¿Qué te viene a la mente cuando piensas en la sopa Campbell? Puede imaginarse latas de sopa de tomate o tal vez una icónica impresión de Andy Warhol de ellas. Probablemente no pienses mucho en los ingredientes que se incluyeron en esas latas.
Pero Campbell's sí lo hizo, y apostó fuerte y temprano en la investigación agrícola para aumentar su oferta de productos. Una de las mayores contribuciones de la empresa al espacio agrícola fue su programa de mejoramiento de tomates, lanzado en 1910 en Cinnaminson, Nueva Jersey, que involucró la realización de experimentos de campo en un esfuerzo por generar diferentes variedades para el sabor, la producción y la resistencia a las enfermedades. Una instalación de investigación de tomates, agregada en 1937, fue responsable de desarrollar variedades notables como el tomate J.T.D., Garden State y Rutgers, y ayudó a poner a Nueva Jersey en el mapa como un importante estado productor de tomates.
Con sede en Camden, Nueva Jersey, Campbell’s una vez obtuvo la mayoría de sus tomates de granjas locales. Garden State tiene 24 tipos de suelo diferentes, y la mayoría de ellos son buenos para la agricultura. La principal zona de cultivo de tomates Jersey es una región ahora conocida como Llanura Costera Interior, que cubre más de 1,000 millas cuadradas en el sur de Nueva Jersey, bordeando el río Delaware al oeste. El suelo aquí consiste en francos y francos arenosos y es ideal para granjas de camiones y cultivos de alta producción. Ubicado dentro de esta principal área de cultivo, Campbell's estaba lo suficientemente bien posicionado como para duplicar su apuesta de que la investigación agrícola impulsaría sus productos de sopa condensada.
Laboratorio de suelo e invernadero de Campbell en Riverton, Nueva Jersey en la década de 1950. Fotografía cortesía de Campbell Soup Company.
La producción de tomates en Nueva Jersey se remonta a 1812, cuando el productor de tomates John Loper cultivaba en un terreno propiedad de Ephraim Buck en el condado de Cumberland. Algunos todavía temían los tomates en ese momento:el apodo para la fruta era "manzana venenosa". Hay una historia sobre cómo Robert Johnson de Salem, Nueva Jersey, se paró en los escalones del juzgado de la ciudad y comió públicamente un tomate para demostrar que era seguro; sin embargo, no hay documentación real de que realmente sucedió. (Sin embargo, no se lo diga a los residentes de Salem, quienes, en 2021, revivieron un festival anual de tomates que en un momento recibió el nombre de Johnson e incluye una recreación de la leyenda local comiendo un tomate).
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A medida que avanzaba el siglo XIX, y la gente superó su miedo a los tomates, la sabrosa fruta roja comenzó a popularizarse como cultivo comercial. La industria de conservas estaba creciendo en Nueva Jersey, y los tomates formaban parte de la mezcla de cultivos enlatados. En la década de 1860, la rápida comercialización de la salsa de tomate como producto de consumo impulsó el cultivo de tomates, especialmente en el sur de Jersey, un área central de producción de salsa de tomate. Campbell Soup Company se fundó originalmente como Joseph A. Campbell Preserve Company en 1869. En la década de 1870, la empresa comenzó a comercializar su nueva salsa de tomate Beefsteak.
La primera etiqueta de la sopa de tomate condensada de Campbell en 1897. Fotografía cortesía de Campbell Soup Company.
Para 1910, cuando la compañía lanzó su programa de mejoramiento de tomates, Campbell's había cambiado de nombre y lanzó su exclusiva sopa de tomate Beefsteak lista para comer. Al año siguiente, la empresa logró la distribución nacional y necesitaba más tomates para satisfacer la demanda.
Uno de los tomates creados por Campbell fue el tomate Rutgers, cuyo linaje se remonta al hombre que inventó el proceso de sopa condensada, John Thompson Dorrance, cuando era empleado de Campbell. Más tarde se convertiría en presidente de la empresa. El J.T.D. El tomate, que lleva su nombre, se lanzó en 1918 y probablemente se crió en la granja donde vivía Dorrance. El J.T.D. El tomate es un tomate rojo de tamaño mediano con un promedio de ocho a 12 onzas. Es de forma uniforme, sabroso y no se agrieta. Campbell's buscaba estandarizar su cosecha con tomates que tuvieran un tamaño y una forma consistentes, así como sin sabor ni imperfecciones, a medida que aumentaban sus necesidades de producción.
El J.T.D. El tomate, aunque importante para Nueva Jersey, incluso fue reconocido a nivel nacional. En el Anuario de Agricultura del USDA de 1937, se describió como “un ejemplo interesante de un tipo local desarrollado para adaptarse a un conjunto específico de condiciones y necesidades. Fue desarrollado por Campbell Soup Co. para su cultivo en Nueva Jersey, principalmente para su propio uso en la fábrica. No se ha cultivado ampliamente en otros lugares”. Este trabajo contribuye en gran medida al estatus icónico del tomate Jersey.
Reunión anual de agricultores en la casa de Dorrance en Cinnaminson, Nueva Jersey, en 1920. Fotografía cortesía de Campbell Soup Company.
En 1928, el J.T.D. El tomate se usó en un programa de mejoramiento para lo que se ha convertido en el tomate reliquia de Jersey más popular, el Rutgers. Para crearlo, el J.T.D. se cruzó con el Marglobe, un tomate histórico y resistente a las enfermedades desarrollado por Frederick John Pritchard mientras trabajaba en la Oficina de Industria Vegetal del USDA. El Marglobe tiene una fuerte resistencia a enfermedades como el marchitamiento por Fusarium y la roya de Nailhead, que plagaron a los productores de tomate de Florida. Una vez que se introdujo el Marglobe, casi salvó la industria del tomate de Florida.
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Una vez que Campbell cruzó el tomate Rutgers, la compañía se lo entregó al profesor Lyman Schermerhorn de la Estación Experimental Agrícola de Rutgers New Jersey (NJAES). Schermerhorn realizó pruebas de campo durante los siguientes seis años, seleccionando las mejores plantas. El tomate Rutgers se lanzó al mercado en 1934 y pronto demostró su valía como tomate para procesamiento y adaptabilidad.
Como detalla Andrew Smith en su libro Souper Tomatoes , el 72 por ciento de los productores comerciales en los Estados Unidos alguna vez plantaron el tomate Rutgers. Esa es una parte significativa del mercado. Fue utilizado por Hunt's y Heinz, así como por PJ Ritter Company, con sede en Jersey, una empresa nacional de procesamiento de alimentos y semillas de tomate en la década de 1950.
Un anuncio de 1920. Foto cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Pero no mucho después de que se introdujera el tomate Rutgers, las prácticas de cultivo del tomate comenzaron a cambiar. A medida que la cosecha se volvió más mecanizada, el tomate Rutgers de piel delgada cayó en picado en popularidad entre los agricultores, que buscaban tomates más robustos que duraran más. Cuando eso sucedió, el tomate Rutgers perdió popularidad como tomate para conservas.
“La importancia del Rutgers original para la historia del tomate moderno se perdió en su mayor parte durante las décadas de 1950 y 1960, cuando la industria pasó a cultivares híbridos F1 y a la cosecha mecánica de los tipos de procesamiento que se utilizan actualmente en sopas y salsas preparadas”, dice Tom Orton. , profesor del departamento de biología y patología vegetal de la Universidad de Rutgers que se jubiló el año pasado. "El desarrollador original de Rutgers, Lyman Schermerhorn, también se retiró durante la década de 1950 y la mayor parte del germoplasma que desarrolló durante su carrera, incluidas las líneas de mejoramiento de Rutgers, se perdió".
En 2010, Orton y un equipo de investigadores comenzaron a trabajar en el Proyecto de Tomate Jersey en un esfuerzo por revivir la variedad Rutgers, que se creía perdida en la historia. Sin embargo, pronto se enteraron de que Campbell todavía tenía algunas existencias de semillas originales utilizadas para desarrollar la variedad original de Rutgers almacenadas en una bóveda. En 2016, los investigadores pudieron presentar una versión rediseñada:la Rutgers 250, que coincidió con el 250 aniversario de la Universidad de Rutgers.
La variedad de tomate Rutgers 250. Foto de Peter Nitzsche, Universidad de Rutgers.
Es genial que Campbell's haya conservado las semillas originales para poder reintroducir este tomate histórico. También se descubrieron otras semillas de tomate, que los investigadores de Rutgers también cultivaron. Uno de ellos fue el KC-146, que, según Cindy Rovins de NJAES, fue desarrollado por Campbell's para la producción de jugo de tomate y luego se usó como estándar de sabor a medida que continuaba desarrollando variedades más nuevas.
Otro tomate de Campbell, el Garden State, fue presentado por Campbell en 1947. En la convención de nombres de Campbell, también se conoce como Campbell's 37 o KC-37. Producidas por Pink Topper, Marvel y Pritchard, las semillas no son fáciles de encontrar, aunque fueron donadas al Banco de Germaplasma del USDA en 1960.
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Es irónico que las semillas de un tomate llamado así por el apodo de un estado conocido por sus tomates Jersey, que formaba parte de un programa de cultivo histórico, no estén más disponibles. Campbell's estaba en el negocio de la producción de alimentos, no en el negocio de las semillas, por lo que las semillas no se entregaban a las empresas comerciales de semillas. Como señaló el USDA en su evaluación del J.T.D., los tomates Campbell eran principalmente para su uso en la fábrica, no para los jardineros de traspatio o los entusiastas de los tomates.
El tomate Garden State, como muchas otras variedades que Campbell's se encargó de desarrollar, es un tomate de buen sabor. No es de extrañar que la sopa de tomate de Campbell ocupara su lugar histórico en la cultura estadounidense, consolidándose aún más cuando Andy Warhol pintó su icónica serie Campbell's Soup Can que se estrenó en 1962.
Warhol dijo una vez sobre la sopa Campbell:“Solía beberla. Solía tener el mismo almuerzo todos los días, durante 20 años, supongo, lo mismo una y otra vez”. En las dos décadas que bebió su almuerzo, Warhol probó los icónicos tomates de Jersey como todos los demás. Sin que ninguno de ellos lo supiera, estaban consumiendo los frutos de un programa histórico e innovador de mejoramiento de tomates.
Jeff Quattrone es el fundador de Banco de Semillas de la Biblioteca , un artista y activista de semillas que trabaja para preservar la biodiversidad alimentaria local a través de bibliotecas de semillas.
