La visión arqueológica/antropológica habitual de los pueblos de las Primeras Naciones (esa es la versión canadiense del término indio americano) en la Columbia Británica es que eran cazadores-recolectores, obteniendo lo que necesitaban de la tierra y el mar sin adoptar prácticas agrícolas. Pero una serie de estudios de la Universidad Simon Fraser desafía esa idea:el equipo, dirigido por la arqueóloga Dana Lepofsky, ha encontrado y datado "jardines de almejas" de hace miles de años, y estas primeras granjas de mariscos resultan ser todo menos simples.
“Por supuesto, las Primeras Naciones sabían que estaban allí todo el tiempo”, dijo Lepofsky en un correo electrónico. “De hecho, mi amigo el jefe del clan Adam Dick/Kwaksistalla le contó al antropólogo Doug Deur sobre ellos hace mucho tiempo, pero Doug, al no ser arqueólogo, asumió que todos los científicos occidentales ya los conocían. No.”
Los jardines de almejas se construyeron como una serie de terrazas de piedra en partes específicas de la costa para protegerlas del mar, básicamente haciendo piscinas más tranquilas donde las almejas pueden crecer de manera más segura y fácil. La clave es alterar la pendiente de la playa de fondo blando a medida que se extiende hacia el mar; si puede convertirla en una superficie relativamente plana, las almejas crecerán mucho más rápido. En un estudio del año pasado, el equipo construyó jardines de almejas lo más similares posible a los restos de los que encontraron. Los investigadores encontraron que la producción de almejas de cuello pequeño casi se duplica y el volumen de almejas de mantequilla en realidad cuadruplica la cantidad recolectada de las playas de almejas no modificadas. El nuevo estudio encontró evidencia de que estos pueblos indígenas estaban replantando almejas de la misma manera que los agricultores modernos cultivan almejas en la actualidad. Estos no fueron charcos accidentales; estas eran granjas.
“Las características salieron a la luz científica occidental después de que el geomorfólogo John Harper y la ecologista Mary Morris estuvieran haciendo sobrevuelos costeros en 1995 en las mareas bajas-bajas del año y John notó estas graciosas paredes de roca en el intermareal bajo-bajo a lo largo de la costa norte de BC, ”, dijo Lepofsky. "Luego comenzó a notarlos en muchos lugares de la costa".
La costa de Columbia Británica está mucho más intacta que incluso las costas relativamente ilesas de Washington y Oregón, por no hablar de la costa atlántica salvajemente urbanizada, por lo que las paredes, incluso cuando están sumergidas, aún se pueden ver.
Hay más que aprender. El equipo también está investigando si las costas ricas en conchas, gracias a los siglos de personas en la costa oeste que disfrutan de los mariscos, podrían ayudar a proteger contra la acidificación del océano, y si podría haber elementos de la acuicultura antigua que podrían ayudar con esos esfuerzos.
Por ahora, el estudio demuestra que hay mucho más en las sociedades de la antigua BC que la caza y la recolección. "Creo que muchos pueblos indígenas costeros en todo el mundo tenían alguna forma de maricultura tradicional y el conocimiento de eso ahora se ha perdido, aunque es posible que podamos encontrar evidencia de ello en el registro arqueológico", dijo Lepofsky.
Imagen y video cortesía de John Harper, Coastal &Ocean Resources.
