreo de descanso y rotación, los rodales parecen tener una buena longevidad. “Desde que comencé hace unos 15 años no he tenido que volver a sembrar nada”, dice. “Siguen siendo productivos”. Al pastar en los pastos un poco más tarde, el ganado también come semillas de leguminosas y pastos, que pasan a través de sus sistemas y se depositan nuevamente en el pasto en forma de estiércol. “Con este sistema, los pastos parecen estar renovándose solos”, dice.
Knight dice que la mezcla de forraje de alfalfa/pasto proporciona una diversidad de plantas que es buena para el suelo, y la alfalfa de raíces profundas proporciona un suministro seguro de forraje cuando las condiciones de crecimiento son secas. Y los forrajes de buena calidad mantienen al ganado maduro en buenas condiciones y brindan buenas tasas de ganancia en los terneros que a fines del otoño pasan a un programa de finalización en la granja.
Si desea leer más ejemplos de agricultores y ganaderos que usan alfalfa en su sistema de pastoreo, haga clic en el botón para leer más del Beef Research Council.
