Originario de los Andes sudamericanos, las llamas y las alpacas pueden parecer adiciones exóticas a una granja o una pequeña granja. Pero estos camélidos pueden encajar de forma natural en el estilo de vida campesino.
Aunque muchas personas tienen llamas y alpacas como mascotas, son sorprendentemente versátiles y se pueden utilizar para todo, desde la producción de fibra brillante hasta la protección de otros animales.
"Son fáciles de mantener, "Dijo Bill Franklin, ecologista retirado de la vida silvestre de mamíferos de la Universidad Estatal de Iowa. “No son muy exigentes. Solo necesitas darles comida, agua y refugio adecuado ".
Esto es lo que necesita saber sobre llamas y alpacas antes de agregar una a su pequeña granja u hogar.
¿Cuál es la diferencia entre llamas y alpacas?
Las llamas y las alpacas generalmente se agrupan porque ambos son camélidos (un miembro de la familia de los camellos), pero existen algunas diferencias clave entre los dos animales, así como diferencias en los usos que pueden tener en su granja.
"Están en la misma familia, y obviamente ambos están domesticados, Dijo Franklin. Sin embargo, explicó que las alpacas fueron originalmente domesticadas como productoras de lana, mientras que las llamas fueron domesticadas para mochileros en los Altos Andes.
Como resultado, existen algunas diferencias fisiológicas entre los dos. Si bien las alpacas son conocidas por su suave vellón, Las llamas tienen una doble capa gruesa con una capa exterior gruesa. Las llamas también son significativamente más grandes que las alpacas, casi el doble de peso y casi un pie más alto en promedio.
Usos de llamas y alpacas en una granja
La principal diferencia entre llamas y alpacas, aunque, así es como los usaría en su hogar. Franklin dijo que hay algunas llamas que han sido criadas para obtener lana más fina, pero dada su historia antigua como animal de fibra, la lana de alpaca reina suprema.
“La fibra de alpaca es mejor que la lana, "Dijo Lennie Foss, presidente de la Asociación de Criadores y Propietarios de Alpaca de Nueva Inglaterra. Foss posee 83 llamas en su granja de cría en West Newfield, Maine. "Es 99 por ciento hipoalergénico. La mayoría de las personas que hacen acolchado o trabajan con hilo que es lo que buscan es la fibra de alpaca ". Foss dijo que las alpacas pueden producir de cuatro a siete libras de fibra cruda al año.
Llamas mientras tanto, se utilizan principalmente como animales de guardia, especialmente contra grandes depredadores como gatos monteses y coyotes.
"Son un animal grande, destacan y no ceden terreno. Que acobarda a los depredadores, "Dijo Michael Sheridan, propietario de Hemstreet Farm con sede en Elma, Nueva York. “Son muy buenos con los coyotes. Los coyotes no vienen [llamas]. Realmente les tienen miedo ".
Sheridan ha criado llamas durante aproximadamente dos décadas y ha tenido un gran éxito con ellas como animales de guardia. “Tienen la idea de pertenecer a un grupo o manada y protegen todo lo que hay en su manada, "Dijo Sheridan. "Son excelentes, mejores que los perros".
En la mayor parte, las llamas guardianas pueden coexistir pacíficamente con otros animales después de haberse unido a ellos.
"El único animal con el que tuve problemas fueron los perros guardianes, "Dijo Sheridan. "Los perros guardianes no se llevaban bien con las llamas porque ambos grupos de animales querían proteger al otro grupo y no ser vigilados".
Franklin también dijo que las llamas son mejores mascotas, si es por eso que buscas tener un camélido en tu finca.
“Las llamas son buenas con los niños, Dijo Franklin. "Son grandes mascotas. Son tan gentiles se utilizan mucho en la terapia en los hospitales ".
Hay algunos puntos en común entre los dos camélidos, aunque. Tanto el estiércol de llama como de alpaca se pueden utilizar como un rico fertilizante para su jardín. Como animales que pastan, los dos camélidos también son eficaces para el mantenimiento de los pastos.
“Son muy buenos para el mantenimiento. Parece un campo de golf ahí fuera Sheridan dijo de sus llamas. “Ni siquiera sabes que están ahí abajo. Hay muy poco desorden y muy poco olor ".
Cómo elegir una llama o una alpaca
Las diferentes razas de llamas y alpacas variarán principalmente según la longitud y el color de la lana. "Todo es preferencia personal, ”Dijo Foss.
Cuando se trata de comprar llamas y alpacas, los expertos coinciden en que la raza importa menos que la personalidad.
“Algunas [llamas y alpacas individuales] son más amigables que otras, ”Dijo Foss. “Todo depende de cuánto interactúas con ellos a diario. Algunos se acercarán y te acariciarán. Algunos nos miran [como si quisieran] decir:"No me voy a acercar a ti".
Para los camélidos que se utilizan como animales de guardia, el temperamento importa especialmente.
“Busque llamas que hayan sido previamente adiestradas, "Dijo Sheridan. "Cuando compras una llama, deberías poder ponerle el cabestro a la llama tú mismo. Si no puede hacerlo en la finca donde lo compra, nunca lo harás en tu propia granja ".
"Si va a comprar un animal de guardia, conseguir uno castrado o una hembra, "Dijo Colt Knight, especialista estatal en ganado en la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine. Machos no castrados, él explicó, es más probable que se distraigan con sus instintos de apareamiento naturales. “Si solo querías tus llamas o alpacas como animales de guardia, puede seleccionar sus animales para lana de menor calidad ".
Tanto las llamas como las alpacas deben mantenerse con compañeros.
"Para una pequeña granja, las llamas realmente necesitan un compañero, " él dijo. "Si van a comprar más de uno, asegúrese de que las llamas que está comprando sean compatibles entre sí. Las llamas son muy sensibles al estatus ".
Igualmente, las alpacas necesitan compañía.
“[Las alpacas] son animales de manada, así que definitivamente necesitas al menos tres de ellos, ”Dijo Foss.
Al cuidar del rebaño, sin embargo, Sheridan dijo que a las llamas se les debe asignar el deber de guardia de una en una. "Si tienes dos policías, es posible que los encuentres en una tienda de donas en lugar de en un coche patrulla, " él dijo. “Es lo mismo con las llamas.
¿Qué necesitas para criar llamas y alpacas?
Las alpacas y llamas no requieren mucha tierra. Sheridan recomienda dos acres de pasto para hasta una docena de llamas (un máximo de seis llamas por acre), y Foss dijo que debería tener un acre de tierra por cada seis alpacas.
Sheridan dijo que las llamas necesitan vallas, pero no necesita ser especialmente fuerte o alto. "Tengo cercas de riel dividido y eso está bien, " él dijo.
Porque son más pequeños las alpacas necesitan un poco más de protección. "Asegúrese de tener al menos cinco pies de alto, cercas de alambre sin trepar para mantener alejados a los depredadores, ”Dijo Foss.
La dieta de una alpaca o llama se compone principalmente de pasto y heno con avena durante el invierno y un suplemento vitamínico ocasional.
“Solo asegúrate de no tener plantas venenosas para las alpacas que están en el campo, ”Dijo Foss. Tales plantas incluyen ranúnculo, azaleas, rododendro y hierba cana. “También necesitas heno de segundo corte para tus alpacas. El primer heno cortado no les da a las alpacas la nutrición que necesitan ".
Los camélidos son generalmente resistentes, pero requieren refugio de temperaturas extremas. Muchos agricultores usan refugios de tres lados para sus llamas y alpacas para proporcionar sombra y refugio del frío.
“Lo importante es tener un refugio adecuado para ellos donde puedan entrar y salir del viento, ”Dijo Foss.
Las llamas y alpacas también requieren cuidados de rutina. Franklin dijo que tanto las llamas como las alpacas deben esquilarse una vez al año a principios de la primavera, aunque las razas más lanudas pueden necesitar ser esquiladas dos veces al año.
"Puede encontrar a alguien que pueda entrar y esquilarlos, "Sheridan agregó. Muchos propietarios esquilan sus propias llamas y alpacas, pero es posible que desee que un profesional esquile sus camélidos si no tiene experiencia en esquilar criaturas lanudas. Sheridan también recomendó tener una esquila profesional para sus animales si desea procesar la fibra para venderla y garantizar la calidad del vellón fino.
Las llamas y las alpacas también tienen uñas largas. Sin el desgaste habitual del montañismo andino, deberán recortarse con regularidad.
"Como todos los animales, todo su cuerpo depende de cómo operan sus pies y sus piernas, "Dijo Sheridan. "Como nosotros, les crecen las uñas de los pies y hay que cortarlas. Eso es algo que debería hacerse cada tres meses más o menos ".
Los propietarios pueden cortarse las uñas de los pies ellos mismos, pero requiere algo de práctica. Aunque Sheridan dijo que cortarse las uñas de los pies se vuelve más fácil a medida que los camélidos desarrollan una relación con sus dueños, las llamas y las alpacas pueden entrar en pánico cuando les tocan los pies, por lo que es necesario atar o sujetar a los animales. Párate detrás de la pierna levante el pie del animal doblando la pierna en la curva natural de la rodilla y corte la uña del pie con una herramienta adecuada (lo mejor es una diseñada expresamente para cortar las uñas de los pies de los camélidos, aunque las tijeras de jardinería también funcionan bien) hasta que las uñas de los pies estén en línea con la almohadilla natural del pie.
Asegurarse de que sus camélidos tengan las vacunas adecuadas también es importante para su salud. Consulte con el veterinario de ganado de su área para vacunar a sus llamas y alpacas contra la rabia, tétanos y otras enfermedades comunes.
Sheridan dijo que hay que tener especial cuidado con el gusano meníngeo, que infecta el sistema nervioso de los camélidos. Regularmente, un veterinario le administra inyecciones y medicamentos orales para desparasitar a sus llamas. que brindan protección contra el gusano meníngeo.
No es necesario que tenga una granja en los Andes para que las llamas sean una gran adición a su ganado. Con cierto cuidado y consideración, estos camélidos pueden encontrar un hogar cómodo en su granja
