Aproximadamente a 70 millas al sur de Atlanta, Georgia, y justo al este de Thomaston, vive uno de los 10 finalistas principales de 2019 para el Programa Nacional de Agricultores Jóvenes Sobresalientes. No es un agricultor de cuarta generación. ¿Tercero? No. ¿Segundo? Equivocado de nuevo.
"Me gusta decir que somos dos generaciones trabajando en la primera generación", dijo Marcus South sobre la operación actual que en realidad no existía antes de 2001. Fue entonces cuando Marcus y su padre, Anthony, se convirtieron en ganaderos.
“Crecí en cinco acres hasta que me casé con mi esposa, Neely. Tuvimos algunas vacas y comencé a enamorarme de la vida en la granja. Mi papá y yo comenzamos con 35 vacas de cría y 175 acres; simplemente se convirtió en una pasión para criar ganado”.
Esa pasión por el ganado eventualmente se convertiría en una intensidad igual para producir forraje de alta calidad, un rasgo poco común entre los productores de carne que producen heno.
En estos días, SSS Farms consta de 600 acres, alrededor de 250 vacas madre y 14 gallineros. La expansión se llevó a cabo durante un período de años. “Una vez que terminamos de construir y comprar, fue cuando el fardo entró en escena”, dijo South, quien supervisa el programa de forraje y los gallineros mientras su padre dirige la empresa ganadera. En 2017, el dúo fue nombrado Productor de Ganado del Año de Georgia con una manada de cruces principalmente Angus-Hereford.
Marcus South con sus dos compañeros constantes:raigrás y Bella, una Blue Heeler.
Renacimiento de Baleage
Un año, los South habían envuelto pacas en línea y notaron lo bien que las vacas comían la paca. El hato SSS comienza a parir en noviembre y termina en febrero. Esto significa que se necesita forraje de alta calidad durante el invierno, cuando las vacas están al principio de la lactancia y se están preparando para la próxima temporada de reproducción.
Hace varios años, cuando llegó el momento de reemplazar su vieja empacadora, Marcus decidió comprar una empacadora Krone Comprima, que cuenta con encintado de pacas sobre la marcha.
“Nos gusta hacer las cosas nosotros mismos”, explicó South. “No tenía la mano de obra para envolver tubos. La empacadora actual nos permite envolver las pacas de inmediato y no tengo que contratar más mano de obra”.
Si tuviera la opción, South no haría heno de otra manera, y el ahorro de mano de obra es solo una de las muchas ventajas que cita para su sistema de fardo. “Nuestros pesos al destete y las tasas de concepción aumentaron de inmediato cuando comenzamos a suministrar fardos porque obtuvimos forraje de mejor calidad. Las vacas aguantan su peso y tenemos muy poco desperdicio de alimento, 5 por ciento o menos por lo que puedo decir”, conjeturó.
Otra ventaja importante que South ha experimentado es que a menudo puede obtener un corte extra con el fardo en comparación con aquellos en el área que están haciendo heno seco. “Entiendo que el gasto inicial es mayor, pero a largo plazo te devolverá el dinero”, dijo South. “Estoy tratando de obtener más producción en una cantidad fija de tierra. Ese corte extra significa mucho”, agregó.
Los fardos se sacan del campo utilizando un remolque de plataforma y un prensador de fardos. Esto generalmente ocurre el día después del empacado, antes de que las pacas se “asienten”.
No es que South no alimente con heno seco. Todavía fabrica unas 400 pacas de bermudagrass para vacas secas para complementar las 900 a 1200 pacas de raigrás que se cosechan cada año.
Se esfuerza por la calidad
El raigrás Marshall se siembra en el otoño en pastos de bermudagrass existentes. “Los productores de leche tienen que concentrarse en la calidad del forraje, pero creo que muchos productores de carne tienden a pasar por alto ese aspecto”, comentó South. “Baleage te obliga a concentrarte en la calidad del forraje. Si envuelves un alimento malo, tendrás un alimento malo cuando lo desenvuelvas”.
South respalda su filosofía con resultados. Recientemente ocupó el primer lugar en el Mid-Georgia Baleage Contest. La mayor parte del fardo está hecho de ryegrass Marshall que ha estado probando 17 a 18 por ciento de proteína cruda y 185 a 205 de calidad relativa del forraje (RFQ).
“Estaba haciendo raigrás y trébol, pero estoy tratando de controlar algunas malezas, así que ahora es solo raigrás puro”, dijo South. "Parece proporcionar calidad más que suficiente por sí solo".
Para mejorar su juego de calidad durante los calurosos meses de verano, South recientemente plantó algunas bermudagrass Tifton 85 que planea cosechar como fardo.
El ryegrass Marshall se siembra en el otoño en los rodales de bermudagrass existentes. Se mantiene productivo hasta principios del verano. South a veces pone sorgo-sudangrass o mijo después de que se acaba el raigrás. Luego hará un balance con eso, pero señaló que la RFQ no es tan alta como la del raigrás. Todavía está buscando la hierba de verano perfecta para hacer fardos y espera que Tifton 85 pueda ser una solución.
Sur, que siempre está buscando
para arreglar el eslabón débil, puede comenzar a buscar una variedad de raigrás que terminará su crecimiento a principios de año. Le preocupa que Marshall esté empezando a adelgazar algunos de sus pastos permanentes de bermudagrass.
La fertilización del forraje y el agua adecuada también juegan un papel importante en el programa de calidad del forraje de South. “Con las aves de corral, tenemos una fuente lista de fertilizantes y tenemos un lago ubicado en el centro que proporciona agua de riego”, señaló. "Hace dos años, instalamos un par de pivotes de riego que constituyen una excelente póliza de seguro tanto para nuestros pastos como para nuestros campos de heno".
La mayor parte de la cama de pollo que se genera se utiliza en la granja de origen.
Un futuro brillante
South siente que es importante participar en la comunidad agrícola y comunicarse con quienes están fuera de la agricultura. Actualmente se desempeña como presidente de la Oficina Agrícola de su condado, lo que le brinda la oportunidad de hablar con el servicio y otros grupos comunitarios.
El sur relativamente joven no asistió a una universidad agrícola después de la escuela secundaria, pero tiene una sed insaciable de conocimiento e información. “Trato de hablar con mucha gente antes de tomar una decisión”, dijo. El agricultor de primera generación también asiste de forma rutinaria a los programas que ofrece el Servicio de Extensión de la Universidad de Georgia donde, dijo South, "siempre puedes elegir algo que sea útil".
Aunque aprende de los demás, South también se apresura a señalar:"Siempre he tratado de no tener una mentalidad de 'Así es como siempre se ha hecho'". Consciente de que siempre hay componentes de su sistema de producción que se pueden mejorar, South no muestra signos de perder su pasión por la agricultura. . . y teniendo éxito con fardos de alta calidad.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2019 de Hay &Forage Grower en las páginas 20 y 21.
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