Está lloviendo mientras escribo esto. Tenía como objetivo cortar un poco de heno el fin de semana pasado en un terreno que no se puede pastorear, pero que fue detenido rápidamente por tormentas emergentes. Los campos de heno solo tendrán que esperar un día mejor, al menos en cuanto a la humedad. Lo peor es ver cómo la calidad disminuye lentamente a medida que las plantas maduran. La mayoría de nuestros pastos de estación fría son de la mejor calidad para la cantidad cuando se cortan en la etapa inicial de arranque. Esa etapa temprana de arranque es desde el alargamiento del tallo hasta la formación muy temprana de la cabeza de la semilla; no puedes ver mucho la cabeza de la semilla. Justo después de eso, se encuentra la formación temprana de la cabeza de la semilla hasta la etapa de leche. Las cabezas de semillas tienen una sustancia líquida ligeramente blanca si se pellizcan. A los animales a menudo les gusta comer las cabezas de las semillas en esta etapa de leche hasta la etapa de masa, probablemente porque la planta está poniendo energía allí para la producción de semillas. Lamentablemente, esa energía redirigida comienza a disminuir la calidad de la planta. Esta caída cuesta abajo en la calidad continúa a medida que la hierba termina de madurar.
Desafortunadamente, a menudo es en esta etapa de "cabeza de semilla seca" cuando se corta una gran cantidad de heno. Esto es especialmente cierto si también es un agricultor de cultivos en hileras cuya primera prioridad es plantar maíz y soja. La lluvia, por oportuna o inoportuna que sea, hace que todo esto sea aún más desafiante. Si está demasiado húmedo para estar en los campos, entonces está demasiado húmedo para tratar de hacer heno seco. Conozco a una persona que no se preocupa por cortarla antes de que la semilla se seque y está convencida de que el rebrote y el nuevo crecimiento en el sotobosque eventualmente compensa la diferencia en calidad. No he encontrado que esto sea totalmente cierto. Eventualmente, la calidad del forraje aumenta después de la madurez debido al crecimiento secundario, pero no se acerca a su potencial original y el rendimiento general también se reduce.
La dificultad de hacer heno seco en un clima como el que tuvimos esta primavera, sin duda te hace pensar un poco más en haciendo baleage en su lugar. Este ensilado de pasto en balas requiere un rango de humedad más alto de 40 a 60% en lugar del porcentaje ideal de heno seco del 15%, que se adapta mucho mejor a nuestros patrones de clima húmedo de primavera. Balage también funciona bien con la cosecha de cultivos de granos pequeños para forraje que a menudo son muy difíciles de secar lo suficiente. Se requiere una alta humedad, idealmente alrededor del 50-55%. Sin embargo, Baleage tiene que estar envuelto y bien envuelto. Desea que fermente, lo que agrega un poco de ácido láctico que evita la actividad microbiana que haría que comenzara a pudrirse. El heno húmedo, que se supone que es heno seco, se calienta rápidamente y pronto comienza a desarrollar moho, algunos de los cuales pueden ser muy tóxicos. El heno estropeado es un desperdicio; pobre para alimentar, alto en desechos y nutrientes trasladados fuera del sitio sin ningún beneficio. Para un alimento de calidad, tiene que ser heno "seco" o balasto, ¡no hay término medio! El balaje puede requerir algunos ajustes en su empacadora grande, posiblemente en el equipo de manejo, y requiere una encintadora. ¡Más humedad equivale a mucho más peso!
Estoy empezando a hablar demasiado sobre el heno y el balage aquí. Después de todo, se trata de picaduras de "pastoreo". ¿Qué hacemos para tratar de mantener el forraje bajo control y mantener la calidad cuando está creciendo como un loco? El primer enfoque debe ser rotar el ganado un poco más rápido tratando de quitar el 1/3 superior de la planta, lo que ralentizará un poco el crecimiento de la maduración; hemos pasado esta etapa (debe hacerse antes del arranque). A medida que el forraje continúa tratando de producir semillas, puede ralentizar la rotación y dejar que consuman más de la planta, eligiendo la mejor, dejando el resto y tomando aproximadamente la mitad del crecimiento antes de moverse. Habrá más cabezas de semillas en la etapa de leche o masa y, por lo general, notará un mayor consumo de cabezas de semillas durante este período de tiempo.
Esperemos que pueda mantenerse por delante de algunos de los forrajes. Esta es la época del año en la que debe tener más forraje del que puede mantener por delante. Si ya tiene escasez de forraje y no se le está adelantando, entonces debe observar los niveles de fertilidad y/o la cantidad de ganado que está tratando de mantener. ¿No es suficiente ahora? No mejorará a medida que se caliente y se seque, lo que viene.
Cortar o recortar es la siguiente opción. Solo debe cortar el heno si necesita el heno. Eliminación de heno significa eliminación de nutrientes; nutrientes que necesitarán ser reemplazados. El heno también abre el césped, permite que el suelo se seque más y aumenta la temperatura del suelo; ambos pueden reducir el potencial de rebrote y potencialmente disminuir la materia orgánica del suelo y la capacidad de retención de agua. El forraje no se desperdicia si se deja en el campo. Todavía se puede pastorear y lo que no se pastorea regresa al suelo para ayudar a mantener los nutrientes, la humedad y la materia orgánica... por eso siempre digo, ¡mantenga la cubierta!
La poda o el acaparamiento de arbustos realizado con suficiente anticipación puede hacer mucho para mantener la calidad, eliminar y reducir la producción de cabezas de semillas y aún mantener la cobertura. No espere demasiado tarde. Si las cabezas de las semillas en los pastos ya se están poniendo marrones cuando los corta, está haciendo más por la estética que por la calidad del forraje. Recortarlo antes de que la semilla madure ayuda a mantener la calidad del forraje porque la energía que se habría destinado a la producción de semillas se reduce y se utiliza para un mayor crecimiento vegetativo. Sin embargo, esto no siempre es cierto. Una hierba que está totalmente estresada hará todo lo posible para producir semillas. Se siente amenazado. Eso es realmente obvio en un sitio compactado. Creo que el clima de los últimos dos años ha impulsado la producción de cabezas de semillas. He visto rodales de hierba, hasta julio con solo un 15% de producción de cabezas de semillas que aún no se habían tocado en el año. Están sucediendo muchas cosas buenas en una situación así; esa planta es feliz.
¡Sigue pastando!
