El injerto es una técnica esencial en muchas partes de la industria agrícola; al unir físicamente ciertas plantas, obtiene mejoras dramáticas, incluida la velocidad de la fructificación, la resistencia al clima o la sequía, la resistencia a las plagas y la hibridación. La industria moderna de árboles frutales básicamente no existiría sin la técnica.
Pero se pensó que un gran grupo de algunos de los cultivos más importantes del mundo eran incompatibles con el injerto, incluidos pastos, cereales (trigo, maíz, arroz) y todo tipo de otros (plátanos, piñas, bambú, jengibre, cebollas). Pero el injerto podría brindar soluciones a algunos de los problemas que enfrentan estas plantas supuestamente no injertables, y ahora un grupo de investigadores cree haber descubierto una manera de hacerlo. Una posibilidad, solo por ejemplo:podrían salvar la banana Cavendish, una variedad comercialmente importante que se ve cada vez más amenazada por un hongo mortal.
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El injerto funciona alineando cierto tejido interno de dos plantas separadas. Ese tejido, llamado cambium vascular, es una especie de células madre, y si dos piezas de cambium se mantienen juntas presionando la parte cortada de una planta sobre la parte cortada de otra, se fusionarán. Si bien el injerto es una técnica antigua que se ha utilizado para cultivar manzanas, cítricos, aguacates, mangos, uvas y nueces, no se entiende con precisión. "Hasta la fecha, los mecanismos moleculares de la formación de injertos siguen siendo desconocidos y no se han identificado los genes necesarios para este proceso", se lee en un artículo científico de 2015.
El grupo de plantas no injertables mencionado anteriormente son las monocotiledóneas, a veces abreviadas como monocotiledóneas. Estas plantas, a diferencia de, por ejemplo, los manzanos, no tienen cambium vascular. Ha habido intentos antes de injertar monocotiledóneas, con algunos éxitos pequeños y de baja probabilidad dispersos, pero se ha aceptado en gran medida como un hecho que las monocotiledóneas no se pueden injertar. De un estudio de 2020:"Las monocotiledóneas no se pueden injertar, además, tampoco es posible injertar una planta monocotiledónea en una planta dicotiledónea".
Sin embargo, estos investigadores, en su mayoría de la Universidad de Cambridge, creen que han logrado esa tarea imposible. “Leí décadas de trabajos de investigación sobre injertos y todos decían que no se podía hacer en monocotiledóneas. Fui lo suficientemente terco como para seguir adelante, durante años, hasta que les demostré que estaban equivocados”, dice Greg Reeves, uno de los autores del estudio, en un comunicado de prensa.
Lo que han hecho estos investigadores es un poco diferente al injerto al que estamos acostumbrados; todavía, al menos por el momento, no puedes insertar un esqueje de una planta de banano en el cuerpo de otra y esperar que suceda algo fructífero. En cambio, los investigadores tomaron tejidos de las semillas de algunas de estas monocotiledóneas y descubrieron que se pueden fusionar. "Esencialmente, se trata de intercambiar el brote de la semilla o la raíz de la semilla y reemplazarlo con el equivalente de un individuo diferente", dice Reeves en un correo electrónico a Modern Farmer. . "Las semillas resultantes todavía tienen un brote inmaduro y un tejido de raíces que se curan [fusionan] a medida que la semilla germina".
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Al injertar plantas como vides o árboles de aguacate, puede unir un esqueje de una variedad al patrón establecido de otra, lo que permite que el esqueje comience a producir frutos mucho más rápido que si tuviera que crecer a partir de semillas y establecer su propia raíz. sistema. Eso todavía no es realmente posible con el plátano Cavendish. Pero fusionar el tejido embrionario de las semillas aún produce los efectos de hibridación, e incluso podría tener algunos beneficios adicionales; por ejemplo, puede comprar y plantar semillas que son esencialmente preinjertadas.
Se realizan injertos, en algunos lugares, para que plantas como los melones desarrollen resistencia. Si tiene un melón que es susceptible a un tipo específico de hongo, puede injertar ese melón en una planta de melón diferente que quizás no produzca una fruta tan deliciosa pero que sea resistente al hongo. Bingo:Tienes sabrosos melones sin tener que preocuparte por problemas de hongos.
Este tipo de injerto a base de semillas podría tener ese efecto en las monocotiledóneas, lo que permitiría a los productores producir cultivos monocotiledóneas con resistencia a plagas o enfermedades que de otro modo no tendrían. Los investigadores descubrieron que su técnica funcionaba con una variedad de monocotiledóneas, incluidas la piña, el plátano, la palmera datilera, la cebolla y el agave.
La parte del banano es especialmente interesante, ya que una variedad de banano, el Cavendish, representa alrededor del 99 por ciento de los bananos producidos comercialmente en el mundo. El Cavendish se reproduce solo por clonación, lo que lo hace extremadamente susceptible a las enfermedades; no puede desarrollar resistencia y transmitirla, al menos no antes de que las enfermedades la eliminen. Esto ha llevado a la suposición general de que el Cavendish está en peligro de extinción, en gran parte debido a problemas de hongos como la enfermedad de Panamá.
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Y qué sabes:El injerto ha sido indicado como solución precisamente para el mal de Panamá, en plantas como el pepino, la sandía y el tomate. Si los bananos pueden injertarse, podría ser una forma potencial de aumentar su resistencia. “Sospecho que los injertos de cereales no despegarán”, dice Reeves. “Sin embargo, será útil para especies perennes como el banano o el agave, por mencionar algunas. Creo que si se implementan injertos en este tipo de especies, veremos una agricultura más robusta en el futuro”.
Muchos de los cultivos más importantes del mundo, incluidos el trigo, el arroz y el maíz, son monocotiledóneas, y esta nueva técnica de injerto podría ser de gran ayuda para ayudar a esas plantas a sobrevivir al cambio climático, las plagas y cualquier otra cosa que se interponga en nuestro camino, es decir, si es eficaz. y relativamente eficiente económicamente.
Los investigadores solicitaron una patente para su técnica de injerto, asociándose con Cambridge Enterprise, el brazo de comercialización de la Universidad de Cambridge. “Junto con Cambridge Enterprise, queremos asegurarnos de que esta tecnología se use lo más ampliamente posible para lograr el beneficio público con fines tanto humanitarios como comerciales”, dice Reeves. Él dice que la mano de obra es actualmente la parte más costosa del proceso, pero aun así, los costos son bastante similares a los de injertar dicotiledóneas como las manzanas.
