En el caos arremolinado de la pandemia temprana, no siempre presté atención a mi huella de carbono. Pero cuando decidí construir un granero en nuestra propiedad de Vermont, aprendí cómo se conectaban mis huellas de carbono y de hormigón. Dar un paso atrás de ese caos social a los métodos de construcción sólidos y de baja tecnología del siglo XIX resultó ser justo lo que yo y el medio ambiente necesitábamos.
Mi nuevo granero albergará dos vehículos, dos caballos y un gulag de pollo impenetrable. Lo estamos construyendo con tecnología de la década de 1890:una estructura de madera de la vieja escuela sobre una base de piedra seca. Mi decisión de construir de esta manera comenzó pragmáticamente, pero me enamoré de la estética, la artesanía y el respeto al clima de la construcción tradicional.
Futuros reclusos.
Nuestro momento fue terrible. Durante la pandemia, los constructores escasearon en Vermont, y los materiales de construcción aún más, a medida que crecía la demanda y la cadena de suministro se tambaleaba. Peor aún, los costos de la madera y el concreto estándar se estaban disparando.
Habíamos estado buscando un contratista durante cinco años. Después de un invierno récord de nevadas sin estacionamiento cubierto, era hora de ponerse serio. “¿Considerarías un marco de madera?” Le pregunté a mi cónyuge. Me preparé para el impacto de la pegatina, dada la artesanía que se utilizó en cada haz. Pero para mi grata sorpresa, el granero costaría menos con la construcción tradicional que con los materiales convencionales.
Piedra
Cuando consideramos los cimientos, nuestro pensamiento se alejó del concreto. Mientras admirábamos los pintorescos graneros del siglo XIX de Nueva Inglaterra y Pensilvania, notamos que muchas estructuras reliquia se asentaban sobre cimientos de piedra seca. Muchos todavía estaban en gran forma después de 150 años. Y si hay algo que el suelo de Vermont ofrece en abundancia, es roca.
Una de las inspiraciones:un granero en Mansfield, Connecticut.
No fue solo la nostalgia lo que me convenció de optar por la piedra seca. Evitar el concreto tendría un mayor impacto en mi huella de carbono que casi cualquier otra elección de estilo de vida que pudiera hacer. Si el concreto fuera una nación, sería el tercer mayor productor de dióxido de carbono en la Tierra. Las emisiones de gases de efecto invernadero del hormigón rivalizan con las del sector agrícola y superan con creces las de los viajes aéreos. Cuando los compuestos de calcio se descomponen para hacer cemento, uno de los subproductos es el dióxido de carbono. Y la reacción para romper esos enlaces requiere un calor intenso, en hornos que generalmente funcionan con combustibles fósiles.
Pero, ¿era tan mala una base modesta? Después de todo, estábamos planeando una cimentación perimetral, no una losa. Cuando puse lápiz sobre papel, los resultados me sorprendieron:producir un solo pie cúbico de concreto libera 14.81 libras de dióxido de carbono. Nuestro granero de 26 por 36 pies, con una pared helada de cuatro pies, usaría 331 pies cúbicos de concreto. Eso se traduce en 4,897 libras de dióxido de carbono. Para ponerlo en perspectiva, eso es todo lo que emite mi automóvil en 15 meses de mis hábitos de manejo actuales. De repente, una base de piedra parecía una fruta madura en la mitigación del cambio climático.
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Los cimientos de piedra seca ofrecen una solución elegante al problema de las emisiones de hormigón para edificios anexos en zonas rurales. Los muros, puentes y cimientos de piedra apilada en seco son duraderos y atractivos, sin necesidad de hormigón. Se destacan porque están construidos teniendo en cuenta la física. Y la factura de nuestro albañil fue aproximadamente la mitad de lo que habríamos pagado por el hormigón.
Los cimientos de piedra que sostienen el alféizar de madera.
En Dummerston, Vermont, The Stone Trust es uno de los pocos grupos del país que capacita y certifica a las personas en la construcción con piedra seca. La organización sin fines de lucro promueve estándares estructurales internacionales para la construcción y restauración de muros de piedra seca. La construcción con piedra seca, un arte y una ciencia, debe seguir cinco principios:mantener las piedras niveladas; fije la longitud de la piedra en la pared; construir con el plano de la pared; "corace" la pared firmemente (llene los espacios interiores con piedras pequeñas); y “dos sobre uno y uno sobre dos”, para evitar correr porros.
Jared Flynn, instructor de The Stone Trust, dice que se sintió atraído por la mampostería por la permanencia y el pensamiento a largo plazo que representa. Las estructuras de piedra seca existen desde hace cientos o incluso miles de años. “Fueron construidos por generaciones. Ya no haremos eso”, dice Flynn. Hay consuelo en pensar más allá de la era actual. De hecho, eso es exactamente lo que necesitamos para proteger nuestro clima. Como dice el viejo proverbio, “El mejor momento para plantar un árbol es hace 20 años. El segundo mejor momento es ahora mismo”. Las opciones de construcción ecológica de hoy pueden ayudarnos a plantar un futuro más seguro y cómodo para nuestros hijos y nietos.
El granero desde abajo, mostrando los cimientos de piedra.
Los cimientos de piedra seca se adaptan bien al clima de Nueva Inglaterra. “La piedra es para siempre; el concreto no lo es. El hormigón absorbe agua y tiene una esperanza de vida. El mortero se romperá y desaparecerá”, dice Flynn. Los muros de piedra y los cimientos, en comparación, "están destinados a flexionarse y moverse en Nueva Inglaterra con muchos congelamientos y deshielos en una temporada".
La mayoría de los centros, como The Stone Trust en Vermont y el centro de capacitación Drystone Joe en Nuevo México, están alineados con la Drystone Walling Association de Gran Bretaña. Los centros de capacitación pueden ayudar a localizar constructores de piedra en seco certificados, ya que sus estudiantes provienen de todo el país.
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Madera
Nuestro constructor, Pete Newton, utiliza maderas regionales. Las vigas viajaron unas 50 millas desde New Hampshire, donde fueron cortadas y molidas. Y el revestimiento se produjo en nuestra propiedad, utilizando árboles talados cuando se despejó el sitio del granero. En el pueblo de al lado, Pete midió las vigas y cortó las mortajas y las espigas (ranuras y lengüetas). La madera convencional habría viajado más de 3,000 millas desde la costa oeste. Dado que el transporte agrega contaminación y gastos, las maderas locales beneficiaron mi presupuesto y el medio ambiente. Por supuesto, "local" depende de dónde vivas. Para las personas del noroeste del Pacífico, la madera convencional local podría ser la opción más ecológica.
Una vez que comenzó el encuadre, el trabajo avanzó a un ritmo asombroso. La estructura de madera y las vigas del techo estuvieron en su lugar en aproximadamente una semana. Revestimiento tomó otra semana, seguido de las extensiones de cobertizo para caballos y pollos.
“Es como ver actuar a una orquesta”, dijo mi cónyuge. “Cada uno sabe su parte, y Pete se asegura de que lo hagan juntos”. Observamos, hipnotizados, cómo la fachada del porche de las gallinas se colocaba en su lugar. Los carpinteros usaron cuerdas para guiar las espigas hacia las mortajas que esperaban. Todo el marco se mantiene unido con clavijas de madera:clavos solo para revestimiento.
El granero se desbordó.
Cuando se levantaron las vigas del techo, mi esposo y yo cortamos un pequeño árbol de hoja perenne del borde de nuestro campo. El equipo lo clavó en el punto más alto del granero, completando la ceremonia de coronación. Topping out se remonta a miles de años atrás en Escandinavia y rinde homenaje a los árboles que dieron su vida por el edificio. Si bien los motivos de la ceremonia son más tradicionales que animistas en la actualidad, todavía se practica ampliamente.
El granero está lleno de respetuosos guiños al pasado. Hace unos años, recuperamos la madera de un granero de heno del siglo XIX que una vez estuvo en el fondo de nuestro prado. Mi padre tenía caballos allí cuando era niño, y mis hermanas y yo jugábamos en él y nos maravillábamos de la vieja maquinaria agrícola. En la pila de salvamento del pajar, encontramos una enorme tabla de suelo de cicuta. Calculamos que su árbol de origen estaba vivo hace 400 años. La tabla tenía más de tres pulgadas de espesor y aún estaba en buen estado. Pete lo seccionó en varios escalones, creando una elegante curva en la parte inferior de la escalera de nuestro pajar. Ahora había una parte de mi amado granero viejo en el nuevo.
El pajar.
Encontramos pestillos y bisagras de hierro antiguo en la pila de madera:un tesoro escondido. Pete arrojó las piezas al fuego para eliminar el óxido y luego las frotó con una vela de cera de abejas. La cera llenó los poros del metal, formando una pátina protectora contra los elementos. Mi madre aprobó esta reutilización adaptativa. Su dicho favorito es:“Úsalo, úsalo; haz que funcione o no”. Aunque esa rima se originó en una campaña de servicio público de la era de la Depresión, es tan relevante hoy como "reducir, reutilizar, reciclar".
Esperaba que el pajar pareciera estrecho con el techo y el revestimiento, pero se siente cavernoso con su techo alto y estructura robusta. Hace demasiado frío para pintar el granero este año, pero pintaremos el exterior en la primavera. Una vez que se aplique la pintura, estaremos listos para el calentamiento de nuestro granero. Ese pajar solo pide un baile.
