He sucumbido al virus de la salud del suelo. ¿Cómo puedo saber? Bueno, en una reciente aventura en kayak en Adirondacks, me quedé despierto por la noche escuchando las gotas de lluvia ensordecedoras y libres de obstáculos que golpeaban nuestra tienda e imaginé que el suelo descubierto sería golpeado mientras el agua con chocolate se llevaba el sustento de la próxima generación de la tierra en la que nació. .
Mi perspectiva aumenta cuando miro a los ojos de mi nueva nieta, Hadley. Me reafirmó la importancia de aferrarse a su suelo con césped. Después de todo, el letrero de nuestra granja dice:"El pastoreo cuida nuestras raíces".
Debido a que ayudé en Grasstravaganza 2014, conseguí un tiempo cara a cara en una barbacoa con "Soil" Ray Archuleta, una sensación, orador y agrónomo de suelos conocido a nivel nacional del Servicio de Conservación de Recursos Naturales. Sus observaciones sobre la mala salud del suelo del país más grande del mundo me impactaron mucho. Le pareció increíble que a los 53 años experimentara un tazón de polvo moderno.
Cuando se enfrentó a esta situación en 1930, el "Padre de la Conservación del Suelo" y director del Servicio de Conservación del Suelo, Hugh Hammond Bennett, viajó por todo el país blandiendo una lengua afilada para despertar al país a la realidad de la pérdida de la capa superior del suelo. Logró despertar la atención nacional donde otros habían fallado porque inspiró primero a los agricultores. La tierra que flotaba sobre Washington, D.C. tampoco dolía.
Entre sus escritos, ninguno fue más influyente que un boletín del USDA en coautoría con William Ridgely Chapline titulado Erosión del suelo:una amenaza nacional. En él, Bennett expresó que después de 24 años estudiando los suelos de los Estados Unidos, la erosión del suelo es el mayor problema que enfrentan los agricultores de la nación.
Puedo respetar su convicción porque dijo lo que había que decir, a pesar de estar en la mira de un cargo público.
Ray me hizo una poderosa observación. “Personalmente, creo que tenemos algo más poderoso en este movimiento por la salud del suelo que el Sr. Bennett. No estoy seguro en ese entonces, si entendieron la "premisa" correcta del primer nombre de la agencia al llamarla, El Servicio de Erosión del Suelo. La erosión es el efecto de la mala función del suelo. Nuestro nombre debería haber sido Servicio de Salud del Suelo”.
“Yo sostengo que nunca deberíamos habernos llamado a nosotros mismos la herramienta o los efectos, ¡deberíamos llamarnos a nosotros mismos el objetivo! Las herramientas son increíbles, ¡pero no son el objetivo! Mi objetivo no es... labranza cero, cultivos de cobertura, pastoreo adaptativo u otras herramientas o procesos. ¡No me refiero a una herramienta, me refiero a la comprensión! Se necesita comprensión y sabiduría para usar las herramientas correctamente. En palabras de mi amigo Gabe Brown; necesitamos cultivar a imagen de la naturaleza”.
¿Estamos ante un Hugh Bennett moderno en Ray Archuleta? ¿Y podrá decir la verdad sin ser secuestrado? Creo que es así porque, como él dice, "los agricultores están impulsando la salud del suelo/los cultivos de cobertura/los animales de pastoreo".
Me gusta su enfoque porque habla con todos los géneros de agricultores sin juzgar. A través de la educación y la demostración, los agricultores a nivel local y nacional están obteniendo más resiliencia en sus suelos. Al mantener el suelo cubierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana y gestionar los millones de microbios con menos labranza y menos productos químicos, los agricultores aumentan la capacidad de retención de agua, la resiliencia de los cultivos y la producción de alimentos en la granja. Y con tierra de calidad viene más dinero en tu bolsillo.
Sus creyentes no se quedan atrás y están ganando atención nacional en la prensa.
Agricultores como Howard G. Buffett, Gabe Brown, Dave Brandt, Steve Groff y Joel Salatin, entre otros, están ayudando a impulsar la conservación productiva utilizando la biología en lugar de la química. He visto a otros agricultores emocionarse con su suelo nuevamente cuando Ray realizó su prueba de descamación y simulación de lluvia comparando las prácticas agrícolas culturales en la estructura del suelo. Las conversaciones sobre la construcción de suelos productivos y robustos a nivel local utilizando estrategias de cultivo de cobertura son mucho más convincentes que, por ejemplo, la construcción de depósitos de estiércol.
Ray y su equipo de defensores del suelo no se andan con rodeos porque tenemos que enfrentar el hecho:la pérdida de suelo y agua de la tierra es insostenible para que la agricultura (y para nosotros) continúe. Necesitamos infiltración, no escorrentía, y la necesitábamos ayer.
Estoy convencido de la pasión de Ray después de presenciar una demostración de lluvia en la granja utilizando un suelo sin labranza, un campo sobrepastoreado y pastos con pastoreo rotativo. Una pulgada de agua vertida sobre el suelo compactado y sobrepastoreado, se escurrió por completo. Los otros dos suelos solo podían contener el 50% del agua antes de que se escurriera. Así que te pregunto, si me sigues dando un dólar y todo lo que obtienes son 50 centavos, ¿estarías contento con esa devolución?
La pregunta más importante es ¿cómo afectarán nuestros suelos comprometidos al futuro de nuestros bisnietos?
