El crimen rural puede frustrar al agente de la ley más hábil:hay adictos que despojan a las granjas de todos los accesorios de bronce que pueden conseguir y los venden como chatarra. Hay robos de tractores, robos de nueces y robo de ganado. Y eso es solo el comienzo.
Entonces, ¿cómo se pone a los oficiales al tanto de los delitos en el país? En California, donde la agricultura es una industria de casi $36.6 mil millones y el crimen agrícola es un problema crónico, usted va a la Escuela de Crimen Rural. Organizado anualmente por el Grupo de Trabajo de Prevención del Crimen Rural de California, la escuela de una semana es una combinación de oradores, talleres prácticos y creación de redes. El más reciente tuvo lugar en septiembre de 2013, en la oficina del fiscal de distrito del condado de Tulare en el Valle Central de California, rico en agricultura.
“La escuela se desarrolló porque no es algo que aprenden en la academia”, dice Phil Wagner, ex coordinador de la escuela, quien fue investigador especial del Departamento de Alimentos y Agricultura de California durante 21 años. Wagner participó en el evento de 2013 antes de dejar su cargo a finales de año. "Es una capacitación especializada para el mundo agrícola y la comunidad porque los agricultores y los ganaderos están muy unidos y son un grupo único con el que tratar".
Algunos de los asistentes nunca han puesto un pie en una granja.
“Hay mucha rotación dentro del aspecto agrícola de la aplicación de la ley”, dice Wagner. Para los oficiales que comienzan por primera vez en el campo del crimen rural, el trabajo puede ser una "revelación".
La escuela ha estado en funcionamiento durante más de diez años y la asistencia aumenta cada año. Los estudiantes vienen de todo el estado, y una vez algunos oficiales incluso volaron desde Florida. La multitud incluye una mezcla de oficiales, fiscales, fiscales de distrito, funcionarios de salud ambiental e incluso agentes de seguridad privada que trabajan en operaciones agrícolas. Este año, 43 estudiantes asistieron para escuchar presentaciones sobre todo, desde peleas de perros y gallos hasta agroterrorismo y robo de productos químicos, divididas con ejercicios de campo como aprender a identificar marcas de ganado. (De ahí la advertencia de caca de vaca).
En una presentación, un oficial del Departamento de Pesca y Caza explica a la audiencia por qué la presencia de una mascota ilegal podría ser una pista de que algo más siniestro está en marcha.
"Tweakers y animales exóticos van de la mano", dice ella.
Un ciervo bebé mascota ilegal llevó al departamento a $ 300,000 en efectivo y un alijo de armas, dice ella.
Cuando un representante del FBI presenta una charla sobre agroterrorismo a una audiencia absorta, describe los peores escenarios además de destacar casos reales, como el incendio provocado de Harris Ranch en 2012 que destruyó 14 camiones. El Frente de Liberación Animal (ALF), una red radical descentralizada de derechos de los animales, se atribuyó ese crimen, y el instructor describió cómo sería un incendiario del ALF:una jarra de leche llena de gasolina, con una vela o incienso adherida a una esponja como un fusible.
“¿Te parece irónico, por cierto”, pregunta, “que usen jarras de leche? ¿Qué pasa con la leche?”
Marr Christian, oficial supervisor de cumplimiento de códigos del condado de Riverside, ha asistido y ha sido instructor en la escuela durante dos años, pero no es un novato en la delincuencia rural. Ha trabajado en el condado de Riverside durante 15 años, un área que ha lidiado con todo, desde robo de metales hasta vertidos ilegales. Para Christian, el gran beneficio de la escuela es la forma en que conecta a los oficiales de todo el estado que luchan contra los mismos problemas, a menudo con personal reducido.
Después de asistir a la escuela, Christian ha compilado una lista de contactos de delincuencia rural en todo el estado a los que puede llamar para obtener consejos y conocimientos. Para su propia presentación en la escuela, dio una charla sobre la asociación con otras agencias para combatir los delitos rurales, que a menudo implica una telaraña de violaciones que están bajo la jurisdicción de diferentes organizaciones. En el condado de Riverside, por ejemplo, Christian a menudo se ocupa de reuniones llamadas fiestas. que se realizan a cielo abierto donde se preparan y venden quesos caseros (o “queso de tina”), leche cruda y otros alimentos. Las fiestas, dice, representan un peligro para la salud ya que las condiciones sanitarias no están reguladas y las ventas de alimentos equivalen a una economía clandestina libre de impuestos. Se asoció con la rama láctea del Departamento de Alimentos y Agricultura de California (él los llama "La Policía del Queso") para abordar el problema.
La creación de redes es más que una palabra de moda para los oficiales que operan en áreas remotas.
“Creo que lo que es incluso más grande que la escuela es que, en muchos casos, los agentes de delincuencia rural trabajan de forma intrínsecamente diferente a un oficial de policía estándar”, dice Joshua Nicholas, teniente del Departamento de Pesca y Caza de California en Napa. "Con esa diferencia viene un lugar de aislamiento".
Cuando los delincuentes a veces cruzan las fronteras del condado para cometer los mismos delitos, conectarse con un oficial que ha visto surgir el mismo problema en su área puede ser la única forma de ver surgir un patrón.
El investigador Kurt McPhetridge de la oficina del fiscal de distrito del condado de Tulare, que ayuda a coordinar y organizar la escuela, dice que el evento de 2013 atrajo a la mayor cantidad de asistentes hasta el momento. La próxima sesión de una semana se llevará a cabo en el mismo lugar, a partir del 29 de septiembre. El grupo de trabajo no lleva estadísticas, pero los organizadores dijeron que cuando la economía cae, la delincuencia rural tiende a aumentar y el aumento de la asistencia a la escuela muestra que los alguaciles lo están convirtiendo en una prioridad. Y Wagner se apresura a señalar que el crimen rural no necesariamente permanece rural.
“Muchos de los temas ocurren incluso en las ciudades, hay algo para todos”, dice Wagner. “No me importa dónde estés, porque la agricultura es la industria número uno en California”.
