La familia Bailey mantiene un rebaño de unas 300 vacas cruzadas Brangus-Angus. Envuelven tanto el fardo como el heno seco. De izquierda a derecha:Bob, Deborah, Will y Sydney Bailey.
En algún lugar en la intersección del heno seco y el heno picado encontrarás fardos, y esa encrucijada se está llenando cada año que pasa. Al igual que muchos sistemas de producción de heno, es difícil tomar atajos con el fardo y aprovechar todo su potencial. Para aquellos dispuestos a hacer que el sistema funcione como debería, el fardo puede cambiar por completo una operación de carne para mejor.
Los manantiales de Arkansas pueden estar húmedos, mientras que los veranos siempre son húmedos. Ambas situaciones pueden dificultar la producción de heno seco; sin embargo, para la familia Bailey en el sudoeste de Arkansas, no fue demasiada humedad lo que los llevó a abalanzarse, sino más bien la falta de ella.
“Las sequías de 2011 y 2012 fueron una llamada de atención para nosotros”, lamentó Will Bailey. “Esos años nos golpearon fuerte y sabíamos que algo tenía que cambiar”.
Ese “algo” resultó ser baleage. “Baleage nos dio una forma de protegernos de la sequía”, dijo el padre de Will, Bob, que cultiva con su hijo.
Los Bailey, incluida la esposa de Bob, Deborah, y la esposa de Will, Sydney, poseen y operan 900 acres de pastos y heno cerca de De Queen, Ark., a poca distancia de la frontera con Oklahoma. Los cuatro miembros de la familia participan activamente en actividades agrícolas y mantienen un rebaño de unas 300 vacas de cría cruzada Brangus-Angus. Los terneros están en segundo plano durante 60 a 100 días durante los meses de invierno. La granja también cuenta con 12 gallineros, que brindan una fuente constante de ingresos y una fuente lista de cama para aves de corral para sus acres de forraje.
Un ganar-ganar
“Tradicionalmente, la gente no cortaba heno por aquí hasta el Día de los Caídos”, dijo Bob. “Comenzamos a sembrar trigo y trébol carmesí para una cosecha temprana que pudiéramos cosechar como fardo y darnos alimento adicional. El programa de fondo de invierno fue un subproducto del sistema que usamos como un medio para evitar que el trigo madurara demasiado rápido. Fue un cambio de juego para nosotros porque obtuvimos el alimento adicional y obtuvimos más ganancias de los terneros en segundo plano que se venden en la primavera entre 800 y 850 libras”, explicó.
La mezcla de trigo y trébol se siembra en una parte de los 160 acres de campos de heno dedicados de Baileys. Estos campos, junto con sus pastos, tienen una base de césped de bermuda y garranchuelo en proporciones casi iguales. Se permite que la hierba de cangrejo se sembrara a finales de año para reponer el banco de semillas del suelo.
En el otoño, el trigo y el trébol carmesí se siembran sin labranza en los campos que se utilizarán como fondo. Los pastos se siembran con una mezcla de raigrás anuales tetraploides. “Perforamos 100 libras de trigo y 10 libras de trébol carmesí por acre”, dijo Will. "Descubrimos que es más fácil y rápido esparcir el raigrás a razón de 25 libras por acre".
Durante el invierno, las vacas se complementan con heno seco y pacas de raigrás. Una vez que el ryegrass alcanza la altura de pastoreo, las vacas se rotan entre pastos y lotes secos. En la primavera, las vacas y los terneros se rotan a través de los pastos de raigrás hasta que termina a principios de junio.
Los Bailey producen alrededor de 600 pacas de fardo y de 600 a 700 pacas de heno seco al año. “Incluso la mayoría de las pacas secas se envuelven”, señaló Will. "Esto evita la pérdida de materia seca simplemente por almacenarlos en el exterior, y no tenemos que preocuparnos por la pérdida de proteínas que se produce con el calentamiento excesivo".
El fardo se hace con los acres de trébol de trigo de la granja más cualquier exceso de raigrás o garranchuelo. El heno seco se cosecha de los campos de heno dedicados a bermudagrass-crabgrass. Este heno generalmente se empaca entre un 18 % y un 24 % de humedad y luego se envuelve.
Hacerlo bien
Los Bailey no escatiman esfuerzos, utilizan ocho envolturas de plástico con su encintadora en línea tanto en pacas como en heno seco. “Queremos asegurar la exclusión de oxígeno y nos gusta envolver las pacas de inmediato”, dijo Will. “Hubo momentos en los que vimos la puesta del sol mientras estábamos envolviendo y luego todavía estábamos allí para verlo volver a salir”.
Baleage se cosecha en el rango de 40% a 60% de humedad. “A veces, con el ryegrass, lo elevamos al 65 % porque el contenido de azúcar es alto y se fermenta con bastante facilidad”, señaló Will. "El trigo y el trébol son menos indulgentes".
No comienza el empacado hasta que se coloca una muestra en un microondas para verificar su humedad. Deborah registra la humedad y realiza un seguimiento de los campos de los que se cosecha el heno. Una vez envuelto, Sydney actúa como especialista en control de calidad para mantener la integridad del plástico durante el año. Inspecciona las pacas con regularidad y cualquier agujero se repara rápidamente. También aplicará glifosato alrededor de las líneas de pacas para mantener a raya la maleza y desalentar el daño a la vida silvestre.
Los campos de Baileys se someten a pruebas de suelo y se fertilizan en consecuencia. “La mayoría de los campos de heno solo necesitan nitrógeno”, explicó Will. “Aplicamos 2 toneladas por acre de arena para pollos a cada acre en la primavera. Luego, después de cada corte, se aplica nitrógeno comercial”. Se cosechan hasta seis esquejes por año.
La cosecha se realiza con dos segadoras acondicionadoras John Deere de 10 pies y las hileras se distribuyen lo más anchas posible. A continuación, el forraje se deshuesa una vez, se rastrilla y se empaca con una rotoempacadora McHale V660.
“Baleage es definitivamente una de las mejores cosas que hemos hecho”, exclamó Will. “Su alta calidad básicamente ha eliminado la necesidad de alimentos complementarios. Intento convencer a la gente para que lo pruebe todo el tiempo”.
De los gallos a las balas
“Yo como y respiro para hacer heno”, dijo Nick Taylor de Havana, Ark. “Baleage nos permite obtener una buena alimentación con algunas ventanas bastante cortas entre lluvias”. Aproximadamente 130 millas al noreste de la operación de Bailey se encuentra el pequeño burg de Havana, Ark. Es aquí donde Nick Taylor y su esposa, Jamie, también cantan las alabanzas de Baleage en su operación de ganado y pollos.
Nick, que no provenía de la agricultura, se convirtió en plomero después de graduarse de la escuela secundaria y dirigió un negocio exitoso. Era la familia de Jamie la que cultivaba, y ella trabajaba para el distrito de conservación de tierras mientras mantenía algunos gallineros en la granja de origen. Con la eventual oportunidad de dedicarse a la agricultura a tiempo completo, Nick y Jamie comenzaron en 80 acres de la operación de su familia.
En estos días, los Taylor tienen 700 acres propios repartidos en múltiples fincas dentro de un radio de cinco millas. Su explotación ganadera consta de 250 a 275 vacas de cría y una manada de toros.
“No llegué a la agricultura con nociones preconcebidas, por lo que no siempre hemos hecho las cosas de la misma manera que otras personas”, dijo Nick. "Tampoco tengo miedo de probar algo nuevo o diferente".
“Aprendemos mucho de la vida”, agregó Jamie.
Al igual que los Bailey, los Taylor adoran su fardo. "Ese es mi bebé", afirmó Nick. “Yo como y respiro para hacer heno. Baleage nos permite obtener una buena alimentación con algunas ventanas bastante cortas entre lluvias".
Por lo general, el raigrás se siembra en otoño, pero se han realizado algunas siembras a mediados de invierno cuando las condiciones climáticas lo permiten. Marshall es la variedad preferida de Nick, pero Winterhawk también se ha utilizado con éxito.
A menudo aplica glifosato a principios del otoño antes de sembrar el ryegrass con labranza cero. Esto ayuda con la competencia y el control de malezas. “Tengo un viejo sembrador sin labranza Haybuster”, señaló Nick. “Podría haber sido el número uno de la línea de montaje. Cambié un poco de arena para pollo por ella”, se rió entre dientes.
Los Taylor tienen garranchuelo como pasto base anual de verano, aunque también tienen algunos pastos permanentes que son predominantemente festuca alta. Nick obtiene dos esquejes de raigrás, y para el tercer corte, los rodales suelen tener la mitad de hierba de cangrejo. Luego, la hierba de cangrejo se hace cargo del resto del verano.
“Hacemos nuestro fardo con raigrás y hierba de cangrejo”, dijo Nick. “Es interesante, primero tengo que alimentar mi raigrás. Si les ofrezco un fardo de hierba de cangrejo y un fardo de raigrás, siempre devorarán primero el fardo de hierba de cangrejo y luego no comerán el raigrás”.
Todo se trata del ganado
Los Taylor comienzan a parir sus vacas a fines de enero y destetan entre septiembre y octubre. También compran existencias de alto riesgo en ese momento. Tanto sus terneros de fondo como los criadores se complementan con fardos y productos básicos, y luego se venden alrededor del primer día del año. “Nuestras vacas no empiezan a engordar hasta algún momento de diciembre”, explicó Jamie.
El heno se corta con una segadora acondicionadora Kuhn de 10 pies y luego se deshuesa y empaca con una rotoempacadora John Deere 460M. Los Taylor fabrican unas 1.500 pacas de fardo y 300 pacas secas al año.
“A veces empacamos el mismo día que cortamos”, dijo Nick. “Me gusta apuntar a alrededor del 60% de humedad, pero empacaré más seco. Realizamos pruebas de forraje en todo nuestro fardo. Sé lo que es cada fila. Este año, nuestra prueba de proteína más baja fue del 12 % y los nutrientes digestibles totales (TDN, por sus siglas en inglés) generalmente están en los 60”, agregó.
Baleage se envuelve usando una envolvedora en línea Tubeline, aplicando 10 capas de plástico. “Para tener éxito, no puedes escatimar en la envoltura”, aconsejó Nick.
Baleage, representado aquí en la granja de Bailey, ha cambiado las reglas del juego para las familias Bailey y Taylor. “Baleage nos dio una forma de protegernos contra la sequía”, dijo Will Bailey. Nick Taylor notó que la prueba de proteína más baja de su fardo de raigrás y garranchuelo seguía siendo del 12 %.
Al igual que los Bailey, los Taylor también envuelven la mayor parte de su heno seco para preservar la calidad y minimizar las pérdidas de materia seca. El año pasado, Nick cultivó un pequeño campo de maíz para cortar, empacar y envolver. Después de sembrar y aplicar la arena para pollos, tuvo una cosecha de 6 pies de altura y lista para cortar en unos 35 días. “Fue difícil secarse, pero a los terneros de engorde les encantaba eso”, dijo.
Los extremos climáticos de estar demasiado húmedo o demasiado seco son más comunes en estos días que nunca. Tales condiciones pueden tener un impacto dramático en cómo se alimenta, maneja y comercializa típicamente el ganado. Baleage, bien hecho, puede no ser una cura para todos los males meteorológicos, pero sin duda puede proporcionar opciones adicionales y mantener los planes más cerca de lo normal de lo que sería de otra manera. Solo pregúntale a los Baileys y los Taylors.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2022 de Hay &Forage Grower en las páginas 6, 7 y 8 .
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