En algunas partes del país, uno de los secretos mejor guardados para el buen rendimiento de los pastos puede ser una leguminosa forrajera llamado trébol de pata de pájaro. Trébol, a veces llamado simplemente "loto" debido a su nombre en latín (Lotus corniculatus ), es una planta forrajera de alta calidad que se adapta a la mayor parte de los Estados Unidos. Se desempeña bien en suelos que van desde suelos ácidos con un drenaje algo pobre hasta suelos secos y alcalinos, y es resistente en muchos climas diferentes, desde las gélidas partes del norte de los Estados Unidos hasta el oeste entre montañas y hasta el sureste.
Trefoil tiene muchas de las mismas características de otras leguminosas forrajeras como la alfalfa o el trébol rojo. Alberga un tipo de bacteria que puede "fijar" el nitrógeno atmosférico y convertirlo en formas que nutren la masa, y produce un forraje rico en proteínas que es apetecible y digerible. Trefoil también tiene algunas características únicas que en realidad lo hacen más útil como alimento que algunas de las leguminosas más comunes. Contiene sustancias llamadas taninos que ayudan a proteger su proteína para que no se descomponga en el rumen, pero permiten que esa proteína se descomponga en el abomaso para que el ganado que la consume pueda hacer un mejor uso de ella. Esta proteína de derivación da como resultado una muy buena producción de leche o carne, al mismo tiempo que disminuye el nivel de nitrógeno ureico en la leche y el contenido de nitrógeno en la orina. Además, los taninos en trébol permiten que el ganado pueda pastarlo libremente, incluso en rodales relativamente puros, sin peligro de meteorismo. Y si eso no es suficiente, se ha demostrado que el trébol sirve como una defensa natural contra los parásitos internos.
El trébol tiene un hábito de crecimiento indeterminado, lo que significa que la misma planta puede tener hojas y botones florales, flores abiertas, vainas de semillas verdes y semillas maduras. Debido a esto, incluso las plantas más viejas suelen tener un forraje de muy alta calidad que el ganado de pastoreo puede seleccionar.
El trébol está presente en casi todos los estados y hay variedades que se adaptan a casi todas las regiones del país. Aun así, hay muchos lugares donde los agricultores no están usando esta especie versátil. Si pasta y no tiene ningún trébol en sus pastos, realmente lo animo a que considere agregar esta planta a sus pastos. Consulte con sus especialistas en forraje de extensión regional para averiguar qué variedades funcionan mejor en su área y comience estableciendo incluso un área pequeña.
Puede establecerlo incluyendo algunos en una nueva siembra, o puede intercalar o congelar semillas en un pasto existente. Independientemente del método que utilice, debe tener en cuenta algunas cosas para establecerlo con éxito. Primero, asegúrese de comprar semillas inoculadas que tengan la especie correcta de Rhizobium bacterias ya presentes, o compre el inoculante y aplíquelo usted mismo. Cuando siembra trébol, generalmente debe incluir de 4 a 8 libras de semilla por acre. Las plántulas de trébol son bastante tiernas y tardan un tiempo en establecerse. Hay un dicho entre los agricultores que plantan trébol:el primer año duerme , el segundo año se arrastra , y el tercer año salta . Mientras se establece el trébol, es muy importante evitar que las otras plantas del rodal le den sombra, por lo que podría ser necesario podar los pastos de vez en cuando.
Crece mejor donde el pH está entre 6,0 y 6,5, pero tolera muy bien un rango de 5,5 a 7,5. Como todas las leguminosas, necesita una buena cantidad de calcio, fósforo, potasio y azufre para prosperar, y el boro también es un micronutriente importante.
Las plantas de trébol no vuelven a crecer muy bien desde las coronas, sino que el nuevo crecimiento proviene de los brotes a lo largo de las articulaciones del tallo. Esto significa que no debe cortar ni dejar que el ganado paste en forma de trébol cerca del suelo. Deje al menos cuatro pulgadas de tallo para ayudar a que la planta se recupere rápidamente. Las plantas de trébol individuales tienen una vida útil variable, pero el trébol es un productor de semillas prolífico. Cada pocos años, permita que el soporte crezca lo suficiente antes de cortarlo o pastarlo para que vea algunas vainas de semillas marrones. En ese momento, debería haber suficiente semilla viable disponible para que el rodal se perpetúe mediante la siembra.
En muchas áreas, una vez que establezca un trébol, incluso en un área pequeña, continuará extendiéndose y colonizando toda su granja. Una palabra de precaución:si tiene praderas nativas en su área, el trébol puede convertirse en un problema al invadirlas y desplazar a las plantas originales. En casi todos los demás casos, el trébol debería ser una adición bienvenida y útil a la mezcla de especies en sus pastos y campos de heno.
Si tiene acceso a una conexión a Internet y una hora libre, puede aprender mucho más escuchando un seminario web eOrganic que fue presentado en mayo por la Dra. Jennifer MacAdam de la Universidad Estatal de Utah .
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