Este artículo nos llega de Sandra Avant, de la Oficina de Comunicaciones del ARS y de la edición de mayo de Ag Research Magazine.
Un compuesto que se encuentra en una planta forrajera común puede ayudar a reducir el uso de antibióticos que estimulan el crecimiento en bovinos, caprinos, ovinos y otros rumiantes.
En la Unidad de Investigación de Producción Animal de Forraje (FAPRU) del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Lexington, Kentucky, los científicos descubrieron un compuesto antimicrobiano natural, la biocanina A, en el trébol rojo. Descubrieron que la biocanina A puede inhibir y matar a un grupo de bacterias "desperdiciadoras de proteínas" que normalmente se tratan con antibióticos.
Los rumiantes son únicos porque tienen un sistema digestivo superior que consta de cuatro compartimentos, dice el microbiólogo Michael Flythe de FAPRU. El compartimento más grande, el rumen, contiene muchos tipos de bacterias útiles, como las que descomponen la fibra y permiten que los animales obtengan energía del pasto o el heno. Pero otros tipos, como las bacterias hiperproductoras de amoníaco (HAB), se denominan "derrochadoras" porque digieren las proteínas y las convierten en amoníaco.
“Cuando la bacteria fermenta la proteína, reduce la proteína disponible para el animal”, dice Flythe. “Y estas bacterias derrochadoras producen amoníaco que puede contaminar el medio ambiente. Es excretado por los animales y puede terminar en las aguas subterráneas”.
El objetivo de la producción es que los animales absorban la proteína del alimento, en lugar de degradarla en amoníaco. Tradicionalmente, los productores lograron esto dando al ganado antibióticos que matan HAB, permitiendo que los animales obtengan suficiente proteína. Sin embargo, existe un fuerte impulso para reducir el uso de antibióticos con fines de promoción del crecimiento.
Flythe demostró por primera vez que la biocanina A podía matar bacterias derrochadoras en el laboratorio. Desde entonces, el científico animal de FAPRU, Glen Aiken, ha llevado a cabo exitosas pruebas de campo con ganado alimentado con alimento mezclado con biocanina A. Los resultados mostraron que el compuesto mata las bacterias derrochadoras y promueve el aumento de peso en los animales.
"El compuesto de trébol rojo mata HAB, lo que aumenta el rendimiento del animal y ayuda al medio ambiente al reducir la excreción de amoníaco", dice Aiken.
“El trébol rojo es algo que los productores usarían con el ganado de carne en crecimiento”, dice Flythe. "Limitarían su uso en rebaños de vacas y terneros porque la biocanina A tiene una actividad similar a la del estrógeno que podría interferir con la reproducción".
El compuesto se diferencia de otros tratamientos en que no es necesario extraerlo de la planta ni convertirlo en un producto, dice Flythe. Se encuentra en el trébol, que se puede cultivar fácilmente.
"En la nutrición humana, una tendencia es la 'alimentación funcional', que tiene beneficios más allá de la nutrición básica, como los compuestos beneficiosos del vino", dice Flythe. "Pensamos en el trébol rojo como un 'alimento funcional'. Proporciona proteínas y es una alternativa natural y eficaz a los antibióticos".
