Con la administración de Biden y los principales fabricantes de automóviles de EE. UU. Invirtiendo fuertemente en vehículos eléctricos, los estadounidenses de las zonas rurales, especialmente los relacionados con la agricultura, están preocupados por el futuro de los biocombustibles. Dado que el etanol, hecho principalmente de maíz, se mezcla con la gasolina que alimenta la gran mayoría de los vehículos del país, la perspectiva de reemplazar la gasolina por electricidad tiene enormes implicaciones para la economía rural. En 2019, el mercado mundial de biocombustibles ascendió a más de $ 136 mil millones.
El 5 de agosto Motores generales, Vado, y Stellantis (Chrysler, Esquivar, RAM, y Jeep) anunciaron conjuntamente su plan para que más del 40% de su flota de EE. UU. sea eléctrica para 2030. Ese mismo día, El presidente Biden firmó una orden ejecutiva que establece el objetivo de que la mitad de todos los vehículos nuevos vendidos en 2030 sean de cero emisiones. La legislación Build Back Better de Biden, que ha pasado por el Senado y se encuentra actualmente ante la Cámara, incluye $ 15 mil millones para infraestructura de vehículos eléctricos.
Sigue habiendo obstáculos en este cambio propuesto a los vehículos eléctricos, incluyendo su alto precio. Pero dado el papel principal que desempeñan los combustibles fósiles en el calentamiento global, todos deberíamos sentirnos alentados por estos esfuerzos, especialmente a la luz del nefasto pronóstico del nuevo informe del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU.
La preocupación económica en el campo agrícola es comprensible, pero innecesario. El Partido Republicano ha enmarcado el cambio que busca Biden como un juego de suma cero, enfrentando el etanol y la industria del petróleo contra los vehículos eléctricos. Si Biden y los demócratas están a favor de los vehículos eléctricos, su argumento va, deben estar en contra de los biocombustibles.
“La postura miope del presidente Biden sobre los vehículos eléctricos está socavando la industria de combustibles renovables de Iowa y al mismo tiempo pone en peligro la independencia energética de Estados Unidos, ", Dijo el gobernador de Iowa, Kim Reynolds, en respuesta al anuncio de Biden. El mensaje resonó. Un titular en AgWeb decía:"El etanol abandonado cuando Biden presenta un plan para eliminar gradualmente los automóviles de gasolina".
Hasta aquí, la administración y los demócratas del Congreso han ofrecido pocas réplicas. Una vez más, Los republicanos están ganando la guerra de los mensajes en las zonas rurales de Estados Unidos.
Es una oportunidad perdida porque el Partido Republicano está ofreciendo una opción falsa. Así debería ser la narrativa del futuro del combustible:industria del petróleo frente a vehículos eléctricos y renovables, incluidos los biocombustibles. Por obvias razones políticas, Los republicanos quieren mantener el etanol atado a la moribunda industria del petróleo en el debate público. Pero con la voluntad política, hay un futuro para los biocombustibles independiente de la industria del petróleo.
El objetivo debería ser fabricar biocombustibles avanzados, en lugar de petróleo, el combustible de elección en todos los motores de combustión interna restantes y todos los vehículos híbridos. Porque incluso cuando los vehículos eléctricos se ponen de moda, seguirá existiendo un mercado de combustibles líquidos. Los vehículos ligeros comprados con motores de combustión interna en la próxima década permanecerán en la carretera durante muchos años, por ejemplo. Pero el mercado más duradero para el combustible líquido será el de equipos pesados, aviación, y buques portacontenedores. El combustible deberá ser sostenible durante todo el ciclo de vida. incluido el cultivo de la materia prima. Y esa materia prima deberá ser algo más que maíz, utilizando una mezcla diversa de plantas y cultivos de cobertura.
El esfuerzo por entregar biocombustible sostenible a escala está en su infancia, y requerirá innovación e inversión continuas, en campos agrícolas, en plantas de procesamiento de combustible, y en líneas de producción de vehículos. Parte de esa innovación está sucediendo justo al lado de nosotros en Des Moines, donde la ciudad utiliza tanto biocombustibles como electricidad para reducir las emisiones.
Josh Mandelbaum, miembro del Ayuntamiento de Des Moines, nos dice que la ciudad se está moviendo hacia vehículos eléctricos para su flota de servicio liviano, y biocombustibles para su flota de servicio pesado, a través de una asociación con Renewable Energy Group (REG), el mayor proveedor de biodiésel del país. Como primer paso, REG está instalando sistemas de combustible dual en los 35 camiones de basura de la ciudad. “La tecnología de combustible dual permitirá que los camiones funcionen con biodiésel al 100%, " él dijo. “Se estima que el cambio reducirá nuestras emisiones de CO2 en casi un 85%, desde 2, 600 toneladas anuales a 400 toneladas anuales una vez que lo implementemos por completo ".
Des Moines no es el único que apuesta por los biocombustibles para reducir las emisiones. Camino arriba en Ames, la ciudad anunció a fines del año pasado que expandiría un programa piloto de combustible dual de cinco a 12 camiones volquete para todo uso. Washington, Departamento de Obras Públicas de D.C., mientras tanto, ha ordenado el uso de biodiésel 100% en la mayor parte de la flota de diésel del distrito.
Incluso si el país nunca logra reemplazar todo el combustible líquido con renovables, Al trabajar en conjunto con vehículos eléctricos, podemos reducir en gran medida el volumen de combustibles fósiles que quemamos. y las emisiones de gases de efecto invernadero que producen esos combustibles.
Para los demócratas, es una oportunidad para sembrar optimismo en el campo agrícola mientras respalda firmemente un futuro de energía sostenible.
La congresista de Iowa Cindy Axne, que copreside el grupo bipartidista de biocombustibles, está tratando de cambiar la narrativa de los biocombustibles. "Hemos hablado mucho sobre vehículos eléctricos y todo eso, " ella nos dijo. "También debemos darnos cuenta de que se está produciendo energía limpia en estados como Iowa, en forma de biocombustible. Por eso creo que debería ser parte de nuestra economía de energía limpia ". Pero el Partido Republicano ha apuntado a su puesto como una de las mejores oportunidades para invertir en las elecciones parciales del próximo año, entonces ella solo puede hacer mucho. El partido republicano de Iowa culpó a Axne por la adopción de Biden de los vehículos eléctricos en un comunicado de prensa titulado Biden abandonó Iowa y Axne lo dejó. Necesita ayuda de su partido y de la Casa Blanca.
Los demócratas tienen una buena historia que contar. Este no es un mandato del gobierno. Industria privada, avances en tecnología, y la creciente demanda de los consumidores están impulsando el cambio hacia los vehículos eléctricos. La mayoría de los estadounidenses dice que quiere hacer más para abordar el cambio climático, y transporte, que representa un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero en los EE. UU., es un buen lugar para comenzar. Hay espacio en nuestro futuro de energía sostenible para los vehículos que funcionan tanto con electricidad como con biocombustibles. Cuanto antes ambas partes adopten esta idea, cuanto más brillante será el futuro, no solo para los agricultores y la economía rural, pero para el planeta que heredarán nuestros hijos y nietos.
Matt Russell es copropietario de Coyote Run Farm, cerca de Lacona, Iowa. Robert Leonard es el autor de "Deep Midwest:Midwestern Explorations".
