Don Witt comienza otra ronda con la primera cosechadora de forraje impulsada por orugas vendida por Claas en los EE. UU.
Don Witt recuerda a su padre segando heno con una cortadora de césped con barra de hoz de 5 pies y con una picadora de forraje de una hilera que solía cortar a medida para los vecinos. “Después de ordeñar, hacía que los niños fuéramos al taller y afiláramos las cuchillas”, recordó el patriarca de Witt Farms LLC, que ahora tiene 80 años, cerca de Monticello, Wisconsin.
Don y Mike Witt operan un negocio personalizado de cosecha y transporte de estiércol además de cultivar 1,000 acres propios. Los tiempos han cambiado.
En estos días, Don se encuentra cortando maíz con un nuevo Claas Jaguar 990 Terra Trac. Fue el primer modelo con orugas vendido en los EE. UU. y se entregó justo a tiempo para la temporada de cosecha de ensilaje de maíz de 2019.
Don cultiva con su hijo, Mike, y juntos poseen y operan un negocio de cosecha personalizado responsable de cortar entre 4500 y 5000 acres de maíz cada otoño y cosechar múltiples esquejes de más de 2000 acres de alfalfa. Los ayudan dos empleados de tiempo completo y muchos de medio tiempo.
“El modelo de negocio ha cambiado a lo largo de los años”, dijo Mike. “Solíamos tener muchos clientes de granjas lecheras más pequeñas, pero ahora la mayor parte del negocio se compone de atender solo unas pocas granjas realmente grandes. Es posible que estemos dos semanas en el mismo lugar”, agregó.
Además de la cosecha personalizada, los Witt poseen 1,000 acres de tierra que se siembran principalmente con alfalfa. El maíz se utiliza como cultivo de rotación entre los rodales de alfalfa. Gran parte de su propia cosecha se corta y se deposita en el silo del búnker de la granja. Luego se transporta diariamente a varias lecherías vecinas para incluirlo en sus raciones mixtas totales (TMR). Los acres restantes se cosechan y se usan para las 100 vacas de carne y los comederos de Don, los cuales se crían en establos de confinamiento. Los Witt también compran heno y maíz en pie adicional a los vecinos.
Después de la cosecha de ensilado de maíz en el otoño, los Witt transportan estiércol sólido personalizado para una gran lechería que separa su estiércol en líquidos y sólidos.
No más vacas lecheras
Alrededor de la época en que Don ingresaba a la escuela secundaria, su padre compró la granja que es la base de operaciones de la operación actual. Don se mudó a la granja apenas terminó la escuela secundaria. “Tenía dos hermanos, así que papá siguió comprando más terrenos para mantenernos trabajando y sin problemas”, dijo con una sonrisa. También fue por esa época cuando Don le dijo a su papá que si tenía que ordeñar vacas, no iba a trabajar en la granja. “Ese fue el final de nuestra empresa láctea, pero mantuvimos las vacas de carne y continuamos con el cultivo en hileras y la cosecha personalizada”.
Mike, que ahora tiene 40 años, fue a la universidad en la Universidad de Wisconsin-Madison y se especializó en horticultura. “Mi plan era convertirme en profesor universitario”, explicó. “Durante un período de asistente de enseñanza en la escuela de posgrado, me di cuenta de que la enseñanza no era lo mío. Lo odiaba. Después de cambiar a la investigación, no pasó mucho tiempo antes de que me diera cuenta de que lo que realmente quería hacer era cultivar. . . así que eventualmente regresé a casa y comencé el negocio de vender ensilaje almacenado a las granjas y ayudar con la cosecha personalizada”.
Mike Witt revisa la alfalfa en uno de sus propios campos. Los campos tienen un promedio de 5,5 toneladas por acre y generalmente se terminan después de tres años de producción.
Negocio personalizado ampliado
Desde la infancia de Don, el negocio personalizado en Witt Farms se ha expandido gradualmente. Además del helicóptero Jaguar 990 Terra Trac de Don, los Witt también tienen dos modelos Claas Jaguar 970.
¿Cómo terminó Don con el primer helicóptero de orugas de EE. UU.?
Lo explicó de esta manera:“Hace varios años, realicé un viaje patrocinado por Claas a Alemania y asistí a la feria agrícola Agritechnica. Primero vi la máquina allí en la exhibición de la compañía. Cuando regresamos, les dije que quería que fuera mi próximo helicóptero y me convertí en el primer nombre en su lista de espera. Lo entregaron en agosto pasado (2019)”, agregó.
Cuando se le preguntó por qué estaba tan decidido a comprar una máquina impulsada por orugas, Don afirmó enfáticamente que buscaba una conducción más suave y cómoda. “Hablé con diferentes productores de granos que tenían cosechadoras con orugas y simplemente juraron por ellas”.
La nueva incorporación a la flota de picadora no podría haber llegado en mejor momento, ya que el otoño de 2019 trajo consigo lluvias constantes y condiciones difíciles para la cosecha del ensilaje de maíz. “El año pasado fue simplemente horrible, y hubo muchos días en los que nos preguntamos por qué estábamos haciendo esto”, dijo Mike. "Por supuesto, cuando el clima coopera, es muy divertido".
Todo el equipo de los Witt está configurado con rastreo por GPS. “En mi opinión, eres tonto por no tenerlo”, exclamó Don. “Le quita mucho estrés al operador, reduce el tráfico de camiones en la alfalfa y siempre está haciendo un corte completo con la picadora o el cortacésped. Es increíble lo mucho más productivo que puedes ser con el seguimiento por GPS".
La línea de equipos de cosecha de Witt también incluye dos segadoras combinadas Kuhn de 36 pies y dos segadoras triples Pottinger de 36 pies sin acondicionadores. Esta combinación les permite obtener siete hileras completas en una hilera. Para el acarreo se cuenta con 10 semirremolques forrajeros Meyer y tres vagones forrajeros. La mayoría de estas unidades están equipadas con neumáticos de flotación.
Tenían una necesidad
Además de la cosechadora de forraje con orugas, los Witt también poseen otra pieza única de equipo:lo que ellos llaman un cargador; de hecho, tienen dos de ellos. Es una máquina que pidieron que se construyera. Después de acercarse a varias empresas, Meyer Manufacturing (Dorchester, Wis.) finalmente construyó el gran transportador que se extiende desde el campo hasta la carretera. En condiciones húmedas como las de 2019, cortan maíz en sus vagones de forraje, que luego se descargan en la cinta transportadora en el campo. El transportador carga los semirremolques que quedan en la carretera de superficie dura. Esto elimina el barro en las carreteras y permite cortar el maíz donde los campos están demasiado húmedos para los camiones.
Los Witt solicitaron originalmente el cargador para usarlo en su negocio de transporte de estiércol sólido. Para el estiércol, los semirremolques descargan en el campo en el cargador y el estiércol se transporta al esparcidor.
Los Witt tienen un tractor de embalaje propio y subcontratan a otros, por lo general instalan dos tractores por helicóptero. También contratan a otras personas con semirremolques y tractores para tirar de las cajas de forraje y remolques. Todos sus clientes de granjas lecheras hacen sus propios búnkeres y cubiertas de pilas de ensilaje.
Los Witt utilizan un cargador para su negocio de transporte de estiércol seco y cuando los campos están mojados durante la cosecha de ensilaje de maíz.
Cultivadores serios de alfalfa
Los Witt no son solo reductores de cosecha personalizados. Debido a que cultivan y administran 800 acres o más de su propia alfalfa cada año, Don y Mike también deben ser agrónomos. Cultivan su alfalfa utilizando un enfoque en gran medida convencional.
Hasta este momento, los Witt han optado por no utilizar ninguna variedad de alfalfa con características, aunque el año pasado colocaron un campo de alfalfa HarvXtra "solo para probar". Su alfalfa se siembra directamente en la primavera y se rocía con herbicidas convencionales para el control de malezas de hoja ancha y gramíneas. Realizan cuatro o cinco cortes durante los años completos de producción. “En promedio, obtenemos 5,5 toneladas de materia seca por acre”, dijo Mike. “Algunos años son mejores, otros peores”.
No es frecuente que los Witts se corten a finales de otoño. “Siempre parece que hay más de lo que realmente hay”, comentó Don. “Siempre dicen que lo que ganas con el corte de finales de otoño lo pierdes con el primer corte del próximo año”.
Los Witt generalmente obtienen tres años de producción después del año de siembra antes de que se eliminen los rodales de alfalfa. Mike notó que por lo general no eliminan los rodales de alfalfa con herbicida hasta la primavera. “Solíamos hacerlo en el otoño, luego a veces deseábamos no haberlo hecho si era un año malo para matar el invierno”, dijo. Una vez rociado en la primavera, por lo general tienen un operador personalizado que viene y no labra el maíz en el campo, luego rocía una vez más después de que el maíz ha brotado.
Con una gran cantidad de tierra altamente erosionable, los Witt suelen plantar trigo como cultivo de cobertura después de cortar el maíz. Mike normalmente rocía el trigo la primavera siguiente antes de sembrar la alfalfa.
Curiosamente, los Witt notaron recientemente más vigor en una nueva siembra de alfalfa después de dos años de maíz en comparación con los rodales seguidos de solo un año de maíz (su práctica normal). Esto es algo que Mike quiere investigar más a fondo. Está planeando probar el trébol berseem y el raigrás italiano el año siguiente al maíz de primer año en un esfuerzo por pasar dos años entre los rodales de alfalfa sin plantar cultivos de maíz consecutivos en tierras propensas a la erosión. Al igual que la alfalfa, el berseem y el raigrás se cortarán y picarán, aunque se da cuenta de que habrá menos rendimiento.
Con 80 años en el espejo retrovisor, Don Witt no da indicios de que esté pensando en jubilarse. Este otoño, se subirá a su helicóptero impulsado por orugas y navegará con suavidad y precisión por miles de hileras de maíz. Junto a él estará su hijo, que alguna vez fue profesor y que no pudo sacudirse el control y el encanto de la granja de su casa. Ambos desean una cosecha menos estresante este año y esperan que los cargadores puedan permanecer estacionados hasta la temporada de estiércol. Si ese no es el caso, estarán más preparados que la mayoría para el desafío.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2020 de
Hay &Forage Grower en las páginas 6 a 8.
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